一覧ページ

Chasin’ the border line

第18話 - 25　🧡🤍

318

6,413文字

2026年09月05日

#SnowMan

#異能力バトル

#能力

#絆

#ご本人様には関係ありません

楪羽＊yuzuriha＊

　その日ラウールは、一階にあるカフェスノードロップに遊びに来ていた。

　カウンター席に座って、カウンターテーブルにだらんと体を預けている。

🧡「なんや、ラウ。お疲れか？」

🤍「ここいいよねー。なんか落ち着くからダラダラしたくなる」

🧡「お、ええこと言うやん。そういう場所になったらええなと思って作ったから、むっちゃ嬉しいわ」

🤍「僕は好きだよ。雰囲気もそうだけど、あの写真。やっぱ、写真があるから康二くんのお店って感じする」

🧡「せやろ。お気に入り集めたからな」

🤍「あの一番おっきいの、確か開業の時のだよね。並木道を歩く後ろ姿の阿部ちゃん」

🧡「せやで。あん時な、なんか気付いたら撮ってたんよな」

🤍「でもわかる。この時の阿部ちゃん、なんか楽しそう。あれ、なんか写真、増えたね。これ……僕？」

🧡「あー、これな。ラウと海岸行った時のやね」

🤍「撮ってたんだー。言ってくれたらポーズしたのに」

🧡「ちゃうねん。俺はそん時にいいって思ったもんを撮りたいの。モデルはまあ、阿部ちゃんに頼むけど、そうやない写真の方がええもん撮れる」

🤍「ああ、わかる気がする。自然なのがいいんだよね。そういうのって、記憶にも心にも残るっていうか」

🧡「せやろ」

　そんな話をしながら、自分が撮られたモノクロの写真を見つめている。

　あの時ラウールは、砂浜と道路の境にある、腰ほどの高さのコンクリート壁の上を歩いていた。写真は海を背景にして、片足でバランスをとっているラウールの姿を切り取ったもの。顔がわからないように少し斜め後ろから撮られていて、自分で見ても体のラインとかが綺麗に分かって、これを向井がいいと思って撮ってくれたことが嬉しかった。

　そして写真を順に見ていた時だった。

🤍「あれ？」

　思わず、声が漏れた。それは一枚の風景写真。街の一角を映した何気ない写真。

🧡「ん？　ラウ、なんかあった？」

🤍「いや、あんな写真あったっけ」

🧡「どれ？」

🤍「その、街の写真」

　ラウールが指差した先の写真を向井も見る。

🧡「……ほんまや。ここ、確かエドヒガン撮った時のが飾られてたはず」

🤍「エドヒガンって、ヒョウの異能獣捕まえたとこだよね。阿部ちゃんが気に入られた花の妖精が棲んでる桜」

🧡「せや。時期外れのめっちゃキレイな桜やったから、散る前に撮りに行ったんよ。なのになんでや？」

　首を傾げながら、また風景写真に視線を戻した。すると、ずず、と少しだけ写真の背景が奥に進んだのが分かって、二人で顔を見合わせた。

🤍「見た？」

🧡「見た。今、動いたよな？」

🤍「動いた。なんか、奥に進んだ感じ……」

　瞬間、背筋がゾワリとして、カウンター越しにラウールと向井が抱き合った。

🤍「え、待って待って怖いんだけど」

🧡「あれか、呪いの写真みたいなやつ！？」

🤍「ちょっと康二くん、変なこと言わないでよ！」

🧡「いや、ラウが先に言うたやん！」

🤍「ちょ、無理無理無理無理！　誰か今日いなかったっけ？！」

🧡「確か阿部ちゃんと舘がおるはず」

🤍「それだ！　康二くん、電話！　二人呼んで！」

　体を離し、向井が慌ててスマホを取り出すと、宮舘に電話をかけた。

　すぐに店に来た宮舘と阿部に、向井が宮舘に、ラウールが阿部に飛びつくように抱き着いた。しかし宮舘は華麗に避けたことで向井はテーブルにぶつかって、「ぐえ」と変な声が漏れている。

