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魔法百貨堂〜小さな魔法の物語〜

第42話 - よにんめ　第10回

2024年07月11日

#現代

#魔法使い

#魔法

#魔法百貨堂

#魔女

#第3回テノコン

ノムラユーリ

　　　８

「――っ」

　工事現場に着くなり、わたしは目をまん丸くして立ち尽くした。

　わいわいがやがやと人のような声があちらこちらから聞こえてきて、けれどそれはどこからどう見ても人なんかじゃなくて。

「なに、これ……」

　わたしは口にして、思わずその場にへたり込んでしまいそうになる。

「タクミ」

　そんなわたしの腕を、堂河内くんは咄嗟に掴んで支えてくれた。

　今、わたしが目にしているその光景は、確かに堂河内くんの言う通り、目を背けたくて、見なかったことにしたくて、けれど確かに彼らはそこに居て。

「そんな、でも、こんなのって……」

　そこに居たのは、一つ目の小柄な男、頭にお皿をのっけて甲羅を背負った妙な生き物、二本足で立つたくさんのタヌキやキツネ、犬のような猫のような顔をした和装の集団、毛むくじゃらの茶色い猿のような何か、頭のてっぺんに大きな角のある大男、巨大なネズミ、子供が描いた落書きみたいなウネウネした蛇に似た化け物――ほかにも何が何やら解らない、見たこともないような異形がわらわらと屯していたのだ。

「これ、なに？」

　訊ねると、堂河内くんは真帆さんが空を飛んでった時と同じようなことを口にした。

「――見たまんまだよ」

　それから小さくため息を吐いて、

「いわゆる、妖怪と呼ばれる存在。それに相当する何者か。けど、彼らは自分たちを妖怪なんて呼ばない。彼らはそこに居る。居るからには居る。人間と同じだよ。ただ住む世界が違うだけの、不思議な存在。いや、案外彼らからしてみれば、僕たちの方が不思議な存在かも知れないね」

「……そんな」

　堂河内くんの言っていることがいまいち理解できなくて、けれど言いたいことはなんとなく伝わって。でも、だからって、それに対してわたしは、いったいどうしたらいいわけ？

　こんなものを、こんな人たちを見て、うまく言葉に言い表すことも出来なくて、ただただ戸惑うしかない。

　その時だった。

「はいは～い！　みなさ～ん！　注目してくださ～い！」

　どこか間延びしたような声が、どこからともなく聞こえてくる。

　その声は明らかに真帆さんのもので、あたりを見回してもその姿は見当たらなくて。