僕の神様

🦈「ここ……で、ねるの？」

小さな声。体はまだ震えている。

📢「そうだ」

いるまはゆっくりと頷き、祠の入り口を示す。

📢「外にいるより、ずっと安全だ」

こさめはため息をつき、少しだけ肩の力を抜く。

長い逃亡の後にやっと訪れた休息は、ほのかな安心感をもたらした。

🦈「……ありがとう」

小さな声でつぶやく。

しかし、すぐに目を伏せてしまった。

感謝を口に出すことに慣れていないのだ。

その声には、恐怖と不安、そしてほんの少しの希望が混ざっていた。

いるまは黙って祠の奥へと歩き、古びた石の台に腰を下ろす。

📢「お前は、ここで眠れるか？」

短い問いかけだが、強い意志がこもっている。

こさめは小さく頷き、祠の隅に座り込む。

🦈「うん……だいじょうぶ……たぶん」

いるまはその様子を静かに見つめた。

人間の子どもは弱い。

しかし、こうして生きようとする姿には、

神である自分でも認めざるを得ない力がある。

📢「……お前、名前は？」

いるまがぽつりと尋ねる。

🦈「こさめ……」

小さな声。

こさめは少し戸惑いながらも、名前を告げる。

その響きには、まだ壊されていない子どもらしい自由さが感じられた。

📢「こさめ……」

いるまはその名を口に出してみる。

自分の中で、初めて人間の名前を呼ぶ気持ちが、なぜか自然に湧き上がった。

🦈「……ここ、あったかい」

こさめが、祠の石段に座りながら呟く。

少しだけ微笑むように、顔がほころぶ。

その瞬間、いるまの胸に、かすかな温度が広がった。

（……人間に、こういう瞬間があるのか）

これまで、人間を遠ざけ続けてきた自分にとって、それは新しい感覚だった。

孤独と静寂の中でしか感じなかった、自分以外の存在との繋がり――。

📢「眠れるか？」

再び問いかける。

🦈「うん…………だいじょうぶ」

その言葉に、いるまは目を細めた。

本来、関わるべきではないはずの人間が、目の前で安心している。

不思議な感覚が胸を突いた。

📢「……寝ろ」

短く、しかし確かな命令。

こさめは小さくうなずき、石段に身を沈める。

その瞳はまだ完全には閉じられないが、少しずつ重くなっていく。

いるまは祠の入り口で立ち止まり、夜空を見上げる。

月は淡く光り、森の闇を静かに照らしていた。

（……この子を守らなければならない）

強く思った。

理由はわからない。

ただ、胸に確かな感覚として芽生えていた。

そして、祠に広がる静寂の中で、ふたりの時間はゆっくりと流れ始めた。