続きは甘く優しいキスで

テーブルの上があらかた綺麗になり、酔いでとろんとした顔が多くなったと思った頃、時田が皆に声をかけた。

「さて、そろそろお開きにしようか」

わいわい言いながらそれぞれが帰り支度を始める中、時田に訊ねられた。

「明日、二人は夕方までこっちにいるんだったよね？」

「はい、その予定です。直帰でいいって言われているので、ぎりぎりまでお手伝いできればいいなと思っています。ですので、皆さん、明日もどうぞよろしくお願いします」

私に倣うように拓真も頭を下げる。

「こちらこそ、よろしくね」

みんなの声にほっとして、私と拓真は顔を見合わせて笑った。

店を出たところで、時田が私と拓真に訊ねる。

「ここからホテルまでは歩いて十五分くらいだけど、場所は覚えてるか？途中まで一緒に行くか？

しかし拓真が丁寧に時田の申し出を断る。

「いえ、ちゃんと覚えていますので大丈夫です。お気遣いありがとうございます」

「そうか。じゃあ、また明日な」

「はい。お疲れ様でした」

それぞれに散っていく支社のみんなを見送った後、私はふうっと息をついた。

「楽しかったけど、出張ってなかなか疲れるね」

「まぁね。でも、来て良かった。支社長に同行させてもらったけど、彼っていい人だね」

「でしょ？私、経理の時にずいぶんとお世話になったの。仕事はシビアだったけどね。さて、私たちも帰りましょうか。ホテルって、あっちの方だったよね」

言いながら歩き出した私を拓真が引き留める。

「待って！そっちじゃないよ。こっちだよ」

「え。あれ？」

「碧ちゃんって、方向音痴だったっけ？」

私は唇を尖らせて言い訳を口にする。

「初めての街だし、お酒も入ってるから、ちょっと間違えただけだもん」

「だもん、って……」

拓真がぷっと吹き出した。

「碧ちゃん、その言い方、いくらなんでも気を抜きすぎでしょ。もしかしたら、まだその辺りに支社の人がいるかもしれないのに」

拓真に言われてにわかに焦る。

「そ、そうよね。ごめんなさい。私、そんなに飲んでいないはずなんだけど、酔っぱらってるのかしら」

「疲れてるんだろ。とりあえずホテルに向かおう」

拓真が私の手に触れる。

「待って、この手はちょっと……」

周りの目が気になって、彼の手から逃げようとした。

しかしそれよりも早く彼の手が私の手をきゅっと握る。

「まだその辺りに支社の人たちがいるかもしれない、って拓真君が言ったばかりよ」

「大丈夫だよ。きっともういないし、いたとしても暗いから、俺たちが手を繋いでるかどうかなんて分からないって」

「さっき言っていたことと矛盾してない？」

「あれ？そうだったかな」

拓真は私の言葉をさらりと流した。

「だけど今の碧ちゃんはほろ酔いみたいで危なっかしいから、このまま行くよ」

気がかりそうな顔で言われて、私は素直にこくりと頷いた。頭一つ分高い位置にある彼の顔を見上げる。どきどきしているのはお酒のせいだけじゃない。私は彼の手をそっと握り返した。

ホテルまでの十数分、私は密かにデート気分を味わっていた。だから、ホテルに入る手前で彼の手が離れた時、もっとこうしていたいのにと思ってしまった。

彼の後に続いてホテルに入り、預けていた荷物とカードキーをフロントで受け取る。エレベーターに乗って二人して同じ階で降りた。

「同じフロアだったね」

「そうだね。明日は朝食を一緒に食べようか。ロビーに七時半集合で間に合うかな」

「うん。大丈夫だと思う。あ、明日は荷物を持って行った方がいいよね」

「あぁ、忘れないようにしないとね」

話しながらたどり着いたそれぞれの部屋は斜向かいにあった。

私たちはドアの前で今夜恐らく最後の言葉を交わす。

「それじゃあ、今日はお疲れ様。ゆっくり休んで」

「ありがとう、拓真君もね。おやすみなさい。あと一日、よろしくね」

ドアを開けて部屋に入った。それにやや遅れて、拓真の部屋のドアが閉まる音が聞こえる。彼が近くにいるのだと思うと安心する。今夜はぐっすり眠れそうだ。