🧡「ちょ、舘、避けるとか酷い」

❤️「なんか避けた方が良さそうな気がして」

🧡「舘……」

🤍「阿部ちゃんは避けないでくれて、なんか僕、嬉しいかも」

💚「ラウが抱き着いてくるのなんて今に始まったことじゃないからね」

🤍「まさかの慣れだった！　でもいいや、なんか僕の腕の中にすっぽり収まる阿部ちゃんが可愛い」

💚「はいはい。で、本題いっていい？　何で俺ら呼ばれたの？」

🤍「めっちゃ流された！」

🧡「あ、せやった。舘、阿部ちゃん。あの写真、見てくれ」

　そう言って一枚の写真を指差すと、写真の風景がゆっくりと動いているのがわかった。

💚「進んでる？」

🤍「そうなんだよ！」

🧡「でもそれだけやないねん！　そもそもあの写真、エドヒガン撮ったやつで、あんな風景とちゃうんよ」

💚「ああ、なるほどね。写真は違うし動くから怖い、と」

❤️「だから俺と阿部を呼んだのか」

🧡「せやねん。おばけ見えたら嫌やなーって。てか、阿部ちゃんも舘もやっぱ全然、驚かんのな」

💚「ん？　ビックリはしてるよ。ただ、怖くないってだけで。どうしてそんなことが起きたのか気になるし」

🧡「うん。ビックリするくらい阿部ちゃんやね」

❤️「あ、止まったよ」

　そうして話していると、ずっと動き続けていた写真がピタリと止まり、手前から奥に向かって斜めに建物が配置されているような画角になっている。

💚「それで？　一緒に見るために呼んだの？」

🤍「怖くて二人を呼んだのはそうだけど、阿部ちゃんなら、この場所、分かるかなって」

💚「そういうことね。調べてみるよ」

　すぐ傍の、カウンター席の椅子を引いてそこに座ると、阿部の目が緑色に輝いて電脳空間へと向かった。

　阿部が戻って来たのは、それから20分後のこと。

🤍「おかえりー。どうだった？」

💚「ちょっと情報が少なくて手間取ったけど、分かったよ。上白石町15区の3番地。この辺りで間違いないと思うよ」

🤍「ありがとー！　じゃあ、康二くん、行ってみよう！」

🧡「え、俺も？」

🤍「当たり前じゃん。気になったんだから調べに行こうよ。僕ら、特務調査局でしょ」

🧡「せやね。あ、でも、カフェ……」

🤍「康二くん、あれ。こういう時のために作ったじゃん」

🧡「ああ！　あれな！」

　顔を見合わせた向井とラウールは、同時に宮舘を見る。

❤️「え、なに？」

🧡「舘さん！　頼む！　今だけちょっと店番変わってほしいねん！　舘特製メニューでええから！」

　手を合わせて、頭を下げる向井。

　お願い、とラウールも同じように手を合わせていて、宮舘は少し考えるような素振りを見せてから息をついた。

❤️「わかった」

🧡「ほんまに？！」

❤️「今日だけだからね」

🤍「やったー！　じゃあ、外に看板、出しておくね！」

❤️「看板？」

🤍「そ。こういう時のために作ったんだから！」

　言うなり、カウンターの向こう側に行ったラウールは、店の前に置いてある、メニューの書いた看板と同じものを持って来た。そしてそれを入口前に設置し、元の看板を回収してから向井と共に出かける。

　新しく出された看板には、「本日限定　舘特製メニュー」とだけ大きく書かれていた。

　阿部に教えてもらった住所に来ると、確かに写真と同じ風景がそこにあった。

🧡「阿部ちゃん、さすがやね。こんな何でもないとこ、よく探せるわ」

🤍「ちょっとした情報も拾えるからね。でも、ホント普通の住宅街だよね。なんでここなんだろ」

　少し大きい道路に面した、ただの住宅街だ。大きい道路といっても、幹線道路ではなく、主要道路というだけ。だからこそ、分からない。わざわざ違う写真に切り替わり、写真自体が動いているのだから意味はあるはずなのだが。

