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――ドリームエディタ、起動。
とある町にて。
「グッヘッへ」
”真っ赤な肌をした太っちょ男”が、口から”カレー”を吐き、建物や道路を汚していた。
「カレー臭いよぉ！」
「誰か助けてー！」
その暴挙に、誰も太刀打ちが出来ず。
人々が困っていると。
――助けを呼ぶ声がする。
雲の中を、猛スピードで突き抜けて。
とある人影が町へとやって来る。
人影は、太っちょ男のすぐ側に着地した。
「そこまでだ、カレー魔人！」
「お前は、バームクーヘンマン！」
その者は、不思議な出で立ちをしていた。
顔は巨大なバームクーヘンで出来ていて、情熱的な真っ赤なマントを羽織っている。
ヒーロー、バームクーヘンマンと。
悪者、カレー魔人が対峙する。
「お前の悪事はここまでだ！」
バームクーヘンマンは、ボクサーのように拳を構えると。
鋭いフックで、カレー魔人の顔面を殴った。
「ぶへっ」
カレー魔人はパンチをモロに食らい。その衝撃で、口からカレーが溢れ出る。
「まだまだぁ！」
相手を休ませることなく、バームクーヘンマンは殴り続ける。
顔面と、太ったお腹を集中的に。
カレー魔人の口から、噴水のようにカレーが溢れ出る。
「ちょ、ちょっと、やりすぎじゃ」
カレー魔人が抗議をするも、バームクーヘンマンは止まらない。
”この夢を見ている人間”が、それほど凶暴という証である。
その後も、カレー魔人は一方的に殴られ続け。
「ぐへー」
ついに、地面へと崩れ落ちた。
カレーの吐き過ぎで、すっかり痩せてしまっている。
「正義は勝つ！」
バームクーヘンマンが、高らかに勝利を宣言した。
「流石、バームクーヘンマン！」
「頼りになるなぁ」
町の人々が、彼に惜しみない称賛の声を送る。
「困ったことがあったら、またいつでも呼んでくれ」
そう言って、バームクーヘンマンは空へと飛び立った。
真っ赤なマントで空を飛び。
雲を切り裂いて、自由にどこまでも。
――ふふっ。
これは、とある少女が見ている夢。
正義の味方になりきって。悪を倒し、空を飛ぶ。
楽しくて、優しい夢を見ていた。
◆◇
「それで、調子はどうかな？」
「まぁ、ぼちぼちといった感じですね」
とある病院の診察室にて、輝夜は自身の担当医と話をする。
初めて目を覚ました時からお世話になっている、冴えない眼鏡のおじさん。彼が日系アメリカ人であることは、知る人ぞ知る話である。
お世話になっている先生なので、輝夜も彼には敬語を使っていた。
「でもやっぱり、ギプスは気になりますね。足もちょっと蒸れるので」
「うーん。まだ外すのは難しいかな」
「これだけ技術が発達してるのに、怪我の治りは変わらないんですね」
「そう言われると、弱っちゃうな」
輝夜の言葉に、医師は微妙な表情をする。
その僅かな部分に、輝夜は”何か”を感じ取った。
「わたしの身体に、何か特別な事情でもあるんですか？」
#TS
409
#第3回テノコン
そんな、輝夜の問いに。
「……そろそろ、言うべき時なのかも知れないね」
医師は複雑そうな表情で、ある決断を下す。
輝夜に対して、”全て”を話す決断を。
「輝夜くん。もう気づいているかも知れないけど、君の身体は普通じゃない」
「まぁ、そうでしょうね」
普通の人間なら、ちょっとの衝撃で骨折などしない。
「君が毎日服用している薬は、一般的な薬とは違う。”ナノマシン”、って言ったら分かるかな？」
「SFとかである、あれですか」
「その通り。君に投与しているナノマシンは、最新鋭の代物でね。効率よく作用すれば、2~3日で骨折を治すことも出来る」
「……それって、ちゃんと効果出てるんですか？」
最新鋭のナノマシン。それを投与されながらも、すでに骨折から二週間は経過している。
言っている話と噛み合わない。
「君に処方している薬のうち、10錠は骨折を治療するためのナノマシンだ」
「……なら、残りの40錠は？」
輝夜の知りたい事は、そこである。
「同じナノマシンだよ。ただし用途は、君の”生命維持”だ」
生命維持。
医師の言った言葉に、輝夜は一瞬理解が追いつかない。
生命？ 維持？
馬鹿でも理解できる、重い言葉。
動揺する輝夜に、医師は一枚のレントゲン写真を見せる。
それは、明らかに異常な写真であった。
心臓のある場所に、”渦のような歪み”が存在している。
これが輝夜の身体であると、医師は説明する。
「この歪みが一体何なのか、それは僕たちにも分からない。ただ一つ確かなのは、この歪みに”実体がない”ことだけ」
「実体が、ない？」
輝夜にはもう理解が出来ない。
「写真の通り、歪みは確かに君の心臓付近に存在している。でも実体が無いから、手術で取り除くことも出来ないんだ」
存在するけど、存在しない。
そんな得体の知れない”ナニカ”が、輝夜の心臓に巣食っている。
「こういう科学で解明できない病気を、僕たちは”呪い”と呼んでいてね。世界中で蔓延している”ルナティック症候群”も、この呪いに当てはまる」
病ではなく、呪い。
「君の心臓にある呪いは、君の全身に作用していてね。ありとあらゆる臓器、骨などの体組織を蝕んでる。生命維持用のナノマシンが無いと、”君は一週間も生きられない”」
深刻な表情で、医師は輝夜の身体について説明した。
