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「交際ゼロ日からの、契約結婚」のメインビジュアル

交際ゼロ日からの、契約結婚

第55話 - 嘘が速くとも、真実はこれを追い抜く①

49

2,231文字

2026年08月16日

#ハッピーエンド

#じれキュン

#両片思い

#切ない

#ループ

#契約結婚

当麻月菜

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当麻月菜

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　真澄と仲直りしたからといって、菜穂子の生活が大きく変化したわけじゃない。

　毎日出勤して、帰宅し、智穂の手料理に舌鼓を打つ──その繰り返し。

　けれど、その平坦な日常の中に、真澄が当たり前のようにいるようになった。

　おはよう、おかえり、おやすみなさい。そんなありきたりな挨拶を交わし、とりとめのない会話をする。

　少しぎこちなさを残す二人の口調は、結婚生活当初に戻ったみたいだが、以前のような境界線を引くことはなくなった。

　無論、誰にでも触れてほしくないところや、踏み込んではいけない部分はある。夫婦とて、何を言っても許されるわけではない。

　そこをちゃんと弁えて、相手を深く理解しようと努力することが、夫婦生活なんだろうなと、菜穂子はここ最近やっと気づくことができた。

　一方、真澄といえば相変わらず多忙の日々を送っている。残業も多いし、短期出張もある。でも、週末だけは絶対に休みを取ってくれている。

　なんの予定もない休日、リビングでダラダラと映画鑑賞をしたり、近所を散歩したり。

　疲れているのに、自分のために時間を割いてくれる真澄に、むず痒い想いを抱きつつ、菜穂子は募る想いを感謝の気持ちにすり替え続けた。

　そんな日々が続き、気づけば８月も終わろうとしている。

　このまま穏やかに、緩やかに、契約期間が終わればいい。別れるときはきっと辛いし、悲しいけれど、いつかそんな気持ちすらいい思い出になる。

　そんなふうに達観した気持ちでいた菜穂子だけれど、世の中そんなに甘くなかった。

＊

　晩夏の日差しが都会に降りそそぎ、行き交う車の音すら歪んで聞こえる。

　今年の夏もまた、最高気温を更新したらしい。おめでたくもないし、有難くもない。でも入道雲を見ると、心がのびのびとするから不思議だ。

　きっと何度も過ごした夏休みが、楽しかったせいなのだろう。

　そんな結論に至った菜穂子は、足を止める。ショーウィンドウに映る自分は、涼し気な白と水色のストライプ柄のワンピ－ス姿。我ながら良く似合っている。

　しかし菜穂子は、ガラスに映る自分の胸元しか見ていない。真澄から贈られたネックレスが輝いているからだ。

　波紋模様の美しい緑色の石──マラカイトをはめ込んだ細いチェーンのネックレスは、色白の菜穂子の肌に良く映える。

　これは病院で真澄と仲直りをして車に戻ってすぐ、彼のアタッシュケースから取り出された物だ。

『これ、出張先で見つけたんだけど……菜穂ちゃんに似合うと思って……』

　おずおずと差し出されたこれが、真澄なりに仲直りのきっかけを作ろうとした証だというのは確認しなくてもわかった。

『ありがとう。大切にするね』

　そう言って両手で受け取った菜穂子の胸は、幸せに満たされていた。

　高価なものを贈られたことより、真澄が自分のために悩み、選んでくれた事実が。

　ネックレスに見惚れていた菜穂子だが、ガラス越しに通行人と目が合って、はっと我に返る。

　傍から見たら、ナルシストに見えただろうか。そう思った途端、羞恥で頬が熱くなる。

「……見られてないよね？」

　見ず知らずの通行人なら”ちょっと恥ずかしい”程度で済むけれど、これから会う二人にこの姿を目撃されたとなると、恥ずかしいを通り越して気絶したくなる。

　なにせ、三軒隣のイタリアンレストランで待ち合わせしている二人は、真澄の大切な兄弟なのだから。

「──あ、なほ姉！こっちこっちぃー！」

　待ち合わせのレストランに到着して、ウェイトレスに予約していることを告げる前に、聞き覚えのある元気な声がホールに響く。

　声のする方に視線を向けると、満面の笑みを浮かべながら大きく手を振る瑞穂と、仏頂面の幹久が既に席についていた。

「ごめん、待たせちゃった」

　今の時刻は、待ち合わせ時間の10分前。だから遅刻したわけじゃないけれど、本日は菜穂子が誘った側だ。しかも、ただの食事会ではなく、お礼を兼ねている。

　そういった事情から、菜穂子は小走りに瑞穂たちの元に駆け寄った。

「なほ姉、走らんくっていいよぉー。うちが待ちきれんくって早く来ただけだし」

「そうですよ。こいつ、３０分も前に着きやがって」

「いいじゃん、別に！」

　席に着くなり兄弟喧嘩を始めようとした二人の前には、空になったグラスが置いてある。

　どうやら幹久の言っていることは本当のようだ。嬉しくて、菜穂子の頬が無意識に緩んでしまう。

「っていうか、こいつが菜穂子さんの呼び出しに遅刻するわけないんだから、菜穂子さんももっと早く来てくださいよ。ったく、いつまで経っても読みが浅いですね」

「あははは……」

　辛辣なことを言う幹久に、イラっとする気持ちがないと言えば嘘になる。しかし菜穂子は、笑って流すことにした。

　なぜなら本当に菜穂子は、詰めが甘く、加えて幹久に大きな恩があるからだ。

「ギリギリの到着になってごめん。あと急な誘いだったのに来てくれてありがとう、幹久さん。今日は、ガッツリ食べてちょうだいね」

「当たり前じゃないですか。しっかり食べますよ。覚悟しといてください」

「うちも食べるから！そのために朝ごはん抜いてきたんだからっ」

　横から割り込んできた瑞穂に、菜穂子は笑みを返す。

　とはいえ十代の食欲ほど怖いものはないので、カバンの中の財布がカタカタ震えている。しかし菜穂子は、食事程度では済まないほど二人には助けられた。

　８月に入ってすぐ、菜穂子が働くデザイン事務所は、ある大手企業からノベルティの盗作疑惑をかけられたのだ。