あのっ、とりあえず服着ませんか!?〜私と部長のはずかしいヒミツ〜

「俺、引っ越そうと思ってるんだ」

「えっ!?」

羽理（うり）の実家で一世一代の大仕事を終えた大葉（たいよう）は、羽理の引っ越しを前に兼ねてより考えていたことを口にした。

だが、羽理としては当然のことながら青天の霹靂（へきれき）。

「そんな話、聞いてません！」

と眉根を寄せた。

「ああ、まだ話してなかったからな。――けど、ここ、ウリちゃんと俺とお前、三人で住むには手狭だと思わねぇか？」

吐息交じり。足元で愛らしい瞳で自分を見上げているキュウリに視線を転じると、大葉（たいよう）はそっと彼女を抱き上げた。

「でも……」

羽理が何か言おうとするのを視線だけで制すると、大葉（たいよう）は言葉を続ける。

「そもそも八畳しかねぇリビングダイニングの一角をウリちゃんのケージがドーンと占拠してる。……寝室だってベッドだけでほぼスペース食ってるだろ？ そんな状態で……お前、どこで趣味の執筆活動をするつもりだ？」

大葉（たいよう）としては何の気なし。羽理の家に行ったとき小さな部屋の片隅にパソコンデスクが置かれていて、羽理が〝書くこと〟を自分の中で大切なモノとして捉えているように思えたから配慮してみただけだったのだが。

〝執筆〟というワードを出した途端、羽理が「ひっ」と悲鳴を上げてオロオロと大葉（たいよう）を見詰めてきた。

（ん？ 俺、いま何かまずいこと言ったか？）

「もしや大葉（たいよう）、夏乃（なつの）トマトのＷｅｂページをチェックしてたりするのですかっ!?」

羽理の言葉に、大葉（たいよう）は何のことだか分からなくてキョトンとする。

「夏のトマト？」

（――いきなりなんの話だ！）

＊＊＊

このところ大葉（たいよう）と色々ありすぎて、小説投稿サイト皆星（みなほし）で連載中の『あ〜ん、課長っ♥ こんなところでそんなっ♥』の掲載が隔日投稿になってしまっている。

どうやって書く時間を確保しよう？ とか……大葉（たいよう）と同棲したらもっと書けなくなるのかな？ とか心配していた羽理（うり）は、そんな悩み事を大葉（たいよう）に告げた覚えなんてなかったのに、いきなり執筆のことを気遣われてドキッとした。

以前、大葉（たいよう）からの追求に負けてポロリ。趣味で小説を書いていることは白状してしまっていた羽理だけれど、作品の詳細（ジャンル）までは何とか（ギリ）告白して（ゲロって）いない。

（私、憧れの倍相（ばいしょう）課長をモデルにした作品を書いてるのは話したけど、それがエッチなオフィスラブものだ、とまでは言ってない……よね!?）

でも――。

「もしや大葉（たいよう）、夏乃（なつの）トマトのＷｅｂページをチェックしてたりするのですかっ!?」

ひょっとして大葉（たいよう）は、毎日更新だった連載作品がそうではなくなってしまったことを〝一読者として〟知っている――？

そんな不安にかられてソワソワした視線を大葉（たいよう）へ向けたら、キョトンとされてしまった。

オマケに「夏乃トマト？」と、仲良しの法忍（ほうにん）仁子（じんこ）にすら教えていないペンネームを告げられた羽理は、「なっ、何でその名前を知ってるんですか！」と叫んで、大葉（たいよう）に「いや、たった今お前が言ったんだぞ？　っていうかそれ、誰かの名前だったのか？」と呆れられてしまう。

「はぅっ」

その言葉に羽理はハクハクと口を開いたり閉じたりするしかできなくて、キュウリちゃんを抱いたままの大葉（たいよう）に、「大丈夫か？」と心配されてしまった。

＊＊＊

羽理（うり）の反応は気になったが、まぁ〝なつのトマト〟については時間のある時にインターネットで検索してみればいいかと思った大葉（たいよう）は、「それはさておき――」と話を切り替えた。

そのことにホッとしたように「はいっ」と声を弾ませた羽理を見て、（なつのトマト恐るべし！）などと斜め上のことを思いながら、大葉（たいよう）は「家、せっかく探すならお前の意見も聞きたいんだ」と、当初話したかった話題へと軌道修正する。

「ほら。ここみたいに賃貸（ちんたい）も悪くねぇとは思うんだけど……いっそのこと一軒家を買うのも手だなって思ってる。イヤか……？」

「へっ？」

実家ほどだだっ広い土地は必要ないが、庭付き一軒家だと家庭菜園が出来て嬉しい……などと密かに思っている大葉（たいよう）である。

「そ、れは……さすがに贅沢、じゃないでしょうか？」

「ん？ 贅沢？ んなこたねぇだろ。実際――」

ソワソワオロオロと自分を見詰めてくる羽理が愛しくて、大葉（たいよう）は腕の中のキュウリを一旦足元へ下ろすと、羽理の頬へそっと触れた。