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王の決断により、玉座の間には感動と和解の空気が流れていた。 ──その空気を、私は一枚の紙切れで切り裂いた。
「はい、こっちの請求書もよろしくね？
今回の侵略にかかった経費とか諸々──ざっくり、十億」
「じゅ、じゅうおくぅ！？」
王の威厳が３秒で消し飛び、危うく白目をむきかけた。
私はさらりと続ける。
「リンド村と常闇のダンジョン村の開拓費用に炊き出し、モンスター雇用費、
ついでに──エスト様のオヤツ代（大声）と私のエステ代（小声）も込みで十億ね♡
いや、美は戦力なんで」
「ちょっ……お姉ちゃん！ オヤツ代バラさないでぇええ！？」
エスト様が顔を赤くして叫ぶ。
「感動の空気に乗じて強引に筋を通そうとしてる……恐ろしいお方だ……」
辰夫が呆然と呟いた。
「まぁ王様、考えてみて？
これはね、投資なのよ。”国が良くなるための出費”ってやつ」
「……投資、だと？」
私は玉座の上で堂々と胸を張った。
「そう。リンド村とダンジョン村が活性化すれば、周辺の経済も潤う。
結果、税収も上がるし、インフラも整う。雇用も生まれる。
ついでに魔物との共存モデルケースにもなる──完璧でしょ？」
「……」
「未来への先行投資ってやつよ。十億なら安くない？」
私は王にパチンとウィンクを投げた。
「払えとは言わないよ？
ただ、”払わない理由”はもう無いよね？」
王の迷いを見透かすように、私は軽く肩をすくめた。
「ま、国費から出してもいいけどさ？
その代わり、”誰の財布から出すか”くらいは、
王様が考えてよね？」
私はニッコリ笑って、こう続けた。
「例えばさ──ろくに働きもせず……
贅沢三昧してた貴族どもから徴収するとか？」
その言葉に、
壁際に控えていた家臣たちがビクリと肩を跳ねさせた。
「開拓費用十億。村々の整備、物資供給、住居とインフラ整備。
エスト様のオヤツ代（大声）、私のエステ代（小声）……
全部こっち持ちでやってんのよ。
……でもね、それって結果的に”国の利益”でもあるでしょ？
投資よ。投資」
「ちょっ……お姉ちゃん！ もうやめてぇええええ！？」
エスト様が羞恥心で悲鳴を上げる。
「なんか……筋通ってる気がしてきましたな……」
辰夫が洗脳されかけて遠い目をしている。
「”浪費だろ”って思った？──いいえ、それは違う。
”使った”ってことは、勝ったってことだ。
……伝説のプロレスラー、ムダ様はそう言ったのよ。
つまり、私たちは──勝ったの」
「お姉ちゃんのスキル：謎理論きた！」
エスト様が素直にツッコむ。
「相変わらず意味不明な説得力だけはある……」
辰夫が頭を抱えた。
家臣たちは絶句し、王はぐっと目を細めた。
「オーミヤの領主なんか、搾取しすぎたせいか──
盗賊団に誘拐されかけてたよ？
あれ、もうテロだよテロ。されてた側ね。
……なのに態度だけは一人前だったの。やたら偉そうでさ？
なんか最後はモンスターになって襲ってきたし？」
私は肩をすくめて笑う。
王の顔がわずかに歪んだ。
「払いたくないなら、それでいいけど？
代わりに、あんたの屋敷から燃やすから」
殺気を込めた笑みを浮かべると、
王は背筋を伸ばして震え──
そして、観念したように苦笑した。
「……なるほどな。
貴族どもを炙り出す口実としては……十分すぎる」
そして、静かに頷いた。
「やってみよう。君の”投資”に、賭けてみる価値はある」
「それとさ、王様」
私は天井の巨大なシャンデリアを指差し、
無邪気な笑顔で言った。
「この城、まず売れば？」
「……は？」
王が一瞬、時が止まったような顔をした。
「維持費すごいんでしょ？
シャンデリアとか装飾とか高そうだし。
今の時代、ミニマル志向よ？
”豪華な玉座”より、”実働部隊の食費”の方が大事でしょ」
「…………」
「シャンデリアひとつで、村に井戸が何本掘れるか考えなよ」
『スキル：屁理屈』（エスト様が頷く）
「貴族の茶会1回で、炊き出し何人分かってこと。そういうこと」
『スキル：ロジハラ』（辰夫、小声）
「……屁理屈……？ロジハラ……？」
私は笑顔のまま、小娘と辰夫の方を見た。
あとで“確認”しよっか。（笑顔）
「あのさ？一回屋台でも出して国民と触れ合って来いよ。
テメーの顔なんざ誰も知らねーからよ？
なんで顔も知らねーヤツのシャンデリア代を国民が払ってんだよ？
その浮いたお金で、十億。余裕で捻出できるよね？」
王は頭を抱えた。
「異様に合理的な災厄だ……
彼女は感情で壊さない。理屈で奪う」
騎士団長のバルドスは悟った。
贅沢をしていた家臣たちは泣いた。
──でも、その中で何人かの若き兵士たちが、思っていた。
（……たしかに……この国、変わるかもしれない）
王は深くため息をつき──そして、立ち上がった。
「……君は……恐ろしいな」
