秘密の同居人

翌朝、○○は亮の車で学校に向かう。

助手席に座る○○の手を握りながら、亮はいつもより少し真剣な表情だ。

「……今日、迎えは？」

「今日は蓮と帰るから大丈夫！」

軽く答える○○に、亮の視線が鋭くなる。

「……ふーん」

小さく吐き捨てるように言って、車が学校の駐車場に着くと、亮はドアの前で立ち止まる。

○○が降りようとしたその瞬間――

「待て」

亮はさっと前に出て、○○の唇に熱いキスをする。

短いけれど、力強く、見せつけるようなキス。

○○は驚きと甘さで思わず目を閉じる。

「……俺の○○は、誰にも渡さない」

唇を離したあとも、亮の腕がそっと○○の肩に回される。

朝の忙しい空気の中で、二人だけの世界が一瞬だけできたような、そんな感覚だった。

○○は頬を赤くして小さく笑う。

「……亮さん……」

「ん……頑張れよ」

亮の手を握り返し、○○は胸の奥でじんわりと甘さを感じながら、一日を迎えるのだった。

教室に入ると、いじめていた子たちの姿はなく、その代わりにクラスの子たちがにこやかに声をかけてくれる。

「○○ちゃん、一緒にお昼食べない？」

「いいの？」

「もちろん！ずっと話したかったんだよ〜」

そうして迎えたお昼休みは、今まで考えられないくらい笑顔で過ごせた。

笑い合ったり、他愛もない話をしたり……○○はようやく「普通の学校生活」を味わえた気がして胸が温かくなる。

蓮と別れ家に入ると亮がリビングで待っていた。

いつもなら「おかえり」と優しく迎えてくれるのに、その日は違った。

「……楽しかったんだろ？」

「うん！みんなとお昼食べたんだよ！すごく楽しくて！」

嬉しそうに話す○○を見て、亮の胸の奥にざらついた感情が広がる。

（……俺じゃなくても、○○は笑っていられるんだな）

その思いが、口をついて出てしまう。

「……ふーん。よかったじゃん。俺がいなくても、もう平気そうだな」

その声音は冷たく、○○は思わず表情を曇らせる。

「え……亮さん……？」

亮は自分でもなぜこんな言葉を口にしてしまうのか分からない。

嬉しい気持ちと同時に、○○を誰にも渡したくないという強烈な嫉妬が絡み合って、素直に笑顔を返せなかった。

○○は小さく首を振りながら、寂しそうに呟く。

「……私は、亮さんに喜んで欲しかっただけなのに」

その言葉が胸に刺さり、亮は言いようのない後悔と葛藤に飲み込まれていった。

「○○、ごめん、」

亮の口からはそんな情けない声しか出なかった。

　　　　　　　　　　第7話

　　　　　　　　　　〜完〜