ぜんうさ。

「……ん……」

ゆっくりと目を開ける。

見慣れない天井――

ではなく、もう見慣れ始めた天井。

「……」

少しだけぼんやりしたまま、手を持ち上げる。

「……？」

その向こうに――

ほんの一瞬だけ、光が透けた気がした。

「……」

次の瞬間には、何事もなかったように元通り。

しばらくその手を見つめて――

そっと、握る。

「……まだ……大丈夫……」

小さく呟いて、布団から身体を起こした。

⸻

リビング。

「おはようございます」

「おはよう、こはるちゃん」

母親がやわらかく笑う。

「よく眠れた？」

「はい、とても」

自然に交わされる会話。

もうすっかり、ここが“居場所”になっていた。

そして……

テーブルの奥

「……」

大きな影。

無口で、鋭い目つきの男の人が新聞を読んでいた。

新聞を下におろし、こはるに目を向けると……

「……月城さん。体調は大丈夫か」

少し低い声。

「ありがとうございます。ご心配をおかけしてしまって……」

ぺこりと頭を下げるこはる。

「……そうか」

短く、それだけ。

――のはずだった。

「あ、お父さん」

お父さんと呼ばれた男性が再びこはるに視線を向ける。

「……？」

「わたしのこと……こはるって呼んでくれませんか？」

一瞬、空気が止まる。

「いや……月城さ……」

言いかけて、止まる。

「こはる………」

自分の名前を呼び、じっと父親を見つめるこはる。

「……こはる」

「はい♪」

嬉しそうに笑うこはる。

横で見ていた雪斗と母親が、ぽかんとする。

⸻

「すげーな……初対面の父さんにあそこまでいける人、初めて見た」

「パッと見るでみんな怖がるのにね（笑）」

「そうですか？」

こはるは首をかしげる。

「そんなことないですよ」

少しだけ笑って――

「とっても優しい顔、してますから」

「……」

父親は何も言わなかったが、

新聞を持つ手が、少しだけ止まっていた。

⸻

「こはるちゃん、大丈夫？休んででもいいのよ？」

「いえ、お邪魔している以上は私もやれることはやりたいので。」

こはるの返事に少しだけ笑う母親。

「そう、それじゃ……お願いしようかしら」

「はい！」

こはるの家に続き、雪斗の家でも大掃除が始まった。

各々最初に手をつけるところが決まっているのだろう。雪斗は自分の部屋を。母親は台所を。父親はトイレと風呂場の掃除を開始していた。

こはるも自分が寝かせてもらっている客室を………

布団を干し、掃除機をかけ、雑巾で窓を拭く。

基本的に汚れてもいなく、元から綺麗だったこともあり、掃除が終わるのにあまり時間は掛からなかった。

「客室おわりました！」

と言いながら、リビングへと戻るこはる。

「あら、早いわね！」

台所から顔を覗かせる母親。

「それじゃ、次はリビングをお願いしようかしら。」

「任せてください！」

そう言って、フキンで隅々まで拭き始めるこはる。

そして………棚の前で、こはるの手がとまった。

そこには――

小さな写真立て。

「……」

はるの写真。

その時、すっと雪斗が階段から降りてきた。

「……あー、そこはいいよ」

雪斗が言う。

「……俺がやる」

「え……？」

その声に母親が、驚いたように顔を覗かせた。

「わ、わかりました」

少しだけ目を細める母親。

「……雪斗が？」

「……たまにはやらないと」

ぶっきらぼうに答える雪斗。

フキンを雪斗に渡し、新しいものを貰おうと母親の元に行くと……

「今まで……絶対触ろうともしなかったのに……」

そう呟き、母親にこはるは首を傾げる。

「思い出すから嫌だって……はるちゃんの写真を触ることも、それこそ見ることも……ほとんどなかったの」

「そうなんですか……」

「……こはるちゃんが来るようになってからくらいからね」

「写真をよく見るようになったのよ」

「……そうなんですか」

こはるは、静かに写真の棚を掃除している雪斗を見る。

そして――

やわらかく微笑んだ。

「……きっと」

少しだけ、目を細める。

「……喜んでますよ」

⸻

お昼過ぎ。

ソファで、こはるが眠っている。

すぅ、と静かな寝息。

「……」

(体調がまだ万全じゃないのに無理するから……)

そう思いながら、雪斗が持ってきた毛布をかける。

その時――

「……まだ…あそびたい………」

小さな声。

「……もっとなでて……」

「……」

雪斗の手が、一瞬止まる。

何も言わず、そっと頭を撫でた。

⸻

夜

リビングには父親と母親の2人。

「……どうぞ」

そっとお茶を差し出す母親。

出されたお茶を一口飲む。

「……いい子だな」

ぽつりと父が言う。

「ほんとにね」

母親が笑う。

少しだけ間があって――

「娘がいたら……あんな感じなんだろうな……」

「ふふっ……」

母親はやわらかく笑う。

「それは……あの子たち次第ね」

⸻

買い物をして

ご飯を作って

テレビを見て

数日間が……あっという間に過ぎていった。

まるで最初から家族だったみたいに。

笑い合いながら……

⸻

12月31日　23:00

初詣に行く準備をし、雪斗を待っているこはる。

「……気をつけて行きなさい」

テーブルに座った父親が、新聞を読みながら言う。

「……」

こはるは、父親の前に……

「……お父さん」

「……」

「ありがとうございます」

少しだけ笑って、

「転ばないように、気をつけます」

そして台所から……

「まだ雪も残ってるし、寒いから。ちゃんと暖かくして行くのよ？」

母親が顔を覗かせて言う。

こはるは母親の方に向き直し、

「……おかあさん」

「ありがとうございます」

やわらかく、微笑む。

「大丈夫。もう十分……暖かいです」

そう言いながら自分の胸に手を当てるこはる。

「……そう」

母親は、少しだけ嬉しそうに目を細めた。

ドタドタと足音が聞こえる。

「悪い待たせた……行こうか」

「はい！」

扉を開ける。

冷たい空気。

白い息。

雪の匂い。

一歩、外へ踏み出す。

ゆっくりと……

玄関の扉が閉まる。

チリーン――

小さな音が、静かに残った。