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鬼塚君の受難は終わらない

第46話 - ５－⑩

2026年03月28日

#BL

#過激

#ツンデレ男子

#執着

#ﾄﾞS攻め

#ビッチ

かんな

その後、合流したケンジが蓮の姿を見て驚きはしたものの、大して取り乱すこともなかった事実は、理人を大いに困惑させた。

むしろ、適当な嘘を並べて同行を申し出た蓮を拒むどころか、少し困ったような表情を浮かべつつも受け入れるその度量に、理人は毒気を抜かれたような心境になる。

（こいつはもしかして、人を疑うということを知らないのか……？）

自分だったら、散々虐げられてきた相手など顔も見たくないし、万が一遭遇してしまえば平常心ではいられない。ケンジは蓮が憎くないのだろうか。

あんな無体を強いられておきながら、普通に接することができるものなのか。理人には理解できなかった。

あるいは、まだ蓮に逆らえない理由が何かあるのではないか――そんな邪推すら頭を過る。

流石に、この男の腹黒さに気づいていないわけはないだろう。だとしたら、なぜ。

夜の動物コーナー。薄暗い通路を歩きながら、自分の腕に寄り添い、小さな物音にもびくびくと身体を震わせてしがみついてくるケンジを横目で見て、理人はぼんやりと思案を巡らせていた。熱帯の森を模した造りは中々に本格的で、三人で夜の密林に迷い込んだような錯覚に陥りそうになる。

ガラスを隔てた向こう側では、木の幹に蜷局（とぐろ）を巻いた大きな蛇が、赤い舌をチロチロと覗かせながら、じっとこちらの様子を窺っていた。

森の深部へと差し掛かったとき、不意に、天井付近にいた蝙蝠（こうもり）たちが一斉に羽ばたき、バサバサと不吉な音を立てて飛び立った。

「……っ！」

すぐ目の前を横切ったかのような迫力に圧倒され、理人は思わずビクッとして、隣にいた蓮の腕を反射的に掴んでしまった。

ハッとして、すぐにその手を離そうとしたが、それよりも早く蓮の手が重なる。理人の手を自分の腕に縫い付けるように、がっしりと上から固定されてしまった。

反対側からは恐怖に震えるケンジが密着しているせいで、理人は完全に二人に挟まれ、身動きが取れなくなる。

「おい、離せっ……！」

「嫌だ。お前が自分からしがみついてきたんだろ？」

「……っ」

耳元で意地悪く囁かれ、理人は顔を真っ赤にした。確かに先に掴んだのは自分だが、それを盾に逃がさない蓮のやり口が心底恨めしい。

「ふふ。二人とも、本当に仲がいいんだね」

「はぁ！？どこがだ！？」

ケンジが見当違いなことを言って、クスリと笑う。それには蓮も不服だったようで、不機嫌そうに鼻を鳴らすと、ようやく拘束を解くように腕を振り払った。

「ケンジ。僕とコイツが仲良く見えるのはキミだけじゃないか？」

「同感だ。意味わかんねぇこと言うな！こんな性悪と仲がいいとか、いっぺん眼科に行ったほうがいいぞ」

鼻で笑ってやると、蓮が思いきり眉を顰めた。

「ほら、そういうとこ。息ぴったりじゃない」

「「全然違う！！」」

「ほらね」

理人と蓮の声が見事に重なり、静かな通路に響き渡る。ケンジはそれを見て、いかにも楽しそうに声を上げて笑った。

暗闇を抜けると、突然視界が開けた。夜から昼へと放り出されたような、奇妙な感覚に襲われる。眩しさに目が慣れるまで数秒を要したが、視界がはっきりしてくると、すぐ近くにカンガルーの群れがいることに気づいた。

「おぉ、可愛いね」

「へぇ、意外とデカいな」

ついさっきまで爬虫類や蝙蝠など、おどろおどろしいものばかり見ていたせいか、どこか心が洗われるようでほっこりと癒やされる。

「あのカンガルー、おっさんみたいな格好してる」

「わ、こっちは赤ちゃんがいるよ！」

「あ！ねえねえ、向こうで喧嘩してる～」

ケンジはよほどカンガルーが気に入ったのか、興奮気味にあちこち指差しては子供のようにはしゃいでいる。その様子を生温かい目で見守っていると、不意に肘で脇腹を突かれた。

「んだよ」

「おい、見ろよ。……昼間っからお盛んだなぁ」

蓮がそっと耳打ちしてくる。指し示す先に視線を向ければ、涼しげな木陰で交尾の最中である雄と雌がいた。

よくよく辺りを見渡せば、他にも数匹、同じような行為に及んでいる者たちが見受けられた。交尾は自然の摂理だ。だが、それを蓮と一緒に見ているという状況がたまらなく気まずくて、理人はわざとらしく顔を背けた。