　どうしようかと、視線をずらした時だった。

🧡「あれ、あの人……」

　向井の目が、一人の女性で止まった。

🤍「なに？　康二くん、知り合い？」

🧡「知り合いっちゅーか、よくカフェに来てる人。一人で来てんのに、いっつも二人分のコーヒー頼んでんねん。で、1時間くらい席で過ごして出てくんやけど、コーヒー、飲まへんのよな」

🤍「えっ？　待ち合わせとかじゃなくて？」

🧡「いや？　一人で来て、一人で帰っとる。で、飲まんのにまた来て頼むんよ。二人分」

🤍「それ、どう考えても変だよね。声かけたの？」

🧡「一回だけな。でも、あんまり話したがらなかったからそっからやめとる。飲む飲まないは本人の自由やしね」

🤍「まあ、確かにね。でもさ、お店の写真が変わって、止まった場所にその人がいるって偶然じゃなさそうだよね」

🧡「他になんもなさそうやし、話してみよか」

　近づいて行って、声をかける。そこに立って、一軒の家を見ていたのは四十代前半くらいの女性。

🧡「すんません。いつも、うちの店に来てくれる方ですよね？」

「あっ。カフェの……」

🧡「そうです。いっつも飲んでないから、なんか気になっとって」

🤍「良かったら理由、教えてくれませんか？　何か力になれるかもしれないですし」

　向井を見た瞬間、女性の顔が気まずそうなものになったのを、二人は見逃さなかった。女性からしたら当然だろう。いつもコーヒーは頼むけれど飲まずに帰っているのだから。けれど、その気まずさを抱えながらも何度も足を運ぶには、理由があるはずなのだ。

　そうして訊ねると、女性は少し戸惑いを見せたが、息をついてから話してくれた。

「昔、ここにもカフェがあったんです。よく、母に連れてきてもらっていて。でも引っ越してしまってからはその機会もなくなってしまい……母が亡くなってから来てみたら、もうお店もなくなってしまって……そんな時に、そちらのカフェを見つけたんです。雰囲気が似ていて。だから思い出と同じように母と二人分頼んで、でも、飲めなかったんです。頼んだのに飲まないのは失礼だって分かってるんですけど、当時と違う味だと思ったら、進まなくて……」

🧡「それでも、何回も来てくれてるんですね」

「あのお店にいると落ち着くんです。落ち着いて、母との思い出に浸れる。だからやっぱり、飲まなくてもコーヒーは頼んでしまって。不快にさせていたのなら、すみません」

🧡「あ、ちゃうちゃう！　別にええんです。出した後のもんは好きにしてもらって構わんのですけど、ただ、力になれたらええなて」

「力に……？」

🧡「話聞いたら、思い出の味、わかるかもしれん。せやから、俺にその思い出の味、細かく教えてもらえますか？」

「え……でも、そんなわざわざ……」

🧡「俺が！　どんな味なんか知りたいんです。もしかしたら、新しいメニューになるかもしれんし。お願いします、俺にその味、教えて下さい！」

　頭を下げる向井。

　暫し呆然としていた女性は、ふふっとおかしそうに笑った。

「お願いするのはこちらの方なのに……では、お言葉に甘えさせてもらいますね。よろしくお願いします」

　スノードロップに戻ると、店内はいつもより賑やかだった。

🤍「あれ？　なんか人、いっぱいいるね」

🧡「ちょ、人気になっとる？」

💚「あ、康二もラウもおかえり！」

　出迎えてくれたのは宮舘ではなく、カフェのエプロンをつけた阿部だった。

🧡「あれ、阿部ちゃん？　なんで？　事務所やないの？」

💚「今日は舘様と二人だったから、舘様がカフェに行ったら俺一人になっちゃう。もう、絶対一人で留守番しないってルールになっちゃったでしょ？　この前のフェネックの一件で、電脳空間に行かなくてもダメだって」

