ほんとずるい

朝の公園。木漏れ日がベンチの上にやさしく落ちている。鳥の声が遠くで聞こえて、風が少しひんやりする。

架純はベンチに座って、無言で飴玉の包みを開けた。

包み紙の音がカサッと小さく響く。

その飴を口に入れ、ゆっくり舐める。

隣の優太がニヤッと笑って近づき、指で飴を取る。

「それ、うまそう〜」

そう言って、自分の口に入れた。

「……あ、また取った。」

架純は少し目を細めて、淡々と声を出す。

「次食べたらお金払わせるよ？」

優太は肩をすくめて笑う。

「へぇ〜、いくら？」

架純は少し考えて、口をゆるめずに答える。

「……まぁ、1000円くらい？」

「高っ！」

優太が驚いて笑ったけど、次の瞬間少し声を落として言う。

「でも、架純のためになるんだったら、いいか。」

架純は一瞬、目をぱちっと見開く。

「……え、今なんて？」

優太は笑って頭をかきながら、とぼける。

「え〜……なんだっけな〜？」

風が少し吹いて、二人の間にふわっと甘い空気が流れた。

*「ほんとずるい」*

架純はヘッドセットを軽く直し、画面越しに確認する。

「みんな、準備できた〜？」

優太は笑い声を混ぜて応える。

「はいはい、準備オッケーだよ〜！」

希空は可愛らしい声で返す。

「うん、大丈夫だよ」

寧は元気いっぱいに声を張る。

「よーし、希空も俺も盛り上げるぞ〜！」

蓮は少し塩対応気味に言う。

「今日は俺の方が負けないからな！」

椿は明るい声で宣言する。

「よーし、今日も全力でいくよ〜！」

昴は天然気味に元気よく声を出す。

「みんな準備できたかな？よーし、始めるぞ〜！」

紬は無邪気に叫ぶ。

「わー！始まった〜！」

画面越しに笑い声や掛け合いが絶えず流れ、配信のワクワク感が部屋中に広がる。

架純は少しだけ心を緩め、落ち着いた声でつぶやいた。

「…頑張ろうね」

---

「はぁ〜！やっと終わった〜！」

椿の明るい声が真っ先に響いた。

「ほんとだね〜、今日めっちゃ長かった〜！」

希空が楽しそうに笑いながら言うと、優太の笑い声が小さく混じる。

「お疲れ〜。でも、結構盛り上がったな」

寧が少し息をつきながら言うと、蓮が短く返す。

「だな。最後のあれ、マジでカオスだった！」

「ふふっ、でも楽しかったね」

希空の穏やかな声に、昴が明るく答える。

「楽しかった！途中で僕、笑いすぎて声出なかったですもん！」

紬が元気な声で続ける。

「皆さん、お疲れさまでした！今日も楽しかったです！」

架純は静かにマイクを外しながら微笑んだ。

「うん、お疲れさま。今日もいい配信だったね」

その言葉に少し間があいて、椿が勢いよく声を上げる。

「さてと！女子組、約束してたお出かけ行こっか！」

「そうでした！やった〜！」

紬が嬉しそうに弾んだ声を出し、希空も嬉しそうに頷く。

「うん！外出るの久しぶりだもんね！」

架純も立ち上がりながら、少し落ち着いた声で言う。

「じゃあ、支度しよっか。」

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——少しして、玄関に集まった女子組。

靴を履く音と、軽い話し声が重なる。

「バッグ忘れてない？」「大丈夫〜！」

そんなやり取りのあと、椿が元気よく声を上げた。

「それじゃ、行ってきまーす！」

「行ってきまーす！」

紬と希空も声を合わせる。

架純は最後にドアノブに手をかけて、ゆっくりと開けた。

「行ってきます。」

外の空気がふわりと流れ込み、ドアが静かに閉まる。

その音を聞きながら、リビングに残った男子組の笑い声が遠くで響いていた。

---

昼下がりのカフェ。

柔らかな光が大きな窓から差し込み、ほんのり甘い香りが漂っていた。

「わ〜、ここ可愛い〜！」

椿がテンション高く声を上げ、店内を見回す。

「ほんと。落ち着いてていい雰囲気だね」

希空が嬉しそうに微笑みながら席に着くと、架純は静かに頷いた。

「ケーキおいしそうです〜！どれにしようかなぁ…！」

紬がメニューを見ながら嬉しそうに声を弾ませると、希空が優しく笑う。

「どれも美味しそうだね〜。このいちごのタルト、かわいい！」

「それ食べたい！あ、でもチョコケーキも捨てがたい〜！」

椿が悩みながらメニューをくるくる回すと、架純が淡々と口を開く。

「決まらないと店員さん来ちゃうよ」

「うぅ〜〜！選べない〜！」

そう言って頬を膨らませる椿の姿に、希空と紬が思わず笑い声を漏らす。

架純は小さく息をついて、わずかに口元を緩めた。

少しして、全員のケーキとドリンクが運ばれてきた。

「わぁ…！おしゃれ〜！」

希空の声に、みんなの表情がぱっと明るくなる。

「ねぇねぇ、これ写真撮ろ！」

椿がスマホを構えると、紬が姿勢を正して笑顔を作った。

「はい、チーズです〜！」

シャッター音が響いて、静かな店内に小さな笑い声が重なる。

「こうやって４人で出かけるの、久しぶりだね」

希空の言葉に、架純はカップを見つめたまま小さく頷く。

「……たまには、こういうのも悪くないね」

「ね、こういう時間大事だよね〜！」

椿がうなずきながらケーキを頬張る。

「次どこ行く？ショッピング？それとも雑貨屋？」

「雑貨屋さん行きたいです〜！かわいいマグカップ欲しくて！」

紬の目が輝いて、希空が優しく笑う。

