喧嘩組短篇

　　クリスマスの雰囲気が街中に広がっている。お店のウィンドウには、キラキラ光るイルミネーションや色とりどりのクリスマス飾りが飾られ、道の両側には赤いリボンや雪の結晶の模様が施されたクリスマスツリーが並んでいる。放課後の街では、手をつなぎながら笑い合うカップルたちが目立ち、その光景にNakamuとシャークんも影響されている。

　　「今日の街は甘すぎるなー」Nakamuは前方のカップルを見つめながら、ため息混じりに言った。「普段はこんなにカップルが出てこないのに、クリスマスだから全員出てきたのか」

　　シャークんは低く鼻を鳴らす。「クリスマスだから仕方ないだろ。カップルはこの機会を利用して愛を見せびらかしたがる」

　　Nakamuは笑いながら、少し茶化すように言った。「じゃあ、シャケ、もし俺たちも手をつないで街を歩いたら、カップルに間違えられるかな？」

　　「そんなこと考えるな」シャークんは即座に拒否したが、どこか不自然に赤らんだ頬を隠そうとした。彼はふと、道端のケーキ屋のショーウィンドウを見上げた。そこには様々なクリスマスケーキが並んでおり、クリームやフルーツで飾られた甘いデザートがとても魅力的に見えた。Nakamuはシャークんを引っ張って、そのケーキ屋に向かった。「クリスマスなんだから、ケーキを食べないわけにはいかないだろう？」

　　「俺はそんな甘ったるいものは食べたくない。」シャークんは口では拒否したが、Nakamuに半ば強引に店の前に連れて行かれた。ショーウィンドウに飾られたクリスマスツリーの形をしたチョコレートや苺のケーキを見ながら、普段は甘いものが苦手な彼も、このクリスマスの雰囲気に少しだけ感染してしまった。

　　ケーキを買った後、二人は帰り道を歩き続けた。夜が静かに訪れ、街のクリスマスイルミネーションがより一層輝いている。遠くから楽しいクリスマスソングが聞こえ、街の人々も普段より多く、皆がこの祝祭の喜びに浸っているようだった。

　　「本当に嫌だな…」シャークんが突然呟いた。彼の声には少し不満が滲んでいた。

　　「え？何か言った？」Nakamuは驚いて振り返り、何かに文句を言っているのかと思ったが、すぐに頷いた。「確かにちょっと騒がしいけど、まさかお前、あのカップルたちを妬んでるのか？」

　　「誰が妬んでるんだよ」シャークんはすぐに反論し、顔が少し赤くなった。「ただ、毎年同じだから、この雰囲気がうんざりするだけだ。」

　　「たしかに、毎年大体同じだな」Nakamuは空を見上げ、きらめくクリスマスのイルミネーションを眺めながら苦笑した。「でも、何もないよりはいいだろう」

　　「それが慰めになるのか？」シャークんは彼を一瞥したが、自分の中の苛立ちがNakamuの言葉で少し和らいだことに気づいた。

　　二人が分かれ道に差し掛かったとき、Nakamuは突然立ち止まり、袋から先ほど買ったケーキの箱を取り出し、シャークんに差し出した。「ほら、半分あげるよ。お前は甘いのが嫌いかもしれないけど、今日はクリスマスだからさ」

　　シャークんはケーキの箱を一瞥し、渋々その提案を受け入れた。「じゃあ、仕方ないからちょっとだけ食べてやるよ」彼は小声で補足した。

　　Nakamuは笑い、彼の目にいたずらっぽい温かみが浮かんでいた。「本当に、結局お前と一緒にクリスマスを過ごすことになるなんて思ってもみなかった」

　　「お前も同じだろ？」シャークんは淡々と答え、口元がわずかに上がった。「一人ぼっちで帰るよりマシだろう」

　　こうして、二人はクリスマスの飾り付けが施された街並みと遠くから聞こえる音楽に包まれながら、帰り道を歩き続けた。知らず知らずのうちに、互いの心に温かさが増していった。言葉では依然としてお互いを嫌い合っていたが、この祝祭の雰囲気の中で交わされる無言の理解は、静かに深まっていった。