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異本・殺生石

第25話 - 第25話

2026年03月30日

#殺生石

#九尾の狐伝説

#原発事故

#タイムトラベル

菊池川詠人

　その一時間後、陽菜は図書館で確かめた事を明雄に話して聞かせていた。明雄は興味深そうに耳を傾け、しきりに小さくうなずいていた。そして自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

「そうか。少なくとも二つ、変わったんだな」

　それがどういう意味なのか、陽菜が尋ねようとしたところで、背後から制服姿の男が明雄の肩に手をかけて言った。

「尾崎、時間だ。面会終了」

　椅子から立ち上がりドアに向かって歩き出す明雄を追うかのように陽菜も立ち上がり手を伸ばしたが、その両手は分厚いアクリルの透明な壁にむなしく突き当たった。壁に開いたいくつもの小さな穴の向うから明雄の最後の声がした。

「親父と母さんに伝えてくれ。俺は元気だったと、な」

　その建物を出て陽菜は振り返り、「東京拘置所」と書かれた門の文字を見つめた。現代に戻って実家を去った明雄が、数日後突然警察に逮捕されたという知らせが入った。そしてその翌日、政府と福島第一原発の所有者である帝都電力は原発の三つの原子炉が「メルトダウン」と言う深刻な損傷を受けていた事実を発表した。

　それからさらに二日後、中年の男が陽菜の家を訪ねて来た。男は反原発団体から明雄の弁護を依頼された弁護士だと名乗った。その弁護士は一冊の週刊誌をテーブルに広げて、取り乱している陽菜の両親にまくし立てた。

「どうか大船に乗ったつもりで任せて下さい。息子さんを有罪などには決してさせませんよ。ほら、既にマスコミでは息子さんは英雄扱いなんですから」

　そう言って指差した週刊誌は、しかし女性のヌードグラビアを一番の売りにしているような代物で、新聞やテレビのニュースなどが明雄の件を報じたのを見た事はなかったのだが。その弁護士は陽菜たちの当惑にはおかまいなしに続けた。

「下手に起訴して裁判なんかやってごらんなさい。困るのはむしろ、政府と帝都電力の方ですよ。お任せ下さい。必ず不起訴にして、息子さんを無罪放免にして差し上げます」

　陽菜には詳しい事は理解出来なかったが、おおむねこんな事らしい。明雄はあの後、原子炉がメルトダウンしている事実をマスコミに密かに伝えたそうだ。だが、それは国家公務員法という法律に違反する犯罪行為になってしまう事だったらしい。明雄が役所で原子力行政に関わる仕事をしていた事も陽菜はその時になって初めて知った。

　次の角を曲がると拘置所が見えなくなる場所まで来て、陽菜はもう一度明雄が収監されているその建物を見つめた。そして考えた、さっきの明雄の言葉の意味を。

　あの時間旅行から戻って来たこの世界の歴史には、二つ小さな変化が起きていた。原発事故の様相が微妙に変わっていた事。そして以前は存在しなかった、九尾の狐と殺生石の伝説が存在するようになっていた事。

　もしかしたら、時間旅行の前の歴史では、原発のメルトダウンの事実は隠ぺいされる事になっていたのではないだろうか。もしあの弁護士の言う事が正しければ、明雄は三つ目の「些細な歴史の改変」を付け加えた事になる。

　あのアベという未来人はこう言っていなかったか？

　「一つ一つはちっぽけで些細な改変だとしても、それが短期間に連続していくつも起こったら」歴史の大勢が変わる可能性も否定しきれない、と。明雄はその可能性に賭けたのではないだろうか？自分を犠牲にして三つ目の「些細な改変」を起こす事によって。

　翌日の放課後、陽菜は下駄箱近くの渡り廊下の端の床に腰を下ろして、ある事を考えていた。陽菜の学校生活はおおむね元のままだった。玄野は行方不明という事になり、一時それなりに学校では騒いだが、早くもみな感心を失い始めていた。

　陽菜にはどうしても分からない事があった。フーちゃんが生まれた未来は、時間旅行の前の歴史の続きの世界だったのだろうか？それとも、改変された今の歴史の続きの未来なのだろうか？

　前の歴史の続きの世界だとすれば、その未来には九尾の狐や殺生石の伝説は存在していなかったはずだ。でもフーちゃんは「セッショウセキ」という言葉を知っていた。ならば、フーちゃんが生まれるのは今の、この改変された歴史での未来なのか？

　だがそうだとしたら、フーちゃんは既に過去の世界で死んでいる。それとも２０８５年にはフーちゃんはまたこの世界に生まれて来るのだろうか？だとしても、フーちゃんが過去へ行かなければ殺生石の伝説は生まれないはずで、しかしこの世界にはその伝説が既に存在していて、だったらフーちゃんがまた生まれて来ないとおかしいわけで、しかしフーちゃんは……