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信愛は写真をじっと見つめたまま、動かなくなった。
笑顔で寄り添う女性と幼い男の子。
どこにでもありそうな一枚の記念写真。
だが、信愛の胸には言いようのない違和感が広がっていく。
「うー・・・ん」
思わず小さく唸る。
そして何かに気づいたように目を見開いた。
「あ、待って・・・」
視線を写真の女性へと固定したまま、信愛は呟く。
「この女の人って・・・」
「ん？どうしたの？」
さくらが不思議そうに覗き込む。
「もしかして信愛の知り合いとか？」
信愛はゆっくりと首を横に振った。
「いや、そうじゃなくて・・・」
写真をもう一度見つめ直し、確信は持てないまま言葉を続ける。
「この写真の女の人・・・さっきこの部屋を
覗いてたおばさんに似てる気がする」
信愛の発言に焔垂が目を丸くする。
「まじで？」
さくらも驚いた表情で写真を覗き込んだ。
しかし茜は首を傾げる。
「でもこの人、おばさんって年齢じゃなくない？」
「若い時の写真かも」
茜の疑問に信愛は静かに答える。
焔垂は写真を見つめながら、ふと思いついたように口を開いた。
「でもさ・・そう考えると、この男の子も
浦添くんに似てるって気がしてこないか？」
「え？」
信愛は改めて男の子の顔へ目を向けた。
言われてみれば、目元や輪郭、どこか柔らかな表情に朝陽の面影を感じる。
「た、確かに・・・」
写真を見つめる4人の間に沈黙が流れる。
さくらがぽつりと呟いた。
「じゃあこの写真は、朝陽くんが
子供の頃の写真って事？」
「まだ分からないけど・・その可能性はあるかも」
「ならこの写真・・・少なくとも
10年くらい前の写真って事になるね」
「そうなるね・・・」
信愛は再び写真へ視線を落とした。
この写真の女性が30代前半だとするなら、部屋を覗いていたおばさんの年齢とも辻褄が合う。
胸の奥で疑問が次々と膨らんでいく。
なぜこの写真を朝陽が持っているのだろうか。
写真の中で笑う女性と男の子。
その表情はどこか朝陽と重なって見えた。
どことなく顔が似てるような気がする二人。
信愛は無意識に唇を噛む。
（もしかして・・あのおばさんって・・）
最後まで言葉にはならない。
ただ一つの仮説だけが、頭の中で静かに形を成し始めていた。
（浦添くんの本当の・・・）
信愛が写真を前に考え込んでいると、部屋の扉が静かに開いた。
戻ってきたのは朝陽だった。
両手には人数分のジュースが抱えられている。
穏やかな笑みを浮かべながら、朝陽はテーブルへ近づいた。
「ジュースのおかわり持ってきました」
「わ、ありがと♬」
茜が嬉しそうに受け取る。
信愛は朝陽にバレないように、写真を元の場所に戻しながら礼を言った。
「わ、わざわざありがとね」
朝陽は少し照れくさそうに首を横へ振る。
「いえ、先輩方にはお世話になってますから」
そう言ってジュースを配り終えると、朝陽の表情が少しだけ真剣になった。
「それと・・・何か分かりましたか？」
その問いに、信愛は一瞬だけ写真の事が脳裏をよぎる。
胸の中には先ほど浮かんだ仮説が渦巻いていた。
しかし、それを今ここで話すには、まだ根拠が足りない。
「あ、う、うん・・・」
言葉を選びながら、小さく頷く。
「今のところは、まだ進展なしかな」
そして申し訳なさそうに微笑んだ。
「ごめんね？」
朝陽は慌てたように首を振る。
「いや、そんな謝らないで下さい
こっちが無理言ってお願いしてる立場なんで」
少し照れ笑いを浮かべながら続ける。
「謝るならむしろ僕の方です」
そのあまりにも低姿勢な返答に、信愛は思わず吹き出した。
「低姿勢すぎだよ（笑）」
すかさずさくらも笑いながら口を挟む。
「低すぎて地面にめり込んじゃうよ？」
「きゃははは」
茜が腹を抱えて笑う。
「それオモロッ♬」
さらに悪ノリしたように自分の頭を押さえる。
「メリメリ〜ッ！って♬」
「お前ら馬鹿にし過ぎ」
焔垂が呆れ顔でため息をつく。
笑いが一段落すると、信愛は改めて朝陽へ向き直った。
「謝らないでいいから」
優しい口調でそう告げる。
「でも今のところは情報が少なすぎるから
この件は一旦持ち帰っても良いかな？
色々調べてみたいから」
朝陽は安心したように表情を和らげ、大きく頷いた。
「はい！ ぜひお願いします」
信愛も力強く頷き返す。
「でも、その間も、もしかしたら
女性の声に悩まされるかもしれないけど
その時になったら遠慮なく相談して」
その言葉に、朝陽は深く頭を下げた。
「ありがとうございます」
信愛は微笑みながら頷いた。
まだ点と点は線になっていない。
だが、あの写真と部屋を覗いていた女性。
そして朝陽。
三者を結ぶ何かが、確かに存在している気がしてならなかった。
#普通
野々さくら
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ありあ
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コメント
1件
おお、第73話お疲れさまです！ 写真の女性が部屋を覗いてたおばさんと似てるって気づいた信愛、さすがの観察眼だわ…。それに朝陽くんの子供時代の写真かもしれないって仮説、めっちゃ気になる！「低姿勢すぎて地面にめり込む」ってツッコミ、さくらと茜のノリ好きすぎる（笑）。でも最後のシリアスな空気、写真と朝陽の過去がどう繋がるのか続きが気になりすぎる🔥
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