「……」
明かされた真実に、輝夜は驚き、言葉も出ない。
鬱陶しく思っていた大量の薬が、文字通り命を支えている。
「ナノマシンをフルに使っても、呪いを完全に抑えることが出来なくてね。君の身体が弱いのも、それが原因だ」
呪いは、輝夜を殺そうとしている。
それに何とか抗おうと、あらゆる技術が投入されているが、科学で呪いは治せない。
足の治りが遅いのも、すべて呪いのせいである。
「毎日つらいだろうけど、薬は欠かさずに飲んでくれ」
「……はい」
いつも甘やかしてくる影沢が、どうして薬だけは飲ませようとするのか。それがようやく理解できた。
飲まないと死んでしまう。
きっと彼女も、輝夜の呪いについて知っているのだろう。
「この呪いは、治しようがないんですか？」
「……君が生まれてからの”15年間”。僕たちも、あらゆる手段を講じてきたんだけど」
輝夜が目覚めたのは5年前だが。
この呪いは、もっと昔から。それこそ、輝夜が生まれた時から存在していた。
輝夜が知らないだけで、きっと多くの人々が尽力したのだろう。
だが、それでもどうにもならなくて。
今は必死に、ナノマシンによる延命措置が取られている。
「もしも、根本的な治療法が見つからなければ。君の寿命は、”もって数年”だろう。……本当に申し訳ない」
その後のことは、よく覚えていない。
あまりにも現実味がなくて、理解が追いつかなくて。
何も考えられないまま、輝夜は家に帰った。
帰宅後、輝夜はベッドの上でうつ伏せになる。
スマホを弄る気力もなく、ただひたすらに呼吸をする。
たとえどんな役立たずでも、呼吸くらいは出来る。
そのはず、なのに。
「……はぁ、はぁ」
胸がざわざわする。
呼吸が荒くなっていく。
大丈夫。
今日は薬を飲んだから、今すぐ死んだりはしない。
そう自分に言い聞かせようとするも、不安が一切止まらない。
自分の心臓が恐ろしい。
呪いという理解の出来ない存在が、この身体を殺そうとしている。
――君の寿命は、”もって数年”だろう。
医師の言った言葉が、頭から離れない。
胸のざわめきが収まらない。
「……痛い」
精神的なショックから、輝夜は動けなくなった。
◆
「そうですか、あと一週間で」
輝夜と影沢は、共にお風呂に入る。
一人では動けないため、最近ではこれが当たり前であった。
「学校が楽しみですね」
輝夜の骨折が、あと一週間で完治すると聞き。
影沢は喜びを隠せない。
しかし輝夜にとって、もはや骨折などどうでも良かった。
もっと大きな問題が、頭の中から離れない。
「……舞は、知ってたのか？ わたしの”呪い”について」
意を決して、輝夜は影沢に問いかける。
影沢は、目を見開いた。
「先生から、聞いたんですか？」
「ああ。治療法が見つからないと、あと数年の命とも言われたよ」
今の自分の感情が、輝夜には分からない。
悲しいのか、それとも怖いのか。色々な感情がごちゃまぜになって、言葉にならない。
きっと、何の意味もないはずなのに。
影沢に問いただしてしまう。
「……必ず、治療法は見つかります」
影沢は複雑そうに、輝夜に励ましの声を送る。
「もしも、骨や臓器がダメになっても。最悪、”機械”に置き換える選択肢もあります」
「機械に？ サイボーグみたいにか？」
「はい」
冗談などではなく。影沢は、本気でそう考えていた。
だがしかし、
「それは流石に、”気持ち悪い”な」
そこまでの考えは、輝夜には理解できない。
機械で無理やり生かされて、果たしてそれは人間なのか。
「そう、ですね」
輝夜の言葉を受けて、影沢は何故か悲しげな表情をしていた。
「呪いについて知ってるのは、他に誰がいる？」
「ダニー先生と、龍一さんだけです」
輝夜の担当医と、まだ会ったことのない父親。
呪いについて知っているのは、ごく僅かな人間だけである。
「朱雨は知らないのか？」
「ええ。教えていませんから、何も知らないはずです」
「そうか」
弟は何も知らない。
その事実に、輝夜はなんとも言えない気持ちになる。
「まぁ、そうだろうな。もしも知ってたら、わたしにあんな態度は取らないだろ」
悲しいことに、他人の心はわからない。
何を考えているのか、どこを目指しているのか。
普段の様子から、想像するしかない。
「はぁ」
輝夜は、重いため息を吐いた。
優れているのは、見た目の良さだけ。
中身の人格はクズで、身体は呪われている。
”出来損ない”。かつて、朱雨に言われた言葉を思い出す。
（本当に、その通りだな）
どうしようもない自分に気づいて。
その瞳から、”大粒の涙”がこぼれ落ちる。
「……舞。本当に、ごめん」
「なんで、謝るんですか」
輝夜の言葉を受けて、影沢も堪えていた涙が溢れ出す。
「ごめん、本当にごめん」
「謝らないでくださいッ」
二人揃って、涙が止まらなかった。
その涙の理由は、申し訳ないという気持ち。
こんな自分でも死ねば、舞は悲しむだろう。
いずれ死ぬと分かっているのに、どんな気持ちで世話をしているのか。
どうしてこの子だけ、苦しまなければならないのか。
なぜ、わたしには何も出来ないのか。
出会ってから初めて。
二人は、本気の感情をぶつけ合った。
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