「お、おまっ……そんなもん見つけるなよ、バカ」

「カンガルーって一年中発情期らしいぞ。誰かさんと同じだな」

ニヤニヤしながら、そっと腰を撫でてくる蓮の手を振り払う。

「あ？頭の中そればっかのテメェに言われたかねぇよ。脳みそ沸いてんじゃねぇの？」

理人は周囲に悟られないよう、低く地を這うような声で吐き捨てた。耳元まで赤くしながらも、鋭い視線で蓮を射抜く。だが、そんな剣幕も蓮にはどこ吹く風だ。むしろ獲物の反応を愉しむかのように、蓮は細めた目の奥で妖しく口角を上げた。

そんな火花を散らす二人の脇で、ケンジだけが一人、取り残されたようにきょとんとしていた。純粋に動物を愛でる無垢な瞳が、理人の焦燥をさらに煽る。

「……何でもねぇよ。ケンジ、行くぞ」

これ以上この男のペースに巻き込まれては堪らない。理人は逃げるように視線を逸らすと、まだ状況が飲み込めていないケンジの手を強引に引き、足早に歩き出した。

蓮はその後にニヤついたままついてくる。大体、なぜ平然と付いてくるのだ。バイトが終わったのなら、とっとと家に帰ればいいものを。自分たちの関係をケンジには絶対にバラさないよう念を押してはいるが、この男が素直に口を割らずにいてくれる保証はどこにもない。それに、事あるごとに意識させるような言動を挟んでくるので、いつボロが出るかと気が気ではなかった。

「理人くん、大丈夫？疲れたなら座る？」

知らないうちに、眉間に深い皺が寄っていたのだろう。体調でも悪いのかとケンジに顔を覗き込まれた。

「別に……そういうんじゃない。……つか、ケンジ」

ぐいっと腕を引き、蓮との間に距離を作る。

「本当にいいのか？アイツが一緒にいて。……嫌な気分になったりとか……本当に嫌なら、俺が……」

「理人くん」

「……なんだ」

「大丈夫。蓮くんとはもう、そんなのじゃないから。……僕に興味がないって、わかってるから」

だから、全然平気だよ。そう言って微笑むケンジの笑顔は何処か寂しげで、理人はそれ以上、何も言えなかった。

「おい、お前ら何こそこそ話してるんだ」

「あはは、ごめん。理人くんがお腹空いたって」

「はぁ！？そんなこと言ってな……」

パチンと、理人にしか見えない角度でウインクされ、理人はグッと言葉を飲み込んだ。

「なんだ、腹減ったのかよ。どっか買いに行くか？」

「実は僕、お弁当作ってきたんだ」

「へぇ、マジ？じゃあどっかで食うか。どこがいいかな」

「そうだね……うーん……ねぇ、理人くんはどこがいいと思う？」

突然話を振られて言葉に詰まる。正直、どこだって構わないのだが。

「俺は……猿山の前じゃなかったらどこでもいい」

「何か、猿山に嫌な思い出でもあるの？」

「え？あー……幼稚園か、小学校低学年くらいの時にな。遠足で来たんだけど、猿山の前で弁当だったんだ。くせぇし、春なのに日向で暑いしで散々だったんだよ。しかも、食べ物を見て猿どもは興奮するし……俺もガキだったから調子に乗ってウインナー投げたら、大騒ぎになって先生にめちゃくちゃ怒られて……。最悪だったんだよ」

「なんだ、クソガキじゃないか」

「うるせぇ。ほっとけ」

「でも意外だなぁ。理人くんにもそんな子供時代ってあったんだね」

「あのなぁ……俺を何だと思ってるんだ」

「だって、理人くんっていつもどこか冷めてるから。小さい頃からそんな感じなんだと思ってた」

冷めているつもりはなかった。群れるのが苦手で一人でいることが多かっただけで、周囲に溶け込めていないわけではない、と思っていたのだが。

「こいつが冷めてる？アッチの方は中な――、痛っ！」

「チッ……」

蓮が余計なことを口走りそうになったので、咄嗟に靴の踵で足を思い切り踏みつけてやった。

「理人くんが何？」

「気にすんな。誰かと勘違いしてるんだろ、きっと。それよりほら、あそこの木陰で食おうぜ。少しは涼しいだろ」

これ以上余計な詮索をされては堪らない。理人はケンジの背中を押して、逃げるように大きな木の下へと移動した。