銀の王子は金の王子の隣で輝く

トラビスの天幕に入ってすぐに、バイロン国側に使者を出した。先日の要求に対しての返答をするので、こちら側へ来て欲しいと伝えると、意外にもすんなりと承諾された。

明朝に、クルト王子が来る。

こちらは供にラズールとトラビスの二人しかつけない、だからクルト王子もそうして欲しいと頼んだが、そのことに関しては何も返答がなかった。一部隊くらいの人数の騎士を引き連れて来るつもりだろうか。

翌日、高台にあるトラビスの天幕から国境を越えるクルト王子の隊列を見て、僕はため息をついた。予想していた通り、三十人ほどの家来を連れていたからだ。

まあ敵国に来るのに、こちらの要望通りに少ない人数では来ないだろうとはわかっていたけど。しかし天幕の中に入るのは、クルト王子と側近だけにしてもらう。それを守ってもらえないのであれば、僕は会わない。

僕は持ち上げていた天幕の入口の布を下ろすと、ドレスの裾をさばいて歩き、奥にある椅子に座った。濃紺の生地に銀糸の刺繍のドレス。いつ見ても似合わないと思う。

素早くラズールがドレスの裾を整え、背中に垂らした銀髪を撫でつける。

「久しぶりにドレスを着た気がする…。ラズール、おかしくない？」

「とてもお美しいですよ。あなたを見て、クルト王子が断るどころか執着されるのではないかと心配です」

「それは無いよ。ただ…クルト王子は男としての僕に会ってる。あの時の捕虜が僕だと気づかれないといいのだけど」

「知らぬ存ぜぬで通せばよろしいかと。フィル様、あなたが危険だと判断しましたら、俺は容赦なくクルト王子を斬…」

「ラズール、それはダメだと言っただろう。トラビス、いざという時はラズールを止めてよ」

ラズールの言葉をさえぎり、入口で外の様子をうかがっていたトラビスに言う。

トラビスはこちらを向いて、僕を凝視した後に「承服いたしかねます」と不服そうな顔をした。

僕は椅子の背に深くもたれて、先ほどよりも大きなため息をつく。

「二人とも…僕が上手くやろうとしてるんだから、協力してよ。二人のことを最も信頼してるから、今、傍にいてもらってるのに…」

「善処します」とラズールが隣に立ち、「かしこまりました」とトラビスが僕の前に来た。

「もう間もなくクルト王子が参られます。フィル様、これを」

僕は頷き、ラズールが差し出した扇子を受け取って鼻から下を隠した。

そしてしばらくして「失礼します！」と天幕の外から大きな声がした。

トラビスが入口へ行き、布を持ち上げる。

外にいたトラビスの家来が、指示を受けて落ちてこないよう布を止め、入口が全開になる。

外の人物に向かってトラビスが頭を下げたために金髪が見えた。

紛れもなくクルト王子だ。僕が捕虜としてバイロン国にいた時に会った顔だ。

「フィル様…あれが？」

「そう。クルト王子だ」

「へぇ…どことなく似ていますね」

ラズールの言葉にドキリとする。

はっきり誰とは言わなかったけど、リアム王子に似ていると言ったのだとわかった。

ラズールはリアム王子のことをよく知ってる口振りで話す。そして好ましく思っていないようだ。それは…やはり…僕が彼のことを…。

「フィル様？大丈夫ですか。入って来られますよ」

「…大丈夫」

大事な時に、ぼんやりと考えごとをしてしまった。今はリアム王子のことじゃなく、目の前のクルト王子のことを考えなくては。

トラビスに案内されてクルト王子が入ってくる。天幕の周りには、連れてきた大勢の兵が控えているのだろう。だけどこちらの要望通り、中にはクルト王子と二人の騎士だけが入ってきた。

クルト王子の後ろに従う一人の騎士を見て、僕は驚いた。彼は…確かゼノという名の、リアム王子に付き従う騎士ではなかったか。

ゼノが僕を見て、微かに頷いたように見えた。

もしかしてリアム王子が、僕のことを心配してゼノを送り込んだ？

どうしてもリアム王子のことを考えて浮かれてしまう気持ちを落ち着かせるために、僕は深呼吸をする。

それを見たラズールが、僕が緊張していると思ったのか、そっと背中を撫でた。

クルト王子が僕の前に来た。そして僕が席を立とうとするのを止めた。

「そのままで。初めてお目にかかる。バイロン国第一王子のクルトです。お会いできて光栄だ。本日は良き返事をいただけると信じている」

優雅な物腰で挨拶をするクルト王子に対して、僕も扇子を下ろして挨拶をする。

「イヴァル帝国の王、フェリと申します。こちらまで出向いていただき、感謝します」

言い終わるや否や、ラズールが僕の右手を持ち上げて扇子で顔を隠そうとする。

別に顔を見られたって、僕とフェリは同じ顔だったのだからとムッとしていると、クルト王子と目が合ったので、仕方なく微笑んだ。

「こちらへ」と僕が隣の椅子を示したけど、クルト王子は「このままで結構」と座らない。ならばと僕も席を立ち、クルト王子と向かい合う形で立った。

「あなたは座っていていいのに。本日は返事をもらったらすぐに帰る。今後については後日、ゆっくりと話し合おう」

「片方が座ったままだと話しづらい。それにすぐには終わりませんから。王子には見せたいものがあります」

「見せたいもの？」

「はい」

ラズールが僕の考えを察して動こうとしたのを、僕は「動くな」と低く言って止めた。