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筆先の群青

第2話 - 第1話　「美術室の聖域」

8

1,470文字

2026年05月11日

#高校生

#美術部

#いじめ

#トラウマ

#純愛

#青春

猫塚ルイ

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8

猫塚ルイ

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僕は反射的に、椅子をガタつかせて一歩下がった。

心臓が警鐘を鳴らす。

パーソナルスペースを土足で踏み荒らされたような感覚に、喉の奥がヒリついた。

「そ、その…っ、近い……から」

喉の奥から絞り出した声は、自分でも驚くほど細く震えていた。

しまった、と思った時にはもう遅い。

こんな拒絶の仕方をすれば、普通なら不機嫌になるか、鼻で笑われるかのどちらかだ。

けれど、天馬くんは「あっ」と小さく声を漏らすと弾かれたように身を引いた。

そして、気まずそうに金髪の後頭部をがしがしと掻く。

「ごめん。俺、距離感バカっつーか、近いってよく言われるんだよな」

彼は苦笑いを浮かべながら、僕が威圧感を感じない距離まで、ちゃんと言葉通りに離れてくれた。

怒鳴られない。

馬鹿にされない。

暴力的なまでの「正論」で僕を傷つけたりもしない。

その当たり前の配慮に、毒気を抜かれたような思いで立ち尽くしてしまった。

「えっと、水瀬だっけ？」

「…う、ん」

「俺、天馬結翔。一応、同じクラスなんだけど…」

「そ、それは……知ってる。…というか、知らない人、いないと思う」

自嘲気味に呟いた言葉は、本心だった。

天馬結翔

その名前は、一ヶ月も経てば嫌でも耳に飛び込んでくる。

休み時間のたびに彼の周りには自然と人の輪ができ、弾けるような笑い声が教室の空気を震わせる。

彼は太陽で、僕はその影に潜む何者でもない存在だ。

住んでいる世界が、文字通り違いすぎる。

「あはは、有名人なら光栄だわ。……でさ、もっかい聞くんだけど。水瀬って、どんな絵描いてんの？」

屈託のない質問。

けれど、その言葉は僕の防衛本能を鋭く刺激した。

途端に、肩が石のように強張る。

視線が、机の上に置かれたスケッチブックへと吸い寄せられた。

まだ描き途中の風景画。

放課後の窓から見える、燃えるような夕焼け。

そのグラデーションを、薄く色鉛筆で何度も重ね、納得のいく色を探していた。

────見られたくない。

内面を覗き見られるような恐怖に襲われ、考えるより先に体が動いた。

僕はひったくるようにスケッチブックを抱え込み、胸元に隠すようにして丸まった。

「あ」

天馬くんの短い声が、静かな美術室に響く。

やってしまった。

脳裏に、中学の頃の冷ややかな視線がフラッシュバックする。

『感じ悪い』『自意識過剰』。

そんな言葉が、彼の口から今にも飛び出してくる気がして、僕はぎゅっと目を閉じた。

謝らなきゃ。

嫌われる前に、これ以上攻撃されないように、謝らなきゃいけない。

「ご、ごめ……っ」

「ん？」

「ち、違くて…その、見せるようなものじゃ、ないから……っ、ごめん」

焦れば焦るほど、言葉はもつれて、支離滅裂な音の塊になって零れ落ちる。

どうしよう、とパニックになりかけた僕の視界で

天馬くんがふっと力を抜いたように笑う気配がした。

「そっか。…もしかしなくても水瀬、人に見られるの苦手なタイプ？」

「……っ」

あまりにも正確に心臓を射抜かれ、言葉を失う。

僕が金縛りにあったように固まっていると

「あ、恥ずかしかったら無理って言ってくれればいいし」

「……え？」

予想外の言葉に、思わず顔を上げる。

天馬くんは、僕のスケッチブックを無理に覗き込もうとする素振りさえ見せず

近くの机の角にひょいと腰掛けた。

拒絶されたことを気にする様子もなく、ただそこにある空気に馴染むように。