異世界冒険録～神器のアルケミスト～

「――しぶといねぇ、新人君よぉ！！」

「く……ッ！！」

再び強い衝撃が、俺の腕に|圧《の》し掛かる。

もう何回、この攻撃を受けただろうか。受けるたびに、相手の実力を痛感してしまう。

まさかこんなところに、こんなヤツが来るなんて――

……咄嗟に距離を空けて、体勢を整える。

あまり遠くまで距離を取ることはできない。後ろの小屋には、アイナ様がいるのだから……。

「はははッ！！ 俺の前から一歩も退かないのは上出来だッ！！

……まぁ、そうだろうな。退いた瞬間、お前の主を殺しに行ってやるからなッ！！」

「誰が……させるかよッ！！」

神剣アゼルラディアに力を込めて、目の前の男に斬り掛かる。

しかしそれも剣で受け止められてしまい、なかなか攻撃が届いてくれない。

直撃さえすれば、一気に倒してしまうことも可能だろう。

しかし、何よりもあの剣が邪魔なのだ――

……神剣カルタペズラ。

この世界に存在していた三本の神器のうちのひとつ。

そして、それを振るう……英雄、ディートヘルム！！

……まさかこんなにも早く、英雄と呼ばれる人間が来てしまうだなんて。

それだけ俺たちを邪魔に……いや、神剣アゼルラディアを脅威に感じているのだろうか。

実力としては、俺は完全に負けている。

ディートヘルムには余裕があるが、俺は常に全力だ。

『神竜の卵』によって『レアスキルを獲得』したからとは言え――

……ここまで耐えていられるのは、正直なところ、神剣アゼルラディアの能力によるところが大きかった。

戦いの最中でも傷を癒して、疲労を回復してくれる。

神剣アゼルラディアは長期戦にこそ強い剣だ。今は長期戦にもつれこんでいるから、分は俺の方にあるかもしれない――

……しかし、だからといって決着に直結するわけでも無い。

ディートヘルムはいざとなれば、ここを離れて休むことができる。

加えて、ヤツの後ろには王国軍の騎士や兵士たちが大勢控えている。

俺が小屋から離れてディートヘルムを追い掛ければ、その隙に小屋が狙われてしまうだろう。

……従って、こちらが有利ということはまったく無い。

「――ちっ！ まったく新人君は礼儀がなってねぇなぁ！！

『竜王殺し』だもんなぁ！！ なってるわけがねぇよなぁッ！！」

剣を切り結ぶ中、ディートヘルムが苛つきながら叫んだ。

「竜王……殺し、だと……！？」

「王族のヤツから聞いたぜ？

お前、この大陸を守護する竜王を殺したんだってな！！」

――ガキィイインッ！！

「くっ……！？」

一際強い衝撃が、神剣アゼルラディアに撃ち込まれる。

竜王殺し――……違う！ 光竜王様は、自らの意思で――

「はははっ！！ もういい加減、諦めちまえよ！！

お前の慕う魔女も、すぐにぶっ殺してやるからよぉッ！！」

「……魔女！？」

「あいつが関わって以来、ヴェルダクレスは散々だ！！

王族の連中からも早く殺せと、せっつかれているんだよッ！！

……知っているか？ あいつらは、お前の主を『魔女』だなんて呼んでいるんだぜッ！！！？」

「黙れッ！！ 貴様なんぞに何が分かるッ！！」

「悔しいか！？ はははっ、青い青い！！

ケツの青い餓鬼が、神器を持ったからって調子に乗っているんじゃ……ねぇッ！！！！」

――ガキィイインッ！！

組み合った神器同士が強く反発し合う。

この状態を維持するだけでも必死だ。体力も、精神力も、一気に持っていかれてしまう――

「――ッ！？」

しかし突然、ディートヘルムは俺から距離を取った。

そして俺を……いや、俺の後ろを注意深く観察している。

……後ろに、何が？

ブラフか？ エミリアさんが出てきたのか？ それとも――

「は……はっははは！ これはこれは……。

魔女サマ自らのお出ましとは……！！」

「き、貴様……！！ その口を――」

言葉の途中で、俺の後ろから懐かしい声が聞こえてきた。

「――……ルーク、ごめんね。

……ありがとう」

――嗚呼。

その声をどれだけ聞きたかったことか。

謝られることなんて、何も無い。お礼を言われることなんて、何も無い。

