拾われ令嬢の恩返し

私をリリアンから助けてくれたのは、同室のマリーンだった。

マリーンは木の棒のようなものを手に持っている。持ち手が彫られ、艶が出るように加工された、先端が丸い木製の棒。先端には何が起こったか分からない、きょとんとしたリリアンがいた。

私も何が起こったか分かっていない。

リリアンを突き飛ばしたのはマリーンなのだが、彼女がリリアンに体当たりをした感覚はなかった。

息苦しさがスッと無くなった。そんな感覚だ。

「マリーンあなた―ー」

「動かないで！」

リリアンがその場から立ち上がり、邪魔をしたマリーンに詰め寄ろうとするも、彼女の覇気のある声にすくみ、歩を止めた。

マリーンは木の棒の切っ先をリリアンに向けたまま、彼女に注意をする。

「あたしが止めなかったら、マリアンヌは死んでいたわよ！」

「どいてよ！　あいつ目障りなのよ！！」

「……」

今のリリアンでは会話が出来ないと悟ったマリーンは、木の棒の先端を床に下ろし、指揮者のように振り上げた。それと同時に、リリアンに破壊されたガラスペンの破片が宙に浮き、リリアンの前で停止している。

（え……？）

私はその不可思議な現象を目の当たりにし、驚いていた。

破片がまるで生きているかのような動きをしている。

もしかして……、これがカルスーン国民が生まれつき持っている能力、”魔法”なのだろうか。

「一歩でも近づいてみなさい、このガラスで怪我するわよ」

「なによ、なんであんたがマリアンヌの味方をするのよ！！　わたくしの邪魔、しないでよ！！」

「味方しないと、あんたが殺人犯になるからよ！！」

「悪いのはマリアンヌよ！！　私の婚約者を奪うあいつよ！」

「……」

リリアンは何故マリアンヌの味方をするのかとマリーンに激怒する。

冷静なマリーンは、まっとうな答えを出すも、リリアンの耳に入っていないようだ。

マリーンはちらっと横目で私を見た。

”部屋に入って。入ったら、鍵をかけて”

唇の動きと視線で、私に指示を送る。

私は小さく頷き、マリーンの後ろに隠れた。

マリーンがリリアンに近づき、私の姿が見えなくなったところで、部屋に入った。

部屋に入り、私は内側から鍵をかける。

（私、生きてる……）

施錠してリリアンがこの部屋に入ってこれないと分かると、私は膝から崩れ落ちた。

身体が恐怖で震え、立ちあがることが出来ない。

とても怖かった。

死ぬかと思った。

部屋の外では、リリアンの怒号と冷静なマリーンの声が聞こえている。

少し経って、他の女生徒の声も聞こえ、次第にリリアンの声が小さくなっていった。

コンコン。

ドアのノックがし、私はその場に座り込んだまま、内側のカギを開け、ドアをゆっくりと開けた。

向こう側にはマリーンがいて、彼女は私に微笑んでいる。

「う、うう……」

マリーンの笑顔を見て、緊張の糸が切れた私の目には大粒の涙がこぼれた。

「リリアンは自分の部屋に帰ったわ」

「うっ、えっぐ」

マリーンが私を抱きしめる。泣き出した私を安心させるために背中を優しく撫でてくれる。

「怖かったわね、もう大丈夫だから」

「うわああああ！」

感情が外れ、私はマリーンをぎゅっと強く抱きしめ、声を出して泣いた。

☆

翌日。

私は腫れた目のまま、登校した。

あの後、マリーンは私の涙が収まるまで親身に話を聞いてくれた。

入浴時間を逃した私は、化粧を落とさないで眠った。その日は、マリアンヌが大泣きしている私を慰めてくれている夢を見た。私が怖がったり、悲しい気持ちになった時は、いつも彼女が寄り添ってくれたので、それを思い出したのだろう。

「おはよ」

「ごきげんよう」

教室に入ると、マリーンが声をかけてきた。

私はそれに応える。

「昨日の件、女子寮の寮長と当番の先生に報告したわ。それで、リリアンの行動が目に余るものだから、二か月の停学処分になってる。今日のうちに実家に帰ってるはずだから、安心して」

「……そう」

「リリアンが激怒する原因は、マリアンヌとチャールズさまにあるのだけど……、これからあなたたちどうするの？」

「分かりません。チャールズさまのお気持ち次第です」

「ふーん」

マリーンは、私が眠っている間に事後処理をしてくれていたようだ。

その結果、リリアンは二か月の停学処分になった。公爵令嬢にそのような処分を下したのは、私を殺そうと首を絞めたからだろう。

しばらくリリアンと顔を合わせることはない。それにはほっとする。

昨夜の件はそれで一件落着したが、マリーンはリリアンを激怒させた要因である、私とチャールズの関係を指摘してきた。

私は正直な気持ちをマリーンに打ち明ける。

それを聞いたマリーンは相槌を打つ。

「リリアンの件、チャールズさまにはあなたが話してね」

「……分かったわ」

チャールズには今日の昼食に会う約束をしている。

家族に贈るお土産はめちゃくちゃに壊されたけれど、代金は持ってきた。

リリアンが二か月停学した話を聞いて、チャールズはどんな反応をするんだろう。

私はそれが気になり、午前の授業には集中できなかった。