#元殺し屋グループの日常

影の同盟 ― 侵食　第４章ブリーフィングルーム。

全員が揃う。

空気は重くない。

だが、軽くもない。

モニターに映るのは、市街地の地図。

てんが操作する。

「三日前から、各地で小規模な停電と通信障害が発生している。」

キララが続ける。

「共通点はひとつ。影の濃い場所――高層ビルの裏、地下通路、廃工場。」

ナイトが眉をひそめる。

「また“影”かよ。」

ルクスが静かに言う。

「港の戦いの後からよ。まるで、闇が広がっているみたいに。」

すいは腕を組む。

鉄パイプが、かすかに震えた。

誰にも分からない程度に。

________________________________________

新たな任務

ボスが告げる。

「今回は制圧ではない。調査だ。」

表示されるエリア。

旧地下鉄区画。

十年前に封鎖された路線。

「影の同盟の痕跡が検出された。」

あくが口を開く。

「罠の匂いしかしねぇな。」

「だろうな。」

ボスは否定しない。

「だが放置もできない。」

編成が発表される。

前線：すい、蓮

支援：あく、てん

別動：リリ、キララ

外周警戒：しょう、ナイト

ルクスは後方分析。

すいが軽く笑う。

「地下か。暗いのは嫌いじゃねぇ。」

蓮が横目で見る。

「光が必要になるな。」

その言葉に、すいの視線が一瞬だけ落ちる。

________________________________________

地下へ

夜。

封鎖された入り口を抜ける。

冷たい空気。

湿った匂い。

懐中ライトが闇を切り裂く。

だが、

奥へ進むほど光が弱まる。

「電波、乱れてる。」

てんの声がイヤーピースから届く。

「あく、距離詰めて。」

「了解。」

足音が静かに響く。

そのとき。

すいの鉄パイプが、

微かに光る。

「……またか。」

蓮が気づく。

「反応してる？」

「ここ、濃い。」

闇が。

濃い。

________________________________________

異変

壁。

黒い染み。

触れた瞬間、

それは“動いた”。

影が、壁から剥がれる。

「接触！」

すいが即座に刃を展開。

一閃。

影が裂ける。

だが消えない。

分裂する。

「数が増えるタイプかよ！」

あくが前に出る。

高周波装置起動。

影が歪む。

てんが叫ぶ。

「通常個体じゃない！これ、実験体だ！」

蓮が銃を撃つ。

閃光弾。

一瞬、影が縮む。

だが――

奥から。

足音。

ひとつ。

ゆっくり。

闇の奥から、

小さな影が歩いてくる。

全身に紋様。

港で見たものと同じ。

だが、幼い。

「……子ども？」

リリの声が無線越しに震える。

その子は顔を上げる。

目は、黒い。

感情がない。

「影は、増える。」

声は、あの男と同じ響き。

二重に重なる。

すいの背筋が冷える。

鉄パイプが強く光る。

まるで反応するように。

「お前……何者だ。」

子どもは、首を傾げる。

「器。」

その瞬間、

地下全体の影が揺れた。