『魔法が解けるその日まで』

[染み付いた猫の習性]

涼架side

僕が若井の家に転がり込んで数日が経った。

共同生活を送ることになったのだが、僕にとっては全てが新鮮で、そして戸惑いの連続だった

人間になって初めて食べた若井の手料理は、どれもこれも美味しかった。

特に魚料理が出たときは、僕は興奮を抑えきれなかった。

「うまっ…！！」

つい本音が出てしまった僕に、若井は満足そうに微笑んだ。

「だろ？俺の得意料理なんだ」

しかし、食事が終わるやいなや、涼架はテーブルの下にある若井の足に、思わず自分の頭を

こすりつけそうになった。

猫だった頃の習性が、反射的に出てしまったのだ。

「…っと！」

僕はギリギリで動きを止め、何でもないような顔で立ち上がった。

「…ごちそうさま！美味しかった！」

若井は不思議そうな顔をしたが、特に何も言わなかった。

僕は冷や汗をかきながら、自分の **「猫の習性」**を強く意識するようになった。

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次の日の朝。

若井が先に起きて、リビングでギターを弾いている。

僕は階段を降りながら、その音色に耳を傾けていた。

若井は、涼架が猫だった時に聴いたメロディーを少しだけアレンジして弾いているようだった

僕は、若井のそばで聴きたくてたまらなかった

彼は、まだ僕の存在に気づいていない。

(…よし、今なら！)

僕は、若井に気づかれないよう、音を立てずに階段を降りると若井の背後にそっと近づいていった。

そして、脅かさないように、若井の肩にそっと飛び乗ろうとした。

しかし、足は若井の肩に届かない。

僕はバランスを崩し、**「にゃっ！」**と、猫のような短い悲鳴をあげながら、若井の背中にしがみついてしまった。

「うわっ、なんだ！？」

若井は驚いてギターの演奏を止め、振り返った

僕は若井の背中にしがみついたまま、固まってしまった。

「お、おい、どうしたんだよ…？」

若井の顔には、困惑とほんの少しの笑いが浮かんでいる。

僕はパニックになりながら、何とか言葉を絞り出した。

「…その、若井が、高い場所にいて…！危ないかなって！」

若井は首を傾げた。

「高い場所？俺、床に座ってるけど…」

僕は、若井の背中から慌てて降り、両手をぶんぶんと振った。

「ち、違う、そうじゃなくて！…その、ほら、朝ごはん、まだだよね！」

無理矢理話題を変える涼架に、若井は不思議そうな顔をしながらも、笑い出した。

「お前、なんか変なの。…でも、まぁいいや。

朝ごはん作ろうか」

若井はそう言って立ち上がり、キッチンに向かっていった。

僕は、その場に崩れ落ちそうになりながら、ホッと胸を撫で下ろした。

(危ない…！あんなこと、もう二度としないようにしないと…！)

僕は自分の両腕を強く握りしめた。

人間になった喜びの、猫の習性を消しきれない葛藤。

その狭間で、僕の秘密の生活は始まったばかりだった。

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次回予告

[涼架のトラウマ]

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