番外編( ᐛ )

「痛……」

水が指にしみる。蛇口から出る水が指に当たるたび、ズキズキと痛む。

「はは、痛そw」

隣でいるまが笑いながら言った。暇72はいるまを妬ましそうに見ると、

「しょうがないだろっ」

と言った。いるまは暇72の髪の毛を撫でながら言った。

「はは、なつはほんとかわいいな」

耳に熱が集まるのがわかる。蛇口の水を止め、ハンカチで指を覆う。

「…かわいくないし…かっこいいの方がいい」

暇72は少し照れくさそうに反論したが、いるまはその反応を楽しむかのように笑っていた。

「ほら、指見せて。ちゃんと消毒しないと」

いるまは暇72の手を優しく取ると、傷口を確認し、持っていた消毒液を取り出した。ペン型の消毒で、熊の小さなステッカーが貼ってある。

「じっとしてて、ちょっとしみるかもしれないけど」

いるまが丁寧に消毒液を指に塗ると、再びズキズキとした痛みが走ったが、いるまの優しい手つきに少し安心感を覚えた。

「ありがとう…」

暇72は小さな声で感謝を伝えた。いるまは微笑みながら、ハンカチで指を優しく包んだ。

「これでよし。あとで黒羽先輩に絆創膏貼ってもらおうな。気をつけるんだぞ」

「うん…」

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その後。コンパの途中で寝てしまったらしく、目を覚ますと畳で寝ていた。隣でいるまも寝ていた。その顔があまりにも美しくて、暇72は思わず見惚れてしまった。

「あ、ひまちゃん起きた？」

起き上がると、黒羽が手羽先を食べながら言った。頭がふわふわする。目を覚そうとコーラを飲む。

「…ん？これコーラ……？」

そう言った暇72に、こさめがいった。

「なつくん、それ麦茶やけど」

「あぁ、麦茶かこれ」

「ん…？あれ、俺寝てた？」

隣でいるまが起き上がった。いつもより少し紫髪が跳ねている気がする。いつもは釣り上がっている目が、今はなんだかやさしい。

そろそろ解散するか。黒羽の声と共に片づけが始まった。時刻は十一時。

「なぁ、今日いるまの家泊まっていい？」

「あ？全然いいけど？」

いるまが残った皿を片付けながら頷いた。

「ふふ、楽しみだなぁ。」

暇72はワクワクしながら微笑んだ。いるまは微笑み返しながら、手早く片付けを終えた。

「じゃあ、準備できたら行こうか」

いるまは暇72の手を引き、部屋を出た。外は静かな夜で、二人は並んで歩きながら会話を楽しんだ。

ごめん、部屋汚ねぇわwちょっと待ってろ〜」

いるまの部屋には熊のぬいぐるみがたくさんあった。床に散らばった楽譜が、いるまの音楽に対する興味を見せつけていた。いるまは一階のリビングに降りて行った。暇72は上着を床に敷き、部屋を見まわした。

「…友達？」

突然ドアが開き、大学生くらいの女子が顔を覗かせた。長くて濃い黒髪の人で、アホ毛がいるまに似ていた。

「あ、えっと、…はい、友達です。」

暇72はぎこちなく頷くと、その人は微笑んで頷いた。

「へぇ。名前は？私サキ。いるまの姉。」

「あ、なつです。」

サキは少し微笑むと、部屋に入ってきた。

「…なつくん、いるまのこと好きでしょ」

「へ///！？」

一気に顔が赤くなる。サキはにやりと笑った。少し黒羽に似ていた。

「反応でわかった。私もそういうの好き。楽しんで。」

そういってサキはご機嫌で部屋から出て行った。入れ違いでいるまが入ってくる。いるまはベッドに座ると、暇72を見てにっこりと笑った。その顔があまりにもかわいくてかっこよくて、一瞬思考が停止した。

「あれ？なつ？」

「！ん？どうした？」

「あぁ、起きてたか…そろそろ寝る？」

そう言っているまはスマホを見た。もう十二時くらいになるな。

「あー…じゃあ寝るわ」

暇72は床に敷いた自身の上着に寝転んだ。それを見兼ねたいるまが心配そうに言う。

「あー床で寝るん？いいよベッドで寝て」

「え？」

暇72は一瞬で理解した。そりゃあ嬉しいけど、恥ずかしい気がする。

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「あー…じゃあ俺もベッドで寝よ…かな」

「……」

暇72は横で寝ているいるまの顔を見た。寝てる時も紫のアホ毛は立っている。それを見つめながら、暇72はゆっくりと目を閉じた。隣から感じる熱で眠れない。いるまの寝息が静かに聞こえる中、暇72はゆっくりと心を落ち着けようとした。

「なつ、ちゃんと寝れてる？」

いるまが突然つぶやいた。暇72はドキッとしながら答えた。

「うん、大丈夫…」

「そっか。なんか、ありがとうな。こんな遅くまで一緒にいてくれて」

いるまの言葉に、暇72は微笑んだ。

「こっちこそ、ありがとう。今日は楽しかったよ」

二人の間に静かな時間が流れた。心地よい沈黙の中、暇72はようやく少しずつ眠りに落ちていった。隣でいるまのぬくもりを感じながら、静かに夜が更けていった。

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「…」

暇72が寝たのを確認し、いるまは暇72の顔をまじまじと見つめた。サラサラの金髪からシャンプーの匂いがする。寝る時もつけている彼のヘアピンは、いるまからのプレゼントだ。小学校の卒業祝いにあげた。

「…かわいーな…」

暇72の髪の毛を撫でながらいるまはつぶやいた。耳から頬に指を伝わせる。

「…今なら、」

ゆっくりと暇72に顔を近づける。至近距離の暇72の顔はより美しく感じた。

「…」

息を止めて、いるまはさらに顔を近づけた。心臓が早鐘を打つ音が耳に響く。

「なつ、ほんとに…」

微かな声で、いるまはそう言うと、そっと暇72の唇に触れる寸前で止まった。ためらいが頭をよぎる。友達としての一線を越えることへの不安と、心からの愛しさが入り混じる。

「……」

しかし、いるまはその瞬間を大切にしようと思い直し、そっと唇を近づけた。暇72の無邪気な寝顔を見つめながら、心の中で誓った。

「いつか、ちゃんと言うから…」

そう心に決めたいるまは、そっと暇72の唇にキスをした。

「…ん、」

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ふと気づくと、目の前にいるまが居た。美青年のどアップは心臓にだいぶ悪い。

「！？」　

　口の中に舌が入ってくる。

「ん…ふ、ぁ…？♡///」

　意識が朦朧としている。全身が熱くなっている。恥ずかしさのあまりギュッと目を瞑る。この時間が暇72にとってはとても長く感じられた。

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今ので目が覚めただろうか。そう思って唇を引くと、少し目を開けた暇72がいた。暇72はぼーっといるまを見つめると、ぎゅっと抱きしめた。

「……大好き……………///」

暇72の声が耳元で響く。まさか、暇72から言われるとは思っていなかった。自分から言いたかったな。

「…俺の方が好きだし…」

　暇72はパタりとベッドに倒れた。自分もベッドに横たわり、目を閉じた。隣にいる大切な人を感じながら、静かに眠りに落ちていった。