夕日のひとり

「駿……」

月曜日。駿は学校に来ていた。いつものように、自分の席に座って。そして、僕のほうを振り返って、

「おはよ、透真！」

と言ってにっこりと笑いかけてくる。それはまるで、何事も全て夢だったんじゃないかと思えるくらい、ふつうの光景だった。

僕は「おはよう」と返したあと、

「話したいことがあるんだ」

と言って、駿を見つめた。

駿は1度驚いたような顔をしたが、すぐにいつもの明るい表情に戻って、

「俺も」

と言い、僕の目をまっすぐ見つめながら

「放課後、俺の家に来てくれないか」

と言った。予想外の言葉に、僕は少しだけ驚いたが、

「もちろん。行くよ」

と言って、笑ってみせた。

---

その日の放課後。

僕と駿は、一言も話すことなく駿の家へ向かっていた。俯いて、ただこの時間が過ぎるのを待って。

…やっと駿のことが知れる。

あの日起きた事も、すべて。

僕はどんな事も受け入れるつもりだった。その覚悟で、今、駿の隣を歩いていた。

僕はこっそり駿のほうに目をやる。

駿は、少しだけ緊張しているように見えた。

それは僕も同じだった。

今日、すべてが分かるのだと思うと、緊張感とともに、すこしだけ怖さも湧き出ていた。

けれど、もう逃げないと決めたから。

駿と向き合うと決めたから。

僕はここにいるんだ。

---

「どうぞ、入って」

「お邪魔します」

駿の家に着いて、初めて会話を交わした。

玄関に入るとすぐに、嫌な匂いがつんとして、咄嗟に鼻をおさえた。

この匂いはなんだ…？生ゴミの腐敗臭のような、強烈な匂い。腹の底から酸っぱいものが込み上げてきて、必死に口を手で覆った。

「どうした？」

そんな僕の様子を見て、駿はなんでもないようにきいてくる。

「どうしたって……この匂い」

「匂い？」

…嘘だろ？

この匂いが分からないなんて、冗談じゃない。

「あぁ…〝あの匂い〟か」

駿が遠くを見ながらぽつりと言う。

「…あの匂い？」

「着いてきて」

そう言われ、僕は駿の背中を追いかける。

もう、逃げ出したかった。鼻が曲がりそうなこの匂いに、とても耐えられる気がしなかった。そしてその強烈な匂いは、徐々に強みを増していく。

「あけるよ」

駿はそう言うと、返事をする間もなく扉を開けた。

「……っ！」

すぐに目に飛び込んできたのは、

「……駿の…おかあ…さん」

駿の母親の姿だった。

それも、天井から吊るされたロープに首を括っていて、床に足はついていなかった。

「あぁ。かあさんだ」

駿は淡々と答える。

「…見てのとおり、死んでるよ」

駿に言われ、僕は涙を堪えながらもう一度死体の方に目をやる。

……ちょっと待て。

駿のおかあさんは、殴られて死んだはず。僕もしっかりとこの目で見たんだ。その証拠に、こめかみには赤黒い血が付着している。

「ねえ、聞いてもいい？」

「なんだ？」

「…駿のお母さんは、自殺？」

「…………いや。俺が殺した」

駿は俯いて答えた。

「殺した後、このロープに吊るした」

「何でそんなことを…」

「逃げたかったんだ、自分の罪から。かあさんが自殺したと自分に思い込ませれば、少しでも楽になれると思った」

「だから、こんなことを…」

僕はもう一度死体のほうに目をやり、今度は全体を見渡した。

人間とは思えないほど長く伸びた首。大きく見開かれた目。こめかみからの出血。

それ以外に、おかしなところは見つからなかった。

……あれ。

……おかしい。

どうして…右脚があるんだ？

僕はあの日、しっかり見た。膝の辺りで切断された右脚を。けれど、駿のお母さんの死体には、しっかりと右脚がついていた。左脚と見間違えたのかと思ったが、仮にそうだとしても、左脚だってしっかりとついている。

「ねえ……駿」

「…ん」

「あの日…。僕が駿の家に忍び込んだあの日、駿は自分の部屋の前に、右脚を置いたよね」

「置いたよ」

「あれ、偽物だったんだね」

「違うよ」

「は？」

「本物」

「いや、だって、脚、あるじゃん」

僕は震える手で死体の方を指さした。

「…あぁ……。透真はあの脚が、かあさんのものだとおもってるんだ」

「え……？」

「残念だけど違う。あの脚はかあさんのものじゃない」

「じゃあ……だれの……」

心臓がばくばくと脈を打つ。

駿は僕から目を逸らしたあと、ゆっくりと口を開いた。

「トワのだよ」