無名の灯　番外編

放課後の教室は、静寂に包まれている。誰もいない。その空間に、遥がいることすら忘れそうになる。

教室の一番奥、窓際でただ黙って座っているだけの遥が、急に目を引くわけではない。

けれど、今日は違った。

今日は、何かが違った。

日下部は、教室のドアの前で足を止めた。

遥の背中を見つめる。

足音が消えるまで、しばらくその場に立っていた。

その時、突然、背後から聞こえた蓮司の笑い声。

「あれ？　またお前、そいつと一緒にいるのか？」

日下部は振り返る。

蓮司は、少し離れた場所から遥に向かって軽く手を振った。

「なぁ、どうしてもあいつを放っとけないのか？」

その言葉が、日下部の胸に突き刺さった。

遥はただ、窓の外をぼんやり見ているだけだった。

何も言わず、何も変わらず、ただそこに座り続けている。

あの無表情の顔が、日下部を少しずつ追い詰めていく。

それを見ていると、どんどん、胸が締め付けられるようだった。

蓮司が近づいてくる。

わざと、軽やかな足音を立てながら。

「お前、やっぱり何も言わないのか？」

蓮司が遥に言った。

遥は無言で、ただ視線を向けることもなかった。

蓮司は、遥の髪を軽く引っ張り、無理やり顔を見せさせた。

「おい、聞いてんのか？」

その瞬間、日下部は、遥が笑ったのを見た。

無理に作られた笑みではない。

あれは……そう、遥が無意識に作ってしまった笑みだった。

無力さが、溢れ出ているような笑い。

蓮司の目が、その笑みに反応する。

「そうやって笑ってるの、たまに気持ち悪くなるよな。

でも、まぁ……それが可愛いんだけどさ」

その言葉が、日下部の心に深く食い込んだ。

無言でその場に立ち尽くしていると、遥の視線がようやくこちらを向いた。

その目に、何も映っていないのがわかる。

遥の中には、もう何も残っていないんじゃないかと感じた。

「遥……」

思わず口から出た名前が、教室の静寂の中で響く。

でも、遥はすぐに顔を背け、また外を見始めた。

その目線の先に、何が見えているのかはわからなかった。

でも、それが、遥の全ての答えのような気がした。

日下部は、またその場を離れた。

蓮司が遥に何をしているのか、何も言う気はなかった。

ただ、黙ってその瞬間を受け入れるしかない。

そうして、そのまま教室を出ていく。