バギーカップリング

「……あ、暑い……おれ様が……この偉大なるバギー様が……砂漠で干物になるなんて……！」

　青い髪は砂まみれ、赤い鼻も砂でカピカピ。バギーの服は汗と砂でバリバリに固まっていた。

　彼はここ数日、砂漠をさまよい、飲み水も食料も尽きてしまったのだ。そもそも、なぜこんな砂漠に一人でいるのかと言えば――

「お、オアシスの商人に……騙されやがったな……！　おれ様の宝を……ぐぬぬ……！」

　バギーは喉がからからで、声もかすれ気味。

　そのとき、遠くでキャラバンの鈴の音がした。ラクダの蹄の音が近づき、砂ぼこりの向こうから姿を現したのは――青い髪を風になびかせる、王女ビビだった。

「……えっ、ちょっと！　誰か倒れてるわ！」

　ビビはすぐにラクダから飛び降り、バギーに駆け寄る。

「あなた、大丈夫ですか！　って、鼻が赤い……ピエロ？」

「ピ、ピエロじゃねぇ……！　か、か……かわいいお嬢ちゃん……水を……水をくれぇ……」

　ビビは慌てて水筒を取り出し、バギーの口に水を少しずつ注いだ。

　喉に水がしみ込み、バギーの目がうるんだ。

「……生き返った……！　天使かお前は……！　いや、女神か……！」

　ラクダのキャラバン隊の護衛たちは、砂まみれの男が突然泣きながら手を合わせる姿に引いていたが、ビビは苦笑して肩をすくめた。

　その後、バギーはキャラバンに保護され、日陰で休むことができた。

　体力を回復した彼は、相変わらず偉そうに座りながらも、何度もビビにお礼を言った。

「お嬢ちゃん……いや、ビビ姫って言ったか？　おかげで命拾いしたぜ……！」

「ふふ、いいんですよ。砂漠では助け合いが大事ですから。でも、どうしてこんなところに一人で？」

「そ、それはだな……ちょっと、宝探しの途中で……地図を逆さに読んじまった……いや、まあそんなことはどうでもいい！」

　バギーは虚勢を張るが、ビビはくすっと笑った。

　彼の鼻が赤く光るたび、どこか憎めない雰囲気がある。

　キャラバンと共にオアシスの村に着くと、バギーはしばらくそこで世話になることになった。

　夜、星空の下でビビと並んで座る。

「ねえ、バギーさん。あなた、海賊なんでしょう？」

「ま、まあな……！　おれ様は偉大なるバギー海賊団の船長だ……世界を震撼させる大海賊よ……！」

「でも……今は砂漠で迷子だったんですね？」

「ぐっ……そ、それは……！」

　ビビはくすくすと笑う。

　バギーは顔を真っ赤にして横を向いたが、ふと、砂漠の夜風が二人の間を通り抜けた。

　そのとき、遠くで砂嵐が起き、キャラバンの警備隊が騒ぎ出す。

　砂の中から現れたのは――巨大な砂ワニだった！

「ひぃぃぃぃ！　なんだあれはぁぁぁ！！！」

「バギーさん、下がって！　護衛の人たちが戦うわ！」

　だが護衛の数は少なく、砂ワニはあっという間に隊列に突っ込んだ。

　バギーは震えながらも、ふとビビが自分をかばうように立ったのを見て――

「……くそっ！　おれ様がやるしかねぇかぁぁぁぁ！！！」

　叫ぶと同時に、バギーはバラバラの実の能力で両腕を飛ばし、砂ワニの目を狙った。

　驚いた砂ワニが暴れて砂を巻き上げる中、護衛たちが一斉に槍を突き立てる。

　砂ワニはついに倒れ、村は守られた。

　その夜、焚き火の前でビビは微笑んだ。

「やっぱり、海賊でも勇気はあるんですね」

「ふ、ふん！　おれ様は偉大なるバギー様だからな……！　お前を守るくらい当然だ！」

　赤い鼻が火に照らされ、ビビは思わず笑ってしまう。

　翌朝、キャラバンは出発の準備をし、バギーも船を目指して砂漠を離れることになった。

　ラクダの上から、彼は何度も振り返って手を振った。

「またな、砂漠のお嬢ちゃん！　おれ様の大活躍を海で聞くことになるぜぇ！」

「はい、バギーさん。砂漠に来るときは、もう迷子にならないでくださいね！」

　砂漠の風に吹かれながら、バギーは鼻を高く上げた。

　そして心の中で、ひそかに思った。

（……おれ様、ちょっとだけ……また会いたいかもな……）