🤍「あ……ごめん、阿部ちゃん。そこまで気が回らなかった」

💚「いいよ。今日のやる分は終わってたし。で、こっちのお手伝いしてたの。楽しいね、カフェの店員さん」

🧡「舘は？」

💚「今、奥で料理作ってるよ。最初に来てくれたお客さんがSNSに投稿したらしくって、そこから続々、お客さん来てくれてるよ。今日限定なのが良かったみたい」

❤️「阿部！　これ持ってってくれる？」

💚「わかった！　じゃあ、いってくるね」

　ぱたぱたと早い足取りでカウンターに向かっていく阿部は、赤いコックコート姿の宮舘から料理を受け取り、またテーブル席の方へと向かっている。その姿を、ラウールと向井が見つめている。

🧡「舘の料理はもちろんやけど、それだけやと思う？」

🤍「ううん。舘さん、いつもの気合い入れる時の恰好してたし、阿部ちゃん、店員エプロン可愛いし、そっち目当てな気がする」

🧡「なんか、複雑やね」

🤍「いやでも、舘さんのあれ、めっちゃ目立つよ。僕も気になって入っちゃう」

🧡「俺も、もっと派手にした方がええか？」

🤍「康二くんは本人が賑やかで派手だから、それ以上はうるさくなっちゃうよ」

🧡「辛辣！！」

　そんなやり取りを、後方から眺めている女性は、肩を震わせながら笑っている。それを横目に見た向井とラウールも、顔を見合わせると笑った。

　それから、宮舘の邪魔にならない、カウンターの端に女性を座らせ、向井は腰エプロンを巻いた。グレージュのリボンを強く締める。灰青緑色のエプロンの右ポケットには、スノードロップの刺繍が入っており、ここのカフェを象徴していた。胸元に雪だるま型のバッヂをつけて、気合いを入れる。

🧡「じゃあ、どんな味だったか教えてもらえます？」

　そこからは聞き取りをして、向井がコーヒーを淹れて、一口試してもらう。また次の特徴を聞いて、コーヒーを淹れて、飲む。という工程を繰り返していく。

「香り、確かフルーツっぽかったです」

🧡「っていうと、柑橘とかベリーとか？」

「うーん。ベリーの方が近いと思います」

　試す。

「もっと苦みだけじゃなくて、甘みも感じました。だから、子どもの私にも飲みやすくて」

　試す。

「酸味も少しあったと思うんです。それもやっぱり、ベリー系の酸味で、あまり強くはないです」

　そうして幾度か繰り返していく。

　そんな中で、ラウールが女性に声をかけた。

🤍「あの。その時のカップとかって、憶えてます？」

「え？　はい、大体は憶えてます。大きさも、形も」

🤍「それ、教えてもらっていいですか？　味だけじゃなくて、そのコーヒーを再現するなら、見た目も大事でしょ」

「えっと、形は花びらが何枚も重なったような感じで、底は白で、花びらの先端だけ淡いピンクになってます。ハスの花を模してて、持ち手が柔らかなカーブを描いた茎のようでした。ソーサーもハスの葉っぱの形をしていたので、まるで本物のお花がそこにあるみたいで、凄く印象に残ってるんです。大きさは、中学生の私が手のひらで包めるくらいでした」

🤍「なるほど……うん、今のでいけると思う。ちょっと待っててくださいね」

　そう言ってラウールはカウンターの中に入り、奥の部屋へと向かった。

　向井がコーヒーの試行錯誤をしている10分ほどの間に戻ってくる。そして向井と少し話してから、再び女性の隣の席に座った。

　そしてそこから5分ほど。カウンターの中から、向井が女性の前に一つのカップを差し出した。その手の中にあるのは、ハスの花が咲いたようなカップと、葉っぱを模したソーサー。それを、女性の前にコトリと置いた。

　すると、女性の表情が一気に変わる。

「これ……これです！　このカップです！　凄い、まさかまた見れるなんて……どこを探しても、同じカップは見つけられなかったんですよ。なのに、こんな形で、また目にするなんて……」

🧡「おっと。感動するのはまだ早いで。是非、飲んでみてください」

「……いただきます」

　カップをそっと手に取り、もう片方の手を添える。手のひらよりも少しだけ小さなカップを口に持っていった。

　一口、含む。

　ゆっくりと女性の手が下ろされ、カップがソーサーの上に置かれる。

　ゴクリと、飲んだのは女性か、向井か。