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夜の城。

『……旦那様、本日の会合はこれで終了です』

「ご苦労」

『失礼いたします』

ローレンが扉に手をかけた瞬間。

ヒュッ―――

『……っ！？』

背後で風を切る音。

ローレンの肩に、黒い刃がかすめる。

『……いたっ、……』

「ローレン！！」

影のような刺客が窓から逃げる。

葛葉は一瞬で距離を詰め、ローレンを抱き止めた。

「……血の匂い」

『……大した傷じゃ……』

「黙れ」

ローレンの肩から、赤い血が滲んでいた。

「……誰の差し金だ」

『……多分……反吸血鬼派の貴族……』

「……俺の周りを嗅ぎ回るからだ」

葛葉はローレンを抱き上げる。

『……人前だ、よ……』

「今はいい」

『……旦那様』

「2人きりだろ」

『……くっさん』

「……死ぬなよ」

『……簡単に言うな』

部屋の奥、私室の寝台にローレンを座らせる。

「……治療薬」

『……効く前に……血、足りなくなる』

「……あぁ」

葛葉は沈黙する。

ローレンは察した。

『……吸う気か』

「……他に方法がねぇ」

『……秘書を食う貴族とか』

『……笑えねぇな』

「……黙ってろ」

葛葉の声が低くなる。

「……お前」

「俺の血袋じゃねぇ」

『……分かってる』

「……でも」

「死なれたら困る」

『……それが本音か』

「……それだけじゃねぇ」

――――――――――――

葛葉はローレンの肩に手を置く。

「……いいか」

『……来て』

「……動くなよ」

『……怖ぇ顔すんな』

「怖ぇのは俺だ」

牙が、そっと触れる。

ローレンの体が僅かに震える。

『……冷て……』

「……すぐ終わる」

牙が沈む。

『……っ』

声は、抑えられている。

「……痛いか」

『……少し』

「……すぐ済む」

葛葉の喉が動く。

血の匂いが部屋に広がる。

『……なぁ』

「喋るな」

『……くっさん』

「……何だ」

『……俺を』

『……道具みたいに扱うな』

葛葉は動きを止める。

「……扱えるかよ」

「……お前を」

ゆっくり牙を離す。

傷口は、もう塞がり始めている。

ローレンは息を整える。

『……助かった、？』

「…ああ」

『……秘書として』

『……優秀だな、俺』

「……人としてだ」

『……どっちだよ』

葛葉はローレンの額に手を置く。

「……もう」

「俺の前に出るな」

『……仕事だぞ』

「……俺の命令だ」

『……貴族の命令は』

『……絶対か』

「……秘書には」

『……卑怯だな』

「……失う方が怖ぇ」

ローレンは目を伏せる。

『……吸血鬼の貴族は』

『……臆病だ』

「秘書が大事だからな」

沈黙。

『……次に刺客が来たら』

『……俺が先に斬る』

「……やめろ」

『……命令違反か』

「……そうだ」

『……困った主だ』

「……困った秘書だ」

夜の城で。

吸血鬼の貴族と秘書は、

誰にも知られず、互いの命を繋いでいた。