100日間のオレンジ

音楽室の扉の向こう側から、

怒号と足音が近づいてくる。

「開けなさい！」

「藤澤くん、どくんだ！」

涼ちゃんが一人で扉を背に立ちふさがり、必死に時間を稼いでいる衝撃が、壁を通じて伝わってくる。

​けれど、若井と元貴の耳には、そんな雑音は一切届いていなかった。

​曲はいよいよ、元貴が命を削って書き上げた「大サビ」へと突入する。

若井はギターの弦が切れるほど激しく、その感情を叩きつけた。

アンプから放たれる凄まじい振動が、音楽室の床を揺らし、窓ガラスを震わせる。

​その振動が、元貴の背骨を伝って脳を直撃した。

​（あぁ……見える……！！）

​元貴の暗黒だった視界に、爆発的な「オレンジ色」が戻ってきた。

それはかつてのぼんやりとした光ではない。

若井滉斗という人間が放つ、熱く、眩しく、痛いほどの生命の輝きだ。

​元貴は、動かなくなっていたはずの喉を、無理やりこじ開けた。

声が出ない。音が聞こえない。

そんな肉体の限界を、魂が超えた瞬間だった。

​「——っ、……あ、あああああぁぁぁ！！！」

​掠れた、けれど地鳴りのような咆哮。

それは歌というにはあまりに荒削りで、けれど誰の歌よりも切実な「叫び」だった。

​元貴の指が、鍵盤の上を舞う。

一音一音が、若井のギターと完璧に噛み合い、二人の音は一つの巨大な光の柱となって、夜の校舎を貫いていく。

​「いけ、元貴！！ お前の全部、俺にぶつけろ！！」

​若井は叫びながら、元貴の目を見た。

元貴の瞳には、涙が溢れていた。けれどその瞳は、確かに目の前の若井を、彼が愛した「オレンジ色のヒーロー」を捉えていた。

​（ わ・か・い ・ だ・い・す・き ・ だ ）

​指先が、鍵盤が、震える空気が、その言葉を奏でる。

言葉にならないサビのメロディ。

それは、病魔さえも一瞬たじろぐほどの、圧倒的な「生の証明」だった。

​バキッ、という鈍い音がして、扉の鍵が壊された。

光の中に、数人の男たちがなだれ込んでくる。

「そこまでだ！」

​警察の手が若井の肩を掴む。

医師たちが元貴を椅子から引き離そうと駆け寄る。

​「……離せ！ あと少しなんだ！ あと数小節で、この曲は終わるんだ！！」

​若井は必死に抗った。ギターを抱えたまま、元貴の手を離そうとしない。

しかし、大人の力によって、二人の繋がれた手は無慈悲に引き剥がされた。

​「元貴……！ 元貴ぃ！！」

​「……ぁ……」

​元貴の視界から、若井のオレンジ色が急速に遠ざかっていく。

また、世界から色が消える。音が、消える。

引き離される瞬間、元貴は崩れ落ちながら、最後に残った力で若井の手を握り返した。

​そして、声にならない唇で、はっきりとこう言った。

​（ ま・た ・ ね ）

​それが、若井が最後に見た元貴の笑顔だった。

音楽室に、静寂が戻る。

床に転がったギターの弦が、虚しく一本だけ、ピーンと震えていた。