君が残してくれた贈り物───。

第5話「笑顔が崩れた瞬間」 

「よーし、次通すぞー！」

こさめの明るい声が、リハ室に響く。

いつもなら、それだけで空気が軽くなるはずだった。

なつに問いかけられる。いつも仕切ってくれるいるまは不在。

「らん、準備いい？」

「……うん」

返事はした。

でも、胸の奥がざわついて、足先が少し冷たい。

（……だめだ、息……）

音が入る。

イントロが流れた、その瞬間。

「……っ」

一拍目で、呼吸がずれた。

「らん？」

なつが、すぐに気づく。

「大丈夫、大丈夫」

言い切ろうとして、声が掠れた。

「……っ」

喉がひっかかる。

無理に息を吸った途端、胸がぎゅっと縮んだ。

「……は……っ」

肩が大きく上下する。

「らんらん？」

みことの声が、少し高くなる。

「……らんらん、止めよ？」

すちも、はっきり言った。

「……いや……」

否定しようとして、視界が揺れる。

「……っ、は……ひっ……」

息が乱れ、嗚咽が混じる。

「らん！」

なつが、すぐに近づいた。

「ストップ！ いったん止めろ」

音が止まる。

静寂が、やけに重い。

「……っ」

らんは、その場にしゃがみ込んだ。

膝に手をつき、必死に呼吸しようとする。

「……は……は……」

空気が浅くて、胸まで届かない。

「らんｯ！」

なつが、すぐ横にしゃがむ。

「大丈夫、大丈夫、ゆっくりでいい」

「……っ」

口元を押さえ、小さく喉が鳴る。

「……え……」

吐くほどではないけれど、込み上げる感覚に体が強張る。

「水あるよ！」

こさめ、が、ペットボトルを差し出す。

「……ありが……」

手が震えて、うまく掴めない。

「……ひっ……」

嗚咽が、止まらない。

「……らん……」

なつの声が、いつもより低くなった。

「笑って誤魔化すの、やめよ」

その一言で、胸が痛くなる。

「……無理してる」

断定だった。

「……最近ずっと、無理してるだろ」

らんは、何も言えなかった。

否定する力も、残っていない。

「……らんらん」

みことが、そっと声をかける。

「怖いなら、怖いって言っていいんだよ」

「俺たち、見てないふりできない」

すちも、静かに続けた。

「……置いてかないから」

その言葉に、らんの喉が大きく鳴った。

「……っ」

顔を伏せたまま、震える声で呟く。

「……ごめ……」

「謝らなくていい！」

なつが、少し強めに言った。

「らんが壊れる方が、よっぽど嫌だ」

しばらく、誰も動かなかった。

ただ、らんの荒い呼吸だけが、部屋に残る。

「……今日は、もう終わり」

なつが決めた。

「らん、休も」

「……でも……」

「でも、じゃない」

優しく、でもはっきり。

「今は、休む」

こさめが、小さく笑った。

「らんくん、こさめついてくよ」

「一人にしない」

その一言に、らんの目から涙が溢れた。

「……っ、ひ……」

嗚咽が、止められない。

「……ありがとう……」

かすれた声だったけど、確かに本音だった。

なつは、みんなを見回す。

「……な？」

全員が、黙って頷いた。

らんは、その輪の中心で、

初めて——崩れても、受け止められた気がした。

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