異世界終末録

空の裂け目から現れたのは三人。 全員が同じような革鎧を着て、剣と槍を持っていた。

顔は人間だ。髪も、肌も、年齢もばらばら。なのに目だけが虚ろだった。

「……前進」

ひとりが低い声で言うと、三人は一斉に歩き出した。

歩幅も、速さも、完全に同じ。

「逃げろ！」

誰かが叫び、空気が弾けた。

直樹は反射的に拓海の腕をつかんだ。

「拓海、走れ！」

「な、なにあれ……映画じゃん……！」

背後で、石畳に何かが叩きつけられる音がする。 振り向かなくても分かった。 投げ槍だ。

当たった観光客が倒れ、血が広がる。

悲鳴が遅れて耳に届いた。

「こっちだ！」

佐久間が叫び、避難場所の案内標識の方を指差す。 人が雪崩のように押し寄せ、出口はすぐに詰まった。

「押すな！」

「子どもが――！」

直樹の背中に衝撃。誰かが転ぶ。

「里奈！」

クラスメイトの里奈が転びかけ、直樹は手を伸ばした。

「ごめん、ありがとう」

その瞬間、背後の空気が冷えた。 ガリ、という音がすぐ近く。

異世界人が、もうそこまで来ている。 神代は反射的に、里奈を引き寄せた。 槍が、さっきまで彼女のいた場所を貫く。

「……っ！」

異世界人の顔が、間近にあった。 歯を食いしばり、涙を流している。

――泣いているのに、止まらない。

「来るな！！」

佐久間が消火器を振り回し、粉末を噴射した。 白い霧が視界を覆う。

「今だ！　走れ！」

神代たちは非常階段に駆け込んだ。 足音が重なり、誰かが転び、誰かが泣く。

階段の下から、規則正しい足音が追ってくる。 走っているのに、追いつかれている感覚。

「……拓海、いるか！」

「いる！でも藤本が――！」

その名前を聞いた瞬間、直樹は足を止めかけた。

「直樹！」

佐久間が腕をつかむ。

「戻るな！今戻ったら全員やられる！」

理屈は正しい。

でも――

下の踊り場で、誰かの声がした。

「……たす、け……」

かすれた誰かの声。

それが藤本の声だと、直樹は直感してしまった。 足音が、すぐそこまで来ている。

選べ。

止まるか。

走るか。

「……くそっ！」

直樹は歯を食いしばり、前を向いた。 階段を駆け下り、外に飛び出した。

逃げ切った。 だが、全員ではなかった。

頭の中で、あの声が何度も響いていた。

――助けて。

罪悪感が押し寄せてきた。もしかしたら助けられたのかもしれない。俺は一つの命を見捨てた。