｢運命｣と思える君

二人は少しだけゆっくりとした時間を過ごした。相変わらず、会話はぎこちないけれど、その沈黙は決して不快なものではなかった。

むしろ、互いの存在をより強く意識させるような、甘い空気が流れていた。

「そろそろ、お邪魔します…」

元貴が立ち上がった。時計の針は、思っていたよりもずいぶん遅い時間を指している。

「送ってくよ」

滉斗がそう言って立ち上がろうとするが、元貴は慌てて首を横に振った。

「いえ！ 大丈夫です！ 電車、まだありますし…こんな時間まで、本当にすみません」

「大丈夫だって。…でも、心配だから、送らせてくれよ」

滉斗はあくまで優しく言うが、元貴はこれ以上迷惑をかけたくないという気持ちと、これ以上一緒にいるとどうにかなってしまいそう、という理由で必死に断った。

「本当に大丈夫です！ 今日は、本当にありがとうございました。映画も、ご飯も、全部…」

元貴は深く頭を下げた。滉斗はそんな元貴を見て、諦めたように苦笑した。

「そっか。分かった。じゃあ、また連絡する」

玄関まで見送りに出た滉斗が、いつものように、元貴の頭をわしゃわしゃと撫でた。少し乱暴だけど、そこには確かに温かい愛情が込められている。

「やめて！笑」

元貴は抗議するように声を上げるが、その声には怒りなど微塵も含まれていない。むしろ、くすぐったさと嬉しさで楽しそうに笑っている。滉斗の指が髪を梳く感触が心地よい。

その無邪気な笑顔が、滉斗の理性を一瞬で吹き飛ばした。

堪らなくなって、滉斗は元貴の頭を撫でていた手を、そのままゆっくりと元貴の頬に撫で下ろした。指先が、元貴の柔らかな頬に触れる。

元貴は、その動きに息を呑んだ。

そして、滉斗の親指がまるで吸い寄せられるかのように、元貴の柔らかい唇をそっとなぞった。

「っ……！」

元貴の全身に、甘い電流が走る。不意打ちの触れ合いに、恥ずかしさと困惑で頭の中が真っ白になる。

心臓が今にも飛び出しそうだ。元貴は、完全に動揺して、滉斗の顔を見上げることしかできなかった。

その時、滉斗もハッと我に返ったように、カッと目を見開いた。自分のしてしまったことに気づき、彼の顔もみるみるうちに赤くなる。

「…あ、ごっ、ごめん……！」

滉斗は慌てて手を離した。その手は、元貴の唇に触れたばかりで、まだ熱を持っているようだった。

「またね…！」

そう言って、滉斗は逃げるようにドアの奥へと引っ込んだ。ガチャリ、と重い音がして、ドアが閉まる。

元貴は、閉められたドアの前で、しばらく立ち尽くしていた。触れられた唇の熱と、滉斗の親指の感触が、まだ鮮明に残っている。心臓は激しく打ち鳴り、顔の熱は引かない。

たった一言の別れの挨拶が、なぜか甘く、そして深い余韻となって、元貴の心に響いた。

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週末の出来事から二日後の月曜日。

元貴はいつもより少し早めに家を出た。滉斗と会うかもしれないという期待と、あの別れ際の出来事を思い出すたび、胸がざわつく。

通勤中の電車内や駅で滉斗の姿を探したが、結局会うことはなかった。

（あれから、滉斗さんから連絡ないし…やっぱり、あの時のこと気にしてるのかな…）

そんな不安を抱えながら会社のエントランスに着くと、元貴はエレベーターホールへと向かった。朝の通勤ラッシュ時で、エレベーターは特に混雑している。

目的のフロアのボタンが押されたエレベーターがちょうど開いたので、元貴は乗り込もうとした。

そのエレベーターの中には、すでに数人のサラリーマンが乗っていた。そして、その中に、見慣れた顔を見つけた。

滉斗だ。

滉斗は、ドアの近くに立って、スマホを操作している。元貴は、反射的に目を見開いた。

滉斗も、ドアが開いて元貴の姿を認めた途端、目を見開き、元貴と視線がぶつかる。お互いの顔に、驚きと、そして微かな気まずさが浮かんだ。

エレベーター内のサラリーマンたちが、珍しそうにドアの前に立つ元貴と、その奥の滉斗を交互に覗き込む。

「乗ります？」

誰かが、気を利かせて元貴に声をかけた。だが、元貴は滉斗から目を逸らし、足がすくんだように動かない。

「い、いや、大丈夫です」

元貴は反射的にそう言って、首を横に振った。

乗り込んだところで、この密閉された空間で滉斗と距離が近くなったら、どうにかなってしまいそうだ。あの夜の出来事が、フラッシュバックする。

ドアが完全に閉まると、元貴は安堵のため息をついた。しかし、同時に後悔の念が押し寄せる。

せっかく会えたのに、避けてしまった。滉斗は、どう思っただろうか。

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あーーーーーーー、、、、

何してるの若井❓