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ゆゆゆゆ
16
ゆゆゆゆ
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再会から数日後。
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Guestはまた出発しようとしていた。
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「どこ行くの」
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シャーロットが聞く。
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「偵察だ」
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いつもの答え。
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だが。
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嘘だった。
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エリオットは気付いていた。
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Guestの地図。
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赤い丸。
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何本も引かれた線。
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そこに書かれている名前。
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避難所。
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病院。
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検問所。
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軍の後方基地。
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全部。
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デイジーが通った可能性のある場所だった。
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「まだ探してるんだ」
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夜。
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防壁の上でエリオットが言った。
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Guestは少し黙る。
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「……ああ」
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風が吹く。
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青い髪が揺れる。
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「諦めてないんだね」
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「諦められるか」
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即答だった。
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「死体を見てない」
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Guestは遠くを見る。
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暗闇の向こう。
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もう存在しない故郷の方角。
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「死亡記録もない」
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「だから？」
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「だから探す」
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それだけだった。
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何年も。
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何年も。
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ずっと。
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戦場に立ちながら。
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探し続けていた。
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妻を。
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家族を。
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数日後。
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三人は補給物資を探すため、廃墟となった高速道路のサービスエリアへ向かった。
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建物は半壊。
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車両は放置。
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風が吹くたびに看板が軋む。
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「何もなさそうだな」
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ピザガイが呟く。
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「そうでもないかも」
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エリオットは建物へ入る。
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そして。
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数分後。
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「みんな！」
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声が響いた。
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古びた避難者名簿。
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受付カウンターの奥。
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奇跡的に残っていた書類。
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エリオットはそれを抱えていた。
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「見て」
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Guestが受け取る。
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ページをめくる。
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避難者の記録。
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名前。
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年齢。
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移動先。
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そして。
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その中に。
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一つの名前。
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デイジー・ハートウェル
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Guestの呼吸が止まる。
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シャーロットも凍り付く。
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「……ママ」
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記録の日付は。
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世界崩壊から半年後。
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つまり。
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少なくともその時点では生きていた。
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Guestの指が震えていた。
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何年ぶりだろう。
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妻の名前を。
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公的な記録で見たのは。
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さらにページをめくる。
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そこには移動先が書かれていた。
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避難区画C-17。
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北方中継基地。
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「生きてた」
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シャーロットが呟く。
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「ママ生きてたんだ」
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まだ確定ではない。
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だが。
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希望だった。
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確かな希望だった。
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そして。
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さらに奥。
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ロッカーの中から。
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小さなノートが見つかる。
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埃まみれ。
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表紙はボロボロ。
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だが。
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Guestは一目で分かった。
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「……これ」
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見覚えがある。
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デイジーの字だった。
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ページを開く。
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そこには。
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短いメモ。
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『Guestへ』
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『まだ生きてるなら』
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『絶対に諦めないで』
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Guestが息を呑む。
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『シャーロットを見つけて』
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『あの子は絶対生きてる』
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シャーロットの目から涙が溢れる。
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『私は北へ向かいます』
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『また会えるって信じてる』
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日付は数年前。
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古い。
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だが。
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確かに存在した。
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デイジーはここにいた。
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生きていた。
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そして。
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家族を探していた。
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Guestは何も言えない。
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ただ。
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メモを握り締める。
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強く。
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壊れそうなほど。
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その横で。
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シャーロットが泣いていた。
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声を押し殺して。
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何年も諦めようとして。
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何度も絶望して。
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それでも。
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今。
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ほんの少しだけ。
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希望が生まれていた。
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「パパ」
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少女が呼ぶ。
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Guestが振り向く。
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「……なんだ」
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「探そう」
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その一言だった。
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Guestの目が見開かれる。
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シャーロットはまだ不器用だった。
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まだ怒っている。
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まだ許していない。
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でも。
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今だけは。
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同じ方向を向いていた。
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「ママを」
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Guestはしばらく何も言わなかった。
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やがて。
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かすかに笑う。
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何年ぶりかも分からないくらい。
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穏やかな笑顔だった。
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「ああ」
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その答えを聞いて。
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エリオットは嬉しそうに笑う。
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ピザガイは何も言わない。
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ただ。
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少しだけ肩の力を抜いた。
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デイジーはまだ見つかっていない。
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生きている保証もない。
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それでも。
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今までの旅とは違う。
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初めて手に入れた。
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確かな足跡。
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そして。
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家族を繋ぐ小さな希望だった。
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