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時を巻き戻そう。昨日の夜に。
「た、大変だ！！！おーーーい！みーーーんな！！イヌガミが来たぞ！！」
そう叫んで山の下に走ったのは、ウジャ。
早くして両親を失い、祖父母に引き取られて生きてきた少女。
じいちゃんは三年前に事故で亡くなり、ばあちゃんと二人で暮らしていたが、そのばあちゃん──アイハバこと、アイ婆さまも亡くなり、もういない。
ウジャは今、山の上の祖父母の家で独りきりで暮らしている。
じいちゃんは、イノシシなどの獲物の仕留め方、裁き方を教えてくれた。
弓矢を託された時の、あの誇らしげな顔。
「こいつはな、ウジャだけのもんだ」
今、その弓が彼女の命綱であり、心の支えである。
腰には、近接戦のために鉈も巻き付けてある。
ばあちゃんは喰える山菜の見分け方や川魚の裁き方、保存の仕方を教えてくれた。
教わったことが今の命を繋いでいる。
昨日の夜だ。山の上は、異様なざわめきに満ちていた。
風の音も、木々の揺れも、何かが違う。
その刹那。
──山が、吠えた。
木々が揺れるわけでもなく、風が鳴くわけでもない。
けれど、音のしない「何か」が、確かに降りてきていた。
獣……いや、それ以上の圧力。
ウジャの身体を冷たい汗が伝う。
背骨に這うような悪寒。
「山に住む者の直感。感性無き者は死す。」
じいちゃんの口癖だった。
今その言葉が、鮮明に蘇る。
（来た……ほんとうに、来た）
ウジャは知っていた。
村人たちは信じない。
昔からそうだった。
アイ婆さまの言葉すら「山の婆の戯言」として扱われてきた。
（誰も信じてくれないなら、私が行くしかない）
フッと、一息……
弓を握る手に力を込めた。
じいちゃんの形見──革紐は、手から流れる汗で冷たく濡れていた。
門を開ける。
「奴」を撃つ準備だ。
見えた。想像外の……生き物だった。
太い木々を爪で割く腕……荒々しい息、赤い目。
身の丈は八尺もあろうか。
白く覆われた体毛。しかも二足歩行。
それが──二体。
弓を構えて射程を！！
懐に飛び込まれた！！！！！
弓を盾にギリで交わす！
ケリ込まれて転倒、立て直せ！
もう一体が飛びかかって来る！
鋭い爪がウジャを襲う！！
ウジャ、よっぴいてひゃうど放つ！
片目に刺さった！！
濁った咆哮とともに、仰け反る一体！
もう一体が覆いかぶさって来る！！
腰から鉈を抜く！ 右脇腹に刃を入れる！！！
肝臓辺りだ！！ 横に引け！！ ウジャ！！！
「うぇぁぉおぁおおおおおおお！！！！！」
渾身の力で、鉈を横に引いた。
刃で引かれた一体の動きが止まる。
凄まじい咆哮。
その声に、どこか人の嘆きが混ざっていた。
ハァ……ハァ……ァァァ
体力的にも、そろそろまずい。
至る所から出血をしている。
もう一体、片目の本体が、自ら矢を抜いて詰め寄る！
ウジャ、懸命な判断！！！
ウジャは、転がるように山を下る！
助けを求めろ！ 声を！
喉は渇いて声が出なくても、叫べ！
「た、大変だ！！！おーーーい！ゲボッ！！みーーーんな！！イ、イヌ、ガミが来たぞ！！」
「ゲホッ！！食料無くて、山から降りて来てるだ！！ 一体は、な、なんとぉ、か倒した！！」
「と、年寄りと子供は、い、家隠れろ！！大人は加勢してぇけれ！！！」
「た、頼んまっ……む、村さ……護んねぇと……」
「………なんだぁ？……こげな夜中に…イヌガミ？そんななぁ、伝説だぁ……いねぇだろがよ…あぁ、イモがええ具合に炊けたわぃ…………」
「だいたい、誰だぁ？気狂いしたよぅなぁ、声ぇ出して叫んでんのはよぅ……」
「ほれ、あの婆さまのとこに居た、ウジャとか言う…」
「イヌガミ？だと…伝説でねぇのか……」
「とりあえず、戸……しっかり閉めてみな寝んべ……」
バタンッ！
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