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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第215話 - 第215話幕間劇

648

2025年05月13日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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648

佐倉井鱓

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昼下がりの中庭には

柔らかな陽が射していた。

花壇のラベンダーが風に揺れ

その傍らで子供たちがクレヨンや筆を手に

各々の〝芸術〟と格闘していた。

ワイシャツに

薄手のケープを羽織ったライエルは

白いパラソルの下

木製のイーゼルに向かって筆を滑らせていた

その筆先には

優しげに微笑む〝彼女〟の姿が

浮かび上がりつつあった。

──かつてのアリア。

感情を失うより、遥か前の──

ただ彼女が〝彼女〟であった頃の

柔らかな笑顔。

誰かを信じて、手を差し伸べて

傷つきながらも

それでも皆と生きようとした

あの頃のアリア。

彼の筆は

記憶の奥底をなぞるように静かだった。

「先生！この人、だぁれ？」

絵を覗き込んだ少年の声に

ライエルは少しだけ目を細める。

そして微笑んだ。

「⋯⋯この人はね。女神様だよ。

この世で

誰よりも強くて、優しくて、美しい──

私たちの神様」

その声には

どこか夢のような柔らかさがあった。

──その時だった。

背後から、控えめでいて

どこか激しさを孕んだ気配が近づいてくる。

「⋯⋯ライエルさん」

声をかけられ、ライエルが振り返ると

そこには時也がいた。

涼やかな鳶色の瞳はわなわなと揺れており

ライエルの持つ筆先とイーゼルの絵を

凝視している。

「時也様！おはようございま──す⋯⋯？」

言い終わるより早く、時也が一歩詰め寄る。

「その絵⋯⋯

完成しましたら、僕に譲って頂けませんか？」

「えっ⋯⋯？」

ライエルは目を瞬かせた。

この絵にそこまでの価値は無いと

自分でも思っていた。

だが時也は

本気の眼差しで彼を見つめていた。

「譲ってください。

どうか⋯⋯どうか、お願いします」

「い、いえ、しかし、これは

私の記憶にある⋯⋯私的な絵でして⋯⋯」

「構いません！

譲ってください！お願いします！」

ライエルは動揺しながらも

ちらりと絵を見やった。

キャンバスの上では、アリアが笑っていた──

魔女狩りより遥か昔の

無垢で、満ち足りた

時也ですら見たことのない〝笑顔〟

「し、しかし⋯⋯

これは、たいした絵でもなく⋯⋯

私などの筆では⋯⋯」

「お金、出しますから！」

「えっ！？い、いえいえ、そんな！！

このような習作に価値など──」

「価値は僕が決めます！

小切手帳、ここにあります！

金額を書いてください！何桁でも！」

「ちょっ！子供達の前です！

しまってくださいっっ！」

時也が懐から颯爽と取り出したのは

分厚い小切手帳。

金額の欄が空白のままの数枚が

今にも風で飛びそうになり

ライエルは慌てて手で押さえる。

「これでは

まるで買収のようではございませんか！？

こんな拙い絵に⋯⋯お金は、いけません！」

「買わせてください！絵を！お願いです！」

「お、お金はいりませんから！！

それより、絵が完成するまで

少しお時間を頂ければ──！」

「完成後、額装もお願いできますか！？

額縁代も、もちろん別途

お支払いいたしますから！」

「はぁっ！？

お代はけっこうですと何度申せばっっ！！」

「⋯⋯データ化して

複製も可能にして頂けると！」

「今すぐ小切手帳をしまってくださいませ

時也様ぁぁぁ！！」

──中庭の隅では

クレヨンを握った子供たちが

そのやり取りをぽかんと見守っていた。

二人の奇妙な押し問答は、しばらく続いた。

精神の鏡の奥──

そのやり取りを、全て見ていた者がいた。

(ふふ⋯⋯

相も変わらず、拗らせてるねぇ？時也)

