闇いずリル

「ねぇ、どうしてあの子は『おとうさん』がいないの？」

幼い日の僕は、母さんの服の裾を掴みながら尋ねた。僕の隣では、もう一人の弟であるロランが不思議そうな顔を浮かべていた。

「あぁ、あなたたちはまだ小さかったわね」

母さんは悲し気に微笑んで言った。そして僕らの頭を優しく撫でてくれた。

「お父さんはね、遠いところに行ってしまったのよ。だから、しばらく帰ってこられないの」

「じゃあさ！ぼくがおおきくなってさ、おかあさんをおてつだいしたら、すぐにかえってくるよね！」

僕の言葉を聞いた途端、母さんの顔がさらに悲しみに染まったように見えた。僕は慌てて言葉を付け足す。

「あ、いや、別にいいんだよ！ 僕のことを心配してくれてるってことはよくわかったし」

「本当にごめんなさいね……私があなたくらいの頃だったらこんなことなかったんだけど……あの人も……」

そこでまた口をつぐんでしまう母さん。どうしようもない罪悪感に襲われながらも、僕は必死に笑顔を作り続けた。

「謝ることなんて全然ないよ。むしろ感謝してるぐらいだよ！」

「そうなの？」

「うん。だってさ……もし父さんがいたとしたらきっと今のこの状況を悲しんだと思う。もちろん今の父さんのことも大好きだけど、それでもやっぱり昔みたいに笑ってくれた方が嬉しいかな……」

「そっかぁ……そうよね、ありがとうユート」

母さんがようやく笑ってくれたことでホッとすると同時に、今度は申し訳なさを感じてしまう。きっと、俺なんかよりずっと心配していたに違いないからだ。

「母さん……」

俺は謝ろうと思ったのだが――。

『ちょっと待ったぁあ！』

なぜかそこで、姉貴が割り込んできたのだ。

「なんだよ？」

『お義母様！ あたしだって心配してましたよっ』

『えぇー？』

すると、母さんは目を細めて疑いの目を向けた。

「なんですか、その反応は！？」

『あなたの場合、心配というよりは面白そうだと思って観察してたんじゃないの？』

「うぐぅ！」

図星だったらしい。姉貴は言葉に詰まって冷や汗を流していた