異世界冒険録～神器のアルケミスト～

――その場から撤退する敵を眺めながら、私はようやく一息つくことができた。

負ける気はしなかったとはいえ、やはり大勢の前で|啖呵《たんか》を切るのは緊張する。

しかも相手は屈強の男たちで、そして大人数だったのだ。

極度の緊張から解放された私は、身体から一気に力が抜けてしまった。

「……っと」

私が体勢を崩したとき、後ろにいたルークが私の身体を支えてくれた。

「アイナ様……」

彼の声は少し潤んではいたけど、いつも通りの彼だった。

いつも通り――……

……また、ここから始めることができるのだろうか。

……また、一緒に始めることができるのだろうか。

「アイナさん！！」

ずっと後ろの小屋から、エミリアさんがよたよたと歩いてきた。

ああ、エミリアさんもずいぶんと泣かせてしまった。

……まだ、泣いてるし。

何はともあれ、二人にはたくさん心配を掛けてしまった。

ここから私は、挽回をしていかないといけない……。

黒い雲に覆われた空は、それでも遠くの方から光の切れ間が見えてきた。

……きっと私たちも同じだ。

もう少しだけ我慢をすれば、きっと明るい未来が待っているはず――

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

「――というわけで、楽しい楽しい昼食の時間です」

「「えっ」」

「……あれ？ お腹、空いてますでしょ？」

「いえ、まぁ……」

「そうですが……」

小屋の近くまで戻ってから、私は昼食を提案した。

私が倒れている間、二人はろくな食事をとれていなかったはずなのだ。

何せ食糧は全部、私のアイテムボックスの中に入れていたのだから。

……でもまぁ、二人の気持ちも分かるは分かる。

「正直言って……私、今すごく気まずいんですよ。

ほら……、うん……ね？」

お茶らけた風に言ってはいたが、実際その通りだった。

私は色々としでかした直後だから……そもそも『疫病の迷宮』を創ってから気を失っていたわけで、私の記憶としては、それもついさっきの出来事なのだ。

「……アイナさん。

そんなことを言ったら、涙ボロボロ状態のわたしは？ わたしも、気まずいですよ……？」

「ご、ごめんなさい！ ……まぁそんなわけで、気分転換に食事にしましょう。

腕を振るっちゃいますよ！ ……振るう腕は、そんなに無いですけど」

「あはは……。それでは、わたしもお手伝いしますね……」

「……私は一応、敵が残っていないかを見てきます。

エミリアさん、アイナ様をお願いしますね」

「はい、承りました」

そう言うと、ルークは敵が撤退した方へと走っていった。

「……この流れで、敵がまだ残っていたら凄いような気もしますけど……。

でも、念には念を入れておいた方が良いですもんね」

「……アイナさん。ルークさんは、とっても心配をしていたんですよ」

「え？ ……そうですね。

あとで、もっと、ちゃんと謝っておかないと……」

「ああ、もう。そういうことではなくて――」

「え？」

「……ルークさんは少し、一人になりたかったんだと思います」

エミリアさんは、少し困ったような笑顔を向けてくれた。

……また困らせてしまった。……最近、私はこんなのばっかりだ。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

ルークが戻ってきたあと、小屋の中の粗末なテーブルに作り立ての料理を並べていく。

張り切って作り過ぎてしまったため、全部を乗せることが出来なかった。

「……そういえば、フィノールの街でお料理自体も買い込んでいたんですよね。

それを無視して、新しく作ってしまった……」

「いえ、嬉しい限りです」

「そ、そう？」

ルークの即答に、私は不意を衝かれた。

「まぁまぁ、ルークさんはアイナさんのお料理に胃袋を掴まれてますから。ね？」

「いやぁ、それって――」

美味しさじゃなくて、私が作るから……って理由だよね？

意味合い的に、胃袋は掴めていない気がする。

「……まぁいいや。

それじゃ、頂きましょう。はい、いただきまーす」

「いただきまーす！」

「いただきまーす」

……全員、疲労と空腹に満ちていた。

何だかんだで食べ始めると夢中になってしまう。

エミリアさんに至っては、食事前のお祈りもしていないくらい――

……あれ？ 珍しいというか、そんなの初めて見たかもしれない。

さて、私もずいぶんお腹が空いているし、負けずに食べることにしよう……。

まずは近くのスープを手に取って、ゆっくりと飲んでいく。

作りながら味見をしていたから、承知している味ではあるんだけど……食卓を囲みながらというのは、やはり落ち着くというものだ。

あまりたくさんは食べられないと思うけど、それでもこれからのために、無理をしてでも詰め込んでおかないと。

……目の前の二人も、現在進行形で詰め込み中だ。

凄い食べっぷり。足りなくなったら、早々に補充してあげよう。

幸いにしてお料理は作り過ぎちゃったし――って、作り過ぎということはあり得ないか。

何と言っても、エミリアさんがいるのだから。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

――案の定、作った分は綺麗に無くなってしまった。

MVPは当然のことながらエミリアさんだ。……ルークも頑張ったが、一歩も二歩も三歩も足りなかった。

「はぁ……、落ち着きました……。

やっぱりアイナさんは凄いですね」

「え、何がですか？」

「いやいや、やっぱりこういう局面ではその働きが凄くて」

「あはは。私は裏方特化ですからね」

「……裏方……」

私の言葉を聞いて、ルークが小さく漏らした。

……ああ、もうそんなことは無いのか。さっきなんて私が、英雄やら騎士やらを追っ払ってしまったし――

エミリアさんの方を見てみれば、彼女も同じことに気付いたようだった。

二人からはなかなか聞き辛いとは思うし、私もいろいろと話をしなければいけないか……。

……それに、私からも聞きたいことはある。

ルークは、神剣カルタペズラを持った英雄と渡り合っていた。

……ということは、先日の呪いはもう大丈夫になったのだろうか。

さすがに呪われたまま、対等に渡り合えたとは思えないし……。

……ただ、やはりまだ気まずい空気はある。

気まずいというか……すぐに素直になれないというか、まともに二人の顔が見れないというか、心の整理が必要というか……。

今の時間は14時くらい。

敵もすぐには戻ってこないだろうし、今日は体力の回復に専念して、明日ここを発つことにしよう。

……それなら時間はまだある。

タイミングを見て、今日のどこかで話を切り出そう。

どう切り出すかは、ちょっと一人で考えることにしようかな。

「――それじゃ、私は片付けをしてきますね」

「わたしも手伝います！」

「それでは、私も」

「むむ……」

残念ながら、私は一人の時間を作ることに失敗してしまった。

……いや、残念なわけも無いか。

最近失っていた、ただの日常。

そんなただの日常が、身近にあるだけでとても嬉しかった。

――……って、まだまだ気まずいんだけどね。