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それでも運命と呼ばずに

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それでも運命と呼ばずに

第8話 - 第8章：運命を喰らう者

17

2026年01月12日

#運命

#ダークファンタジー

Raphael

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17

Raphael

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世界が、ゆっくりと歪み始めていた。

それは破壊ではない。

崩壊でもない。

**“書き換え”**だった。

ノアは気づいていた。

空の星が、ひとつずつ位置を変えていることに。

昨日まで、確かにそこにあった星が消え、

見たこともない配置が、静かに夜空を占領していく。

「……星が、動いてる」

ルミが小さく呟いた。

彼女の影は、以前よりも落ち着いていたが、

その輪郭は――

確実に、ノアの影と似てきていた。

青年は、空を睨みつける。

「管理者の再計算が始まったな」

「でも……妙だ」

ノアが視線を向ける。

「何が？」

青年は、剣の柄を強く握った。

「これは“是正”じゃない。

管理者は、もっと機械的だ」

「これは……

何かに、喰われている」

その言葉が終わる前に――

風が、止まった。

音が消え、

空気の重さだけが残る。

ルミが、ノアの袖を掴む。

「……来る」

地面に、影ではない影が落ちた。

光を遮るのではない。

存在そのものを、削り取るような“欠落”。

そこから、

人の形をした“何か”が立ち上がる。

黒衣。

顔は覆われ、

首元から覗くのは――

無数の刻印の痕跡。

重なり合い、消え、歪んだ印。

まるで、

何百もの運命を通過してきた残骸。

「……誰だ」

ノアが問う。

“それ”は、

ゆっくりと首を傾げた。

「名前は、もう持たない」

声は低く、

だが奇妙に、親しげだった。

「人は私を、

《運命喰らい》と呼んだ」

青年が、

一瞬で構える。

「……最悪だ」

「管理者ですら、

あれには手を出さない」

ルミが、

不安そうにノアを見る。

「……敵？」

運命喰らいは、

くすりと笑った。

「敵、味方……

そんな分類は、もう古い」

「私はただ――

“不要になった運命”を喰うだけだ」

その視線が、

ノアの胸元へ向けられる。

刻印が、

嫌な熱を帯びた。

「……おまえ」

「随分と、

美味しそうな歪みを抱えている」

ノアは、

一歩前に出た。

「近づくな」

運命喰らいは、

素直に足を止める。

「安心しろ。

今すぐ喰うつもりはない」

「むしろ――

確かめに来た」

「おまえが、

“抗うに値する存在かどうか”を」

ルミの影が、

ざわりと揺れた。

運命喰らいが、

彼女を見る。

「……ほう」

「選ばれなかった少女」

「それを選んだ少年」

「……なるほど」

青年が、

低く唸る。

「ノア、あれと話すな。

言葉そのものが、

未来を削る」

だが、

ノアは目を逸らさなかった。

「……俺たちは、

どうなる」

運命喰らいは、

静かに答える。

「このまま進めば――

管理者に追われ」

「やがて、

“選ばれる”」

「それは祝福じゃない。

消去対象としての選別だ」

ルミの指が、

ノアの服を強く掴む。

「……じゃあ……」

「逃げればいいの？」

運命喰らいは、

首を横に振った。

「逃げ道は、

もう存在しない」

「運命から外れた瞬間、

世界そのものが敵になる」

沈黙。

ノアの胸で、

刻印が脈打つ。

「……それでも、

俺は進む」

運命喰らいの口元が、

僅かに歪んだ。

「そう言うと思った」

「だから――

提案だ」

運命喰らいは、

一歩近づく。

空間が、

軋む。

「私と契約しろ」

青年が、

即座に叫ぶ。

「ノア！！」

運命喰らいは、

続ける。

「私は、

おまえたちを守らない」

「救いもしない」

「だが――

“喰われる順番”を、

遅らせてやれる」

「代償は？」

ノアが問う。

運命喰らいは、

指先で、自身の刻印をなぞった。

「いずれ――

おまえの運命を、

私が喰う」

「その時、

おまえは存在ごと消える」

ルミが、

息を呑む。

「……そんな……」

ノアは、

少しだけ考え――

笑った。

「悪くない」

青年が、

信じられないという顔をする。

「正気か！？」

「正気だよ」

ノアは、

ルミを見る。

「どうせ、

このままでも消される」

「なら――

選んで消える」

運命喰らいは、

深く頷いた。

「いい目だ」

「……本当に、

運命に嫌われている」

その瞬間。

刻印が、

新たな形へと変わった。

ノアの胸に、

“裂け目”のような印。

ルミの影が、

一瞬、強く震える。

「……ノア？」

「大丈夫だ」

彼は、

ルミの頭に手を置いた。

「まだ、

一緒に進める」

運命喰らいは、

後退する。

「覚えておけ」

「私が来る時は――

終わりの時だ」

そう言い残し、

欠落は消えた。

夜が、戻ってくる。

青年は、

大きく息を吐いた。

「……最悪の未来が、

確定したな」

ノアは、

空を見上げる。

星は、

さらに歪んでいた。

それでも――

彼は歩き出す。

「行こう」

ルミが、

頷く。

「……うん」

二人の影が、

重なり合いながら伸びる。

それは、

祝福ではない。

選ばれたわけでもない。

ただ――

進んでしまった者たちの影。

運命は、

すでに牙を剥いている。

それでも。

ノアは、

歩みを止めなかった。