マフィアパロ

本拠地から命からがら逃げ出した獅子奮迅の構成員たち。だが、彼らが逃げ込んだ先は「自由」ではなく、幽玄が誇る二人の幹部による「出口のない処刑場」だった。「……逃がさしたら首領に怒られるからね。早く済ませよう」

暗い森の境界線。

月明かりの下で、長野が白い袖を口元に当ててクスクスと笑う。彼の背後の闇からは、カチカチと不気味な駆動音を立てる「蜘蛛型」の小型自律兵器が数十機、赤いセンサーを光らせて這い出してきた。

「ひ、ひぃっ……！ くるな、来るんじゃねぇ！」

脳内チップがバグを起こし、片目を血で染めた脱走兵が震える手で引き金を引く。だが、長野は踊るような足取りで弾丸を避け、至近距離まで詰め寄ると、その頬に優しく触れた。

「そんなに怯えなくて良いよ。直ぐ済むことなんだから」

長野が指をパチンと鳴らす。

瞬間、蜘蛛型の兵器が一斉に男たちへ飛びかかった。鋭い爪が肉を裂き、特殊な高周波カッターが関節を正確に切り離していく。静かな森に、機械の駆動音と、もはや人間のものではない絶叫が響き渡った。

一方、舗装された国道側。

そこには、一台の黒いセダンの前で静かに煙草を燻らす岐阜の姿があった。

「……規律を乱した挙句、背を見せて逃走か。獅子奮迅、その名の通り『奮い立つ』こともできず、ただの無様な草食獣に成り下がったな」

彼の前には、横転した大型トラックと、血の海に伏せる数十人の構成員。

岐阜は、スーツの裾についた一滴の返り血を不快そうにハンカチで拭い取ると、まだ息のある男の眉間に静かに銃口を突きつけた。

「ま、待て……助けてくれ……俺たちは操られてただけなんだ……!!」

「……それがどうした?」

岐阜の瞳は、氷のように冷たく、一切の慈悲を排していた。

「理由がどうあれ、お前たちは幽玄の均衡を乱した……この地で私の許しなく動くことは、万死に値する」

乾いた銃声が一発。

男の言葉は永遠に途絶え、岐阜は時計を確認した。

「長野、掃除は終わりだ……警察が嗅ぎつける前に死体の処理を急げ。朝までには、ここには何もなかったことにする」

『まだ朝まで時間あるのに。せっかちだなぁ』

インカム越しに聞こえる長野の不服そうな声。

中部地方の山々と道は、幽玄の圧倒的な暴力によって、再び「静寂」という名の支配下へと戻っていった。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆

エレベーターの扉が開いた瞬間、山梨を襲ったのは硝煙の匂いではなく、鼻を突くような強い薬品臭と、重苦しい”機械の駆動音”だった。

最上階の執務室。その中央に鎮座していたのは、もはや人間とは呼べない形へと変貌した獅子奮迅の首領だった。

「……来たか、幽玄の狗が」

背中からは、神経系と直結した四本の金属製のアームが、まるで蜘蛛の脚のように蠢いている。右半身は肥大化した人工筋肉に覆われ、その皮膚の下では無数のチップが赤く点滅していた。

「部下共をガラクタにしたのは誤算だったが……。この『個』としての究極の武力さえあれば、貴様等など一人残らず捻り潰せる!!」

「随分と気色わりい姿に成ったな。お前、鏡見たことねぇのかよ」

山梨が嘲笑いながらサブマシンガンを連射する。だが、背中から伸びたアームが、目にも止まらぬ速さで弾丸をすべて弾き飛ばした。

「遅いな」

巨体が爆発的な推進力で肉薄する。人工筋肉から繰り出される一撃が、山梨の防御の上からその身体を壁まで吹き飛ばした。

「ぐっ、あ……ッ！」

『山梨、 一旦離れろ。其奴の脳内チップは他とは別格だ……自身の痛覚を『多幸感』に変換して、リミッターを完全に外してる。真正面から殺り合ったら死ぬよ』

静岡の焦燥を含んだ声が響く。狂ったように笑いながら、さらにアームを振り下ろす。床が、壁が、紙細工のように粉砕されていく。

「痛いか?苦しいか?私は最高だぞ、幽玄の狗よ!!全神経が加速し、世界が止まって見える!!!」

「……チッ、薬中の理屈は聞き飽きたんだよ」

山梨は口元の血を拭い、不敵に笑った。彼は懐から、これまでの爆弾とは違う、黒い結晶体のような塊を取り出す。

「やるっきゃねぇなぁ………静岡」

『!……うふふ、良いよ。勿論、最高だ』

静岡の声に狂気が混じる。

山梨が結晶体を床に叩きつけた。

それは爆発ではなく、「超高密度の電磁収束」を引き起こした。静岡のハッキングと連動し、全身のチップへ逆流電流を叩き込む「電子の楔」だ。

「がッあ゙!!??なッ……どう云う事だッッッ!!???」

「地獄への特急券だ、有り難く受け取れよ」

システムがショートし、制御を失ったアームが自らの肉体を貫く。その隙を逃さず、山梨は喉元へ至近距離から銃口を突き立てた。

「……あばよ、」

引き金が引かれ、轟音と共に獅子奮迅の野望は最上階の炎の中に消えた。