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月蝕の子（第一部）

第22話 - 炎の旅芸人　前編

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2,136文字

2026年07月02日

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第三章　氷晶と炎音

第三話　炎の旅芸人　前編

　ある時、フィルディア王国へ

大規模な商団と旅芸人が訪れていた。

　季節は初夏といえど、まだまだ雪に覆われたこの国へ来る商人は少ない。

　まして、旅芸人まで連れてくる一団など珍しかった。

　城内でも噂になっていた。

「異国の楽師がいるらしい」

「炎みたいな赤髪だとか」

「歌で人を泣かせるらしいぞ」

「女たちが夢中になってる」

　そんな話が、廊下や使用人たちの間で飛び交っていた。

　けれど

ジュウタロウは興味を示さなかった。

　商人も、旅芸人も、自分とは無縁の存在だ。

　そう思っていた。

「行くぞ」

　執務室で書類へ目を通していたジュウタロウへ、当然のように声が飛んでくる。

　顔を上げる。

そこには騎士服姿の青年が立っていた。

　赤茶色の髪。

　鋭い目元。

　だがどこか気安い空気を纏った男。

　幼馴染であり側近でもある、アロハだった。

「断る」

　即答。

　アロハは盛大にため息を吐いた。

「お前なぁ……」

「たまには城の外の空気吸えよ」

「吸ってる」

「魔物討伐以外で、だ」

　ジュウタロウは再び視線を書類へ落とす。

　アロハは机へ身を乗り出した。

「旅芸人来てんだって」

「興味ない」

「めちゃくちゃ美人らしい」

「……」

「女か男か分からんくらい」

「どうでもいい」

「歌もヤバいらしい」

「帰れ」

　アロハは肩を落とした。

「お前最近ずっと仕事と訓練しかしてねぇだろ」

　少しだけ声色が変わる。

「いい加減、息抜きしろ」

　静かな沈黙。

　やがて

ジュウタロウはゆっくりとペンを置いた。

「……少しだけだ」

　アロハが満足そうに笑う。

「よし！」

◇

　数時間後。

　二人は王都の酒場へ来ていた。

　外ではチラチラと雪が降っている。

　けれど店の中は暖かかった。

　酒の香り。

　焼いた肉の匂い。

　笑い声。

　暖炉の火。

　人々の熱気。

　ジュウタロウは眉間に皺を寄せる。

　騒がしい場所は苦手だった。

　奥の席へ腰を下ろす。

　その瞬間から、周囲の視線が集まる。

　当然だった。

《氷晶の王子》。

　この国でその異名を知らぬ者はいない。

　けれどジュウタロウは慣れていた。

　恐れられることにも。

　距離を置かれることにも。

　興味はない。

　その時だった。

　酒場の灯りが少し落ちる。

　ざわめきが広がる。

「お、始まるぞ！」

　アロハが言った。

　ステージへ一人の青年が現れる。

　ジュウタロウは僅かに目を細めた。

　赤い。

　最初に浮かんだのはそれだった。

　燃える炎のような赤髪。

　雪国では見かけない陽に焼けた肌。

　異国風の鮮やかな衣装。

　揺れる装飾品。

　そして

　その真紅の瞳。

　人を誘うみたいに細められた目元。

　悪戯っぽい笑み。

　客席へ向けた流し目に、

酒場の女たちが黄色い声を上げる。

　男たちまで見惚れていた。

　青年は軽くウィンクすると、椅子へ腰掛けた。

　リュートを抱える。

　その仕草すら、妙に様になっている。

　指先が弦を弾いた。

　静かに。

　優しく。

　演奏が始まる。

　賑やかな酒場のはずなのに。

　不思議と音が真っ直ぐ胸へ届いた。

　雪解けの水みたいに。

　凍えた指先へ触れる火みたいに。

　温かい。

　ジュウタロウは知らず、

　ステージへ視線を向けていた。

　青年はよく笑った。

　客へ冗談を飛ばし。

　子供へ手を振り。

　酔っ払いへ笑い返す。

　まるで、生きることそのものを楽しんでいるみたいだった。

　その姿が妙に眩しい。

　ふと、演奏の合間

真紅の瞳がこちらを向く。

　一瞬だけ。

　本当に一瞬だけ。

　その目が、ジュウタロウの奥を覗き込んだ気がした。

　そして

青年はふっと笑った。

　優しく、どこか少しだけ寂しそうに。

「……？」

　ジュウタロウは僅かに眉を寄せる。

　今の表情の意味が分からなかった。

「めちゃくちゃ見てるじゃねぇか」

　アロハが横で笑う。

「見えているだけだ」

「はいはい」

　演奏が終わる。

　拍手。

　歓声。

　口笛。

　酒場は熱狂に包まれた。

　けれど、ジュウタロウはなぜか目を逸らせなかった。

　青年が、こちらを見ている。

　そして次の瞬間。

　ステージを降りた青年は、迷いなくこちらへ歩いてきた。

　周囲がざわつく。

　誰もが息を呑む。

　だが本人は気にした様子もない。

　ジュウタロウの前で立ち止まる。

　そして、にこりと笑った。

「なぁ兄さん」

　陽気な声だった。

「めっちゃ綺麗な顔してるのに、

そんな怖い顔してたら勿体ないで？」

　酒場が静まり返る。

　アロハが吹き出した。

　ジュウタロウはゆっくりと顔を上げる。

　人生で初めてだった。

　自分へそんな言葉を向けてくる人間は。

「……誰だ、お前」

　冷えた声。

　けれど、青年はまるで怯まない。

　むしろ楽しそうに肩を竦めた。

「旅芸人。

　で、商人。

　あと人間観察が趣味」

　そう言って笑う。

　真紅の瞳が細められる。

「シュンタや」

　気さくに名乗るその姿に、

ジュウタロウはますます眉をひそめた。

「兄さんは？」

　当然知っているだろうに。

　そう思った。

　けれど、シュンタの瞳は本気だった。

　まるで

《氷晶の王子》ではなく、

ただ一人の人間として、

名前を聞いているみたいに。

　その視線に、ジュウタロウはほんの僅かだけ、言葉を失った。

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うわっ、今回めっちゃ良かったです……！雪に閉ざされたフィルディアに、真っ赤な髪の旅芸人シュンタが現れる瞬間、もう絵が浮かびました。あの酒場の空気、ジュウタロウが無意識に惹かれてしまう距離感、すごく丁寧に描かれていてときめきました。「めっちゃ綺麗な顔してるのに」って初対面で言っちゃうシュンタ、最高ですね……。立場とか異名じゃなくて、ただの人間として名前を聞いてくるその瞳に、ジュウタロウが言葉を失うラスト、胸がぎゅっとなりました。続きがすごく気になります！

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