「いいね〜。私も新しい小物欲しかったんだ」

そんな話をしていたとき、椿がストローをくるくる回しながら何気なく言った。

「ねぇ、みんなさ……好きな人とかいる？」

その言葉に、一瞬だけテーブルの空気が変わる。

「えっ、恋バナですか！？」

紬がぱっと身を乗り出し、目を輝かせた。

「わ〜！いいですね！私そういう話大好きです！」

希空が微笑みながら「紬ちゃん元気だね〜」と笑うと、椿が続ける。

「じゃあ紬ちゃんから！誰か気になる人いるの？」

「う〜ん……まだいないですけど、素敵だな〜って思う人はいます！」

「お〜！誰誰！？」

「ふふっ、それは秘密です〜！」

紬が楽しそうに笑うと、椿と希空も釣られるように笑った。

「希空ちゃんは？」

椿が聞くと、希空は少しだけ考えて、柔らかく答えた。

「……いるかもしれない。でも、まだちゃんとわからないかな」

「そっか〜！でも希空ちゃんなら絶対モテるでしょ！」

椿が言うと、希空は恥ずかしそうに肩をすくめた。

そのとき、紬がきらきらした目で架純を見た。

「じゃあ次は架純さんです！」

「……私？」

架純は一瞬だけ動きを止めた。

「そうですよ！気になる人とか、いないんですか？」

「……いないけど、」

淡々と答えようとした声が、ほんの少しだけ震えていた。

希空が穏やかに微笑む。

「架純ちゃん、照れてる？」

「……別に」

短く答えたその顔が、ほんのり赤く染まっているのを見て、

椿が思わず笑った。

「可愛い〜！架純ちゃんが照れるの珍しい！」

「……やめて」

架純は小さくため息をつき、そっぽを向く。

その静かな仕草に、３人の笑い声がふわっと重なった。

カップの中の氷が静かに揺れ、午後の日差しがやわらかくテーブルを照らしている。

「……じゃあ、次は雑貨屋行こっか」

希空が優しく言うと、紬が元気に手を上げた。

「はいです〜！早く行きたいです！」

「よーし、決まり！」

椿の明るい声とともに、カフェの時間が穏やかに流れていった。

カフェを出て、４人は通り沿いの小さな雑貨屋に到着した。

店内は木の温もりが感じられる落ち着いた空間で、所狭しとかわいい小物が並んでいる。

「わ〜！ここも可愛い〜！」

椿が店内を見渡しながら声を弾ませる。

「ほんとだね。落ち着く雰囲気」

希空は微笑みながら、並んだ小物をひとつひとつ見て回る。

「うわ〜、このマグカップ、めっちゃかわいいです！」

紬は小さな声で叫ぶように言いながら、棚の上のカップを手に取る。

「これ欲しい〜！あ、でもこの小物も可愛いです！」

紬の目はキラキラしていて、まるで宝物を見つけたみたいだ。

椿も負けじと手に取る。

「これとこれ、迷う〜！どっちがいいと思う？」

希空が静かにアドバイスする。

「うーん、両方でもいいかもね。色合いが可愛いし」

「そっか〜！じゃあ両方にする！」

椿は嬉しそうに笑い、さっと棚に戻す前に握りしめる。

架純は静かに商品を見つめながら小声でつぶやいた。

「……このブックカバー、質感いいね」

希空がそっと横で頷く。

「うん、架純ちゃん、似合いそう」

「え〜、じゃあそれも買っちゃう？」

紬が目を輝かせて聞くと、架純は軽く肩をすくめる。

「……まあ、いいかも」

椿がふと笑いながら言った。

「ねぇ、希空ちゃんは誰かにプレゼントしたいとかある？」

希空は少し照れくさそうに、でも穏やかに答える。

「うーん、考えたことなかったけど、可愛いもの見つけたら友達にあげたいな」

「わぁ〜、優しい〜！」

紬は目を輝かせて笑う。

「私も、誰かにあげるの大好きです〜！プレゼント考えるの楽しいですよね！」

店内には、４人の笑い声や小さな会話が心地よく響く。

「ねぇ、これ見て〜！」

椿がちょっと大きな声で言うと、紬と希空が駆け寄る。

「可愛い〜！色も綺麗！」

「わぁ、私も欲しい〜！」

４人は笑いながら、それぞれ気になる小物を手に取り、雑貨屋の静かな午後を満喫していた。

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玄関のドアが開き、女子組が楽しそうに帰ってきた。
「ただいま〜！」

椿の明るい声が響くと、紬も元気に続く。

「ただいまです〜！」

「おかえり！」

リビングから声が返ってくる。優太が軽く笑いながら言った。

「おかえり〜」

寧も少しからかうように言葉を添え、蓮は短く「おう」と返す。

「おかえりです。遅かったですね」

昴も元気だけど丁寧に声をかけた。

「ただいま…」

架純は控えめに静かに頭を下げた。

「いや〜、今日めっちゃ楽しんできたね！」

椿が手に持った小物を見せながら言うと、紬も目を輝かせる。

「雑貨屋さん、すごく楽しかったです〜！色々見れてテンション上がりました！」

「僕も一緒に行きたかったです〜」

昴が少し笑顔で言うと、椿は笑いながら「もう、また今度ね！」と答える。

「でも女子組だけでも、楽しそうでしたね」

昴が柔らかく微笑みながら続けると、希空が穏やかに頷いた。

「私も〜！ケーキも可愛かったし、小物も全部欲しくなっちゃった！」

椿が手に持った小物を揺らすと、紬が嬉しそうに「次は男子も連れて行きましょう！」と笑った。

リビングには、帰宅した男子メンバーの声と、女子たちの笑い声が交わり、

今日の楽しい余韻がゆっくりと漂っていた。