アラインは鏡の奥で頬杖をつき

心底面白そうに笑っていた。

その口元には

どこか悪戯好きな子供のような笑みが滲む。

（魔女狩り以前のアリア⋯⋯ね。

ボクだって、知る由もない頃の記憶。

でも、ライエルはそれを〝持ってる〟

ふーん⋯⋯？）

静かに瞳を細めながら

アラインは鏡の奥で思案を巡らせる。

（⋯⋯あとで

ライエルの記憶を覗いてみようかな。

この笑顔──

ボクも〝知ってる〟って言ったら

どんな顔をボクに向けてくれるのかな？

時也は）

冷笑と微笑がないまぜになったその表情は

まるで舞台の幕引きを

席の最前列で愉しむ観客のようでもあった。

時也にとっては

過去を取り戻す一枚の絵。

ライエルにとっては

失われた時間との対話。

そして、アラインにとっては──

「⋯⋯これも、愉快な幕間劇（まくあいげき）だね」

唇の端を吊り上げたアラインは

さらに嫉妬の目を光らせる

時也を思い描きながら

静かに記憶の海へと、意識を沈めていった。

⸻

（今日は〝荷物係〟

そう言われて連れてこられたが⋯⋯）

中庭の隅

日陰のベンチに座ったソーレンは

積み上がった荷物の山の裏から顔を出し

ため息混じりに遠くのやり取りを眺めていた

段ボール箱には

「寄付用食材」

「菓子材料」

「紙皿とスプーン」

「装飾用リボン」

など、生活感あふれるラベルが並ぶ。

時也が

「ライエルさんのところへご挨拶に」

と歩みを進めた瞬間

全ての荷物は当然のように

ソーレンの腕へと押し込まれていた。

（あの野郎⋯⋯

荷物全部置いて行きやがって）

重そうに見えるそれらは

見た目通り、かなりの重量だ。

しかし、ソーレンの周囲の空気は

不自然なほどに澄んでおり──

その実、荷物は〝浮いている〟

彼の重力操作によって

ほとんど無重力状態にあるそれらは

担ぎ持っているように

見せかけているだけだった。

（まぁ

別にわかんねぇ程度に浮かせてるから

平気だけど⋯⋯平気だけどな？）

誰にもバレてないとはいえ

彼のプライドが地味に傷ついているのは

確かだった。

そして今、目の前では

時也とライエルが押し問答という名の

〝執念と遠慮の攻防戦〟を繰り広げている。

時也は必死にライエルの絵を買い取ろうとし

ライエルは必死に小切手帳を押し戻していた

それを眺めるソーレンの顔は

既に感情の動きを失っていた。

（なんなんだよ⋯⋯この二人⋯⋯）

──ぱん！

唐突に、時也が手を叩いた。

「今日はお菓子作り教室の予定でしたが──

急遽、予定を変更します！」

その声に

子供たちがいっせいに顔を上げる。

ライエルもぽかんと振り向いた。

「え？⋯⋯へ、変更でございますか？」

「はい！本日はなんと！

ソーレンさんによる──

マジックショーです！！」

その場が、一瞬止まった。

そして──

「えっ！？

何故、そこまでされるのですか！？」

「ソーレンさんの重力操作なら

子供たちの注目を集められるはずです！

その間

ライエルさんが安心して描ける時間を！」

「ちょ、おい待てコラ時也！？

勝手に決めんな！！」

だが、時也の音頭に

子供たちはもう反応していた。

「わぁっ！

おにいさん、マジックできるの！？」

「すごーい！お花だせるの！？」

「風船、飲み込むやつやって！！」

「次、私！わたし飛ばして！」

「こら待て！近付くなって！

お前らぁ！俺のズボン引っぱんな！！」

ソーレンが声を荒げたところで

子供たちは止まらない。

ソーレンは子供たちを身体から剥がすと

遠慮なく放り投げた。

だが、しっかりと

異能で浮かせて衝撃は消している。

──それが、いけなかった。

子供特有の

楽しければ〝何度でも繰り返す〟地獄が

始まる。

あっという間に荷物の山は放置され

ソーレンの足元には十数名の子供が

群がっていた。

「時也、てめぇぇぇ⋯⋯給料倍にしろ！！」

中庭の向こう

パラソルの下から様子を見ていたライエルは

目を丸くしていた。

「い、いいんですか？

あんな無理矢理に⋯⋯」

「ふふ、大丈夫ですよ。

ソーレンさんはああ見えて

子供たちには人気者なんです。

それに、とても優しいですしね」

「い、いや、怒ってるように見えますが？」

一方──

精神の鏡の奥。

絵筆を持つライエルの深層にて

アラインは椅子から転げ落ちる勢いで

笑っていた。

（くっ⋯⋯あっはははははっ！

いや、超ウケる！なにあれ！）

（あの仏頂面が、子供に囲まれて

動けなくなってんの！？

ご褒美だよねコレ！）

（真面目な顔で「給料倍にしろ！」とか

叫んでるし、最高かよ⋯⋯っ）

己の腹筋すら

痛めそうな勢いで転げ回りながら

アラインは一人

精神世界の劇場で拍手喝采だった。

ソーレンはというと

すでに諦めたように指先を上げ

数センチだけ子供たちの身体を

ふわりと浮かせたり

落ち葉を風のように舞わせたりしていた。

「⋯⋯ったく

全員まとめて、覚えとけよ⋯⋯

特にお前だ、時也！！」

「はい！ソーレンさん、愛してます！！」

「殺すぞ、てめこらぁぁぁ！！！」

その日の夕方

ソーレンは腕が痺れるまで

子供達を放り投げ続け

浮遊芸を続ける羽目になった。

ライエルの絵は、その隙に着々と仕上がり

そしてアラインは、深夜になってもなお

思い出し笑いを堪えるのに苦労したという。