菊が舞う、その前に

早めに出るはずが、いい時間になったので一件目の【ひかりの本箱ネットワーク】本部まで、早川さんが車で送ってくれた。

「今日はここだけか？」

「もう一件【青空奨学財団】っていうところにも行く」

「そうか。奨学金？」

「そんな感じ。寄付ってする？一定以上の規模の会社は、何かしらの社会貢献活動をしているイメージ」

「うちの会社では、育樹基金が寄付先。それは【家を建てる＝木の命をいただく】という先祖の姿勢から決まっている。俺個人では、廃墟の再生立て直しの財団メンバーではある。頻繫に参加できるわけではないが、再開発がビジネスになる部分と反対と言えば反対の活動だ」

私はその言葉に、どこか安心と共感を覚えた。

「ビジネスでは再開発に携わるけど、プライベートでは廃墟の再生……古民家リフォームみたいなの？ってことでしょ？」

「ああ」

「そういうの好き。理想だけで動けないっていうか…うまく言えないけど、現実を知っている人っていうか」

うまく気持ちを伝えることは出来なかったけれど、私は満足だった。

「そこにも寄付出来る？私、寄付するよ」

私がそう言うと

「まずは気持ちを受け取った、ありがとう。実際にどうするかは、もう少し身辺が落ち着いてからゆっくりと決めればいい。あの親子との直接対決が始まったばかりだろ」

早川さんは、とても穏やかに言う。

「あっちは親子と叔父さんの3人だな？」

「うん」

「こっちは、菊と親友兄妹、それから俺の４人だと思え。一人で無理をしたら足元すくわれるぞ？周りを頼れ。いいか？菊の人生、この先の方がずっと長い。人とうまく関わって生きて行く練習をしろ」