乱れた遊び

『乱れた遊び』

第1話：忘れたフリをして、夜を歩いた

夜の街は、飽きるほどきらびやかで、虚ろだった。

ネオンの瞬きと香水の匂いが溶け合う一角。サンジは、薄く笑っていた。

酒と煙草、誰かの熱、過去も未来もどうでもよくなるような夜が好きだった。

「全部忘れてんの。なーんにも覚えてねェし、覚えてたくもねェ」

うそぶいた声はどこか幼く、そして痛かった。

それでも、脚を止めれば思い出す。

あの時、誰かの手を離したこと。泣いたこと。

自分が、壊れてしまったこと――

＊

「――立ち止まってると、狙われるぞ」

低くくぐもった声が、背後から届いた。

振り返れば、路地の奥。

黒いパーカーに顔を半分隠した男がいた。

目だけが鋭くて、獣みたいで。

けれどサンジは、すぐには逃げなかった。

「へえ…警告してくれるなんて、意外と優しいんだな」

「見てらんねェだけだ。お前みたいな奴、すぐ喰われる」

言いながら近づいてきた男に、サンジは目を細める。

何かを知ってる目だった。人を見抜く目。

――それが、少しだけ癪だった。

「じゃあ……アンタが俺を“喰う”のか？」

そう言って、誘うように首を傾けた。

その瞬間、男の目がわずかに揺れたのを、見逃さなかった。

「……」

「冗談だって。こんな街じゃ、冗談も言いたくなるだろ？」

サンジは煙草をくわえ、火をつける。

瞬間、赤い火が2人の顔を照らした。

「名前は？」

「……ゾロ」

たったそれだけ。

それでも、その夜から何かが少しずつ変わり始めたのだった。

＊

部屋に戻ったサンジは、何人かのメッセージを無視してソファに沈んだ。

今夜は何もしなかった。誰のところにも行かなかった。

あの男の視線だけが、胸に残っていた。

――あんな目で見られたの、久しぶりだ。

身体でも心でもない、もっと奥にあるものを見透かされたような――

怖くて、心地よかった。

「……会うんじゃなかったな、あんな奴」

呟いた声は、自分でも気づかぬうちに、少し震えていた。