泡沫に消えた家

「駿……」

月曜日。駿は学校に来ていた。いつものように、自分の席に座って。僕の声に気がつくと、ぱっと振り返って、

「よっ。おっはよ、透真！」

そう言ってにっこりと笑いかけてくる。それはまるで、何事も全て夢だったんじゃないかと思えるくらい、ふつうの光景だった。いつもの、元気で明るくて眩しい、大好きな駿の姿だった。

僕は「おはよう」と返したあと、

「話したいことがあるんだ」

と言って、駿を見つめた。

駿は1度驚いたような顔をしたが、すぐにいつもの明るい表情に戻って、

「俺も」

と静かな声でそう言った。そして、僕の目をまっすぐ見つめながら、

「放課後、俺の家に来てくれないか？」

と訊いてきた。駿の予想外の言葉に、僕は少しだけ驚いたが、

「もちろん。行くよ」

と言って、笑ってみせた。

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その日の放課後。

僕と駿は、一言も話すことなく駿の家へ向かっていた。けれど、気まずさとか、何か会話をしようとか、そういう感情は少しも湧いてこなかった。

…やっと、駿のことが知れるんだ。

あの日起きた事、すべて。

僕はどんな事も受け入れるつもりだ。

その覚悟で、今、駿の隣を歩いている。

僕はそっと、駿のほうに目をやる。

駿は、少しだけ緊張しているように見えた。

それは、僕も同じだった。

今日、今からすべてのことが明らかになるのだと思うと、緊張感とともに、すこしだけ怖さも滲み出ていた。

けれど、もう逃げないと決めたから。

駿と向き合うと、決めたから。

僕はここにいるんだ。

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「どうぞ、入って」

「お邪魔します」

駿の家に着いて、ようやく僕たちは短く会話を交わした。

しかし、玄関に入るとすぐに、嫌な匂い鼻腔をついて、咄嗟に鼻をおさえた。

この匂いはなんだ…？生ゴミの腐敗臭のような、強烈な匂い。腹の底から酸っぱいものが込み上げてきて、必死に口を手で覆った。

「どうした？」

そんな僕の様子を見て、駿はなんでもないようにきいてくる。

「どうしたって……この匂い」

「匂い？」

…嘘だろう？

この匂いが分からないなんて、冗談じゃない。どんなに匂いに鈍感でも、この匂いが分からないはずがない。

「あぁ…〝あの匂い〟か」

駿が遠くを見ながらぽつりと言う。

「…え？あの匂い？」

「着いてきて」

そう言われ、僕は駿の背中を追いかける。

もう、逃げ出したかった。逃げ出さないと決めたはずなのに。

鼻が曲がりそうなこの匂いに、とても耐えられる気がしなかった。

そしてその強烈な匂いは、徐々に強みを増していく。

「あけるよ」

駿はそう言うと、返事をする間もなく扉を開けた。

「……っ！」

すぐに目に飛び込んできたのは…

「……駿の…おかあ…さん」

駿の、母親の姿だった。

それも、天井から吊るされたロープに首を括っていて、床に足はついていない。

……当然、生気は感じられなかった。

「あぁ。かあさんだ」

駿は淡々と答える。

「…見てのとおり、死んでるよ」

駿に言われ、僕は胃の底からぐっと込み上げてくるものを感じる。手で口もとを抑えて、必死にこらえた。もう一度死体の方に目をやる。

……え？

……ちょっと待って。

駿のおかあさんは、殴られて死んだはず。僕もしっかりとこの目で見たんだ。その証拠に、こめかみには赤黒い血が付着している。

「ねえ、聞いてもいい？」

「なんだ？」

「…駿のお母さんは、自殺？」

「…………いや。俺が殺した」

駿は俯いて答えた。

「殺した後、このロープに吊るした」

「何でそんなことを…」

「逃げたかったんだ、自分の罪から。かあさんが自殺したと自分に思い込ませれば、少しでも楽になれると思った」

「だから、こんなことを…」

僕はもう一度死体のほうに目をやり、今度は全体を見渡した。

人間とは思えないほど長く伸びた首。大きく見開かれた目。こめかみからの出血。

それ以外に、おかしなところは見つからなかった。

……あれ。

……おかしい。

どうして…どうして右脚があるんだ？

僕はあの日、しっかり見た。膝の辺りで切断された右脚を。けれど、駿のお母さんの死体には、しっかりと右脚がついている。左脚と見間違えたのかと思ったが、仮にそうだとしても、左脚だってしっかりとついている。

「ね、ねえ……駿」

「…ん」

「あの日…。僕が駿の家に忍び込んだあの日、駿は自分の部屋の前に、右脚を置いたよね」

「置いたよ」

「あれ、偽物だったんだね」

「？違うよ」

「は？」

「本物」

「いや、何言ってるの？だって、脚、あるじゃん」

僕は震える手で死体の方を指さした。

「…あぁ……。透真はあの脚が、かあさんのものだとおもってるんだ」

「え……？」

「残念だけど違う。あの脚はかあさんのものじゃない」

「じゃあ……だれの……」

心臓がばくばくと脈を打つ。

冷や汗が頬を伝う。

駿は僕から目を逸らしたあと、ゆっくりと口を開いた。

「トワのだよ」