賞味期限切れ

◻︎恋愛小説

ひとしきり弥生の話を聞いて、電話を切った。

『ありがとう、電話してくれて。誰かに話したかったんだけど、なかなかそんな友達もいなくてね…』

と最後に言われた。

「やっぱりさぁ、誰かに聞いて欲しかったんだよね、弥生さんも。女は話したがりで誰かに話しを聞いて欲しい生きものなんだよ」

「そうだね、私もそんな時ある。でもまさかサイトで知り合った人のところに行くなんてね」

「ありのままの私でいいって言ってくれたからって言ってたけど…ありのままってなんだ？ありのぉーままのー♪」

礼子がふざけて、歌い出した。

「もう、妻でも母でも嫁でもない、自分自身でいいと言ってくれたってことかな？」

「あ、つまり、私と美和子が脱皮するって言ってるのと同じかな？」

＿＿＿＿＿恋？自分自身？

礼子の話を聞きながら、私は頭の中で別なことをぐるぐる考えてた。

「あのさ、礼子、私、恋したい」

「それ、こないだ聞いたぁ！」

「なんていうか、理想の男とか理想の恋ってわからないけど。それを目指して何か書いてみたい」

「へ？何を？」

「携帯小説とか…」

「美和子が？」

「うん、どうかな？まえから思ってたんだけど、私らくらいの世代向けのラブストーリーって見ないよね？でも、今の弥生さんの話を聞いてたらさ、若い頃とは違う、50代だからこその恋愛ってあるんじゃないかなぁって思って」

「おいおい、弥生さんの話を書くの？」

「ヒントにはする、礼子の恋バナも」

「いいと思うけど。私の恋バナは私が恋してからにしてちょうだいね」

カラン！とグラスの氷が溶けた。

「おかわり！」

「酎ハイでいい？」

「うん」

私は、当面のやりたいことを“恋愛小説を書くこと”にした。

それも紙ではなく、電子媒体で。

主人公になりそうな女と、相手の男を思い浮かべてみる…。

「ねぇ礼子、女の賞味期限って言うけどさ、それ、男にもあるよね？」

「なんで？」

「女ばかり不公平じゃん？」

「だね。とりあえずはさぁ、いい男でも探してみたら？で、実際に恋して、それを小説にしてみたら？書きやすそう！」

「そりゃそうだけど、無理」

「なんで？」

「恋はするものじゃない、堕ちるものだから」

私は真面目に答えた。

「頑張って！未来の小説家さん」

礼子がグラスをカツン！と当てた。

恋は堕ちるもの…

まさか自分が堕ちてしまうとは、その時は予想もしなかった。