ただ、その声を聞けるだけで、俺は――

「――アイナ様！！ ここは危険です！！

小屋にお戻りください！！」

しかし彼女は、ディートヘルムと対峙する俺の横をそのまま通り過ぎていった。

『……大丈夫だから』

そんな声が、風に乗って聞こえてきた気がする。

いつもと違うアイナ様の雰囲気に、俺の足は一瞬止まってしまった。

「……おやおや？ 魔女サマは、もしかして投降されるおつもりですかな？」

「……魔女？

それって、私のこと……？」

「はははっ！ そうですとも！！ 貴女にぴったりな、名誉ある呼び方でしょう！？

はーっはっはっ！！」

俺の頭に血が上っていく。

何という愚弄だ。アイナ様に、そんな不名誉な呼び方なんて――

「……良いわね。私に、ぴったり」

アイナ様がそう言った瞬間、周囲に バチッ という音が響き渡った。

今のは錬金術……？ まさか、ここで何かを――

ドサッ

――俺は自分の目を疑った。

ディートヘルムが突然、その場に倒れてしまったのだ。

それを見て、後ろに控えていた騎士や兵士たちが、ディートヘルムの元に慌てて駆け寄ろうとする。

……誰も彼もが、予想外の展開だった。俺にも、何があったのかは理解できなかった。

しかしアイナ様はそれを気にする様子もなく、地面に突き立っていた神剣カルタペズラに手を触れて――

「……こんなものが。

こんなものがあるから――」

バチィッ！！！！

いつもより、一際大きな音がした。

そして、神剣カルタペズラは光に包まれて――……俺の目の前から消えてしまった。

「……え？」

ザザッ……！ ザザザッ……！！

どこかから聞こえてくる、そんな雑音。

この音は、俺たちを追い詰めた『世界の声』の――

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『アイナ・バートランド・クリスティア』によって神器『神剣カルタペズラ』が消滅しました。

『世界の記憶』に登録されました。

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――ッ！！！？

まさか……神剣カルタペズラを、消した！！！？

俺が動揺するのと同時に、アイナ様に近付いていた騎士や兵士たちにも動揺が広がった。

その隙に俺はアイナ様の前に飛び出した。……危険なことは、変わっていないのだから。

「神器が、消滅……？ ま、まさか……？」

「ディートヘルム様は……死んだのか……？」

「ま、魔女だ……。信じられん……魔女め――」

「――魔女。

良いじゃない。……それ、頂くわ」

「アイナ様……？」

敵の戦意を確認しながら、俺は慎重に後ろを振り向いた。

アイナ様は笑顔……ではあったが、少し困ったように笑っている。

しかし一瞬後、アイナ様は今までにないほどの力強い表情を見せた。

そして、その場の全員に大きな声で言い放った。

「――私はもう、敵対する人間には容赦しない。

私はいくらでも神器を作ってやる。あなたたちの神器なんて消し去ってやる。

誰がトップかは知らないけど、あなたたちの親玉に伝えなさい。私と――……『神器の魔女』と戦うつもりなら、いくらでも掛かってきなさい、ってね！！」

「……て、撤退……！！ 撤退ーッ！！！！」

アイナ様の言葉を受けて、騎士の一人がそう叫んだ。

英雄が敗れた今、神器が消滅した今、彼らが撤退を選ぶのも無理はない。

……騎士や兵士たちは一定の陣形を組みながら、速やかにこの場をあとにしていった。

――神器の魔女。

それは恐らく、不名誉な称号。……しかしアイナ様なりに考えて、いろいろなものを飲み込んだ上での結論だったのだろう。

それなら俺も――『竜王殺し』の不名誉を、敢えて被ることにしようか。

俺たちと出会ったからこそ、光竜王様は転生という『終わり』を選んだのだから……。

『神器の魔女』に『竜王殺し』。

何ともお似合いの呼び方だ。

……その名に恥じないように、俺はこれからもアイナ様をお護りしていかなければ――