「ん？ ほめてんの？ けなしてんの？」
「ほめている。
少なくとも、”本気で国を見ている”者にしか言えぬ言葉だった」
王はゆっくりと歩みを進め、
私と正面から向き合う位置に立った。
「君は敵だった。
だが……もはや、敵で居るには惜しい存在だ」
「……へぇ？」
「私は、提案したい。ラウワを──共に治めないか？」
「……共に？」
私は眉を上げた。
「君たちは魔物の側を。私は人間の側を。
それぞれの民の事情に通じた者が手を取り合えば、
この国はきっと変わる。
それが”未来”を持つ国の形だと信じたい」
私は顎に手を当て、しばらく考え込んだ。
そして──ふ、と笑った。
「やるじゃん王様。その提案、乗った」
私が即答し、右手を差し出したその時だった。
「ちょ、ちょっと待ってぇえええええ！！」
今まで空気と化していたエスト様が、
バサァッとマントを翻して（裾を踏んで少しよろけた）、
私たちの間に割って入った。
「お姉ちゃん！ 王様！ 二人だけで話を進めないで！
いい？ 私は魔王！ 恐怖と混沌を統べる終焉の化身なんだから！
こういう重大な契約は、私を通してもらわないと困るんだからねっ！」
エスト様はふんす！と鼻息荒く胸を張り、
精一杯の「魔王の顔 （ただのアヒル口）」で王を睨みつけた。
王は呆気に取られて固まっている。
「あ、ちょうどいいわ。秘技！エスト☆フルチャージ！」
私はエスト様の頭のツノを両手でガシッと掴んだ。
ギュッ！！
「そこはダメぇえええ！？」
エスト様の魔力が強制的にフルチャージされる。
ズゴゴゴゴゴ……！！
圧倒的な魔力の渦が玉座の間を震わせ、
シャンデリアがガシャガシャと揺れた。
「な、なんだこの尋常ならざる魔力は……！？」
王とバルドスが顔面蒼白になる。
「はい、発射」
私はエスト様の顔を窓に向ける。
「ふえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！？」
ドギュゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥンッ！！！！！
エスト様の杖の先から放たれた極太の暗黒魔法が、
窓の外へと一直線に射出される。
それは遥か上空を覆っていた分厚い雲を、
一瞬にして円形に消し飛ばした。
王都の空に、ぽっかりと巨大な青空の穴が開いた。
チーン……。
口から一筋の煙を吐きながら、
エスト様が私の小脇でぐったりと白目を剥いている。
「やはりエスト殿の魔力は凄まじい……」
辰夫はポカンと口を開けていた。
「……」
「……」
王と家臣たちは、天を貫く魔法の威力と、
不自然に晴れ渡った空を見上げ、完全に石化していた。
私は白目を剥いた魔王を床にポイッと転がし、
王へ爽やかな営業スマイルを向けた。
「ごめんね王様。うちの『看板娘』、たまに暴発するの。
一応、安全装置（セーフティ）かけとくから気にしないで。……で、さっきの続きだけど？」
「……あ、ああ……ああ。
よ、よろしく頼む……実務担当殿」
王は震える両手で、
私の右手を包み込むようにガシィッと握りしめた。
その手は、冷や汗でびっしょりだった。
「私の威厳がぁぁぁ……」
私たちの結んだ手の上に、下から「私が魔王なんだからっ！」と、涙目の小娘が必死に背伸びして、小さな手を乗せてきた。
私はその手のぬくもりを感じながら、
ゆっくりと目を細めた。
（……ふっふっふっふ……）
（どさくさに紛れて──）
（10億請求できてよかったあああああ！！！！）
（やっほおおおおおおおおおお！！！！！）
（見たか会社の経理部ぅぅぅぅ！！）
（これが私の！異世界式！領収テロだ！！）
（エステ代まで通っちゃったし！？ 何それ！？ 怖ッ！！）
（予算の回収の目処？ ないよ。でもテンションはある！）
（言ってみるもんだなー！？）
（……10億の請求来た時は世界を滅ぼせば借金チャラじゃん？とか思ってたけど、良かったな世界？）
（あぶない。あぶない。マジで一瞬、人類滅ぼしかけたわ）
（今のノリなら【ラウワ王国】じゃなくて【サクラ帝国】に改名も通るんじゃない？ どうする？ 行っちゃう？）
──私は内心でガッツポーズを決めながらも、
顔は冷静そのものだった。（ぷるぷるぷる）
「あ！お姉ちゃんが”なし崩し的に10億も請求出来てラッキー”って顔してる！」
エスト様が笑いながら指差す。
「ち、ちがうし！？」
私は慌てふためく。
「エスト殿はエスパーかな……」
辰夫が遠い目をした。
こうしてサクラは、無血征服をやってのけた。
「あ！ 領収書お願いね？」
◇◇◇
玉座の感触に、私はほんの少しだけ身を沈めた。
「辰夫！フルーツ盛り持ってきて？」
「え、え？フルーツ盛り？……ど、どこに？」
困惑する辰夫を横目に──
（ふふん、玉座……なんか……悪くないかも）
そう思った瞬間だった。
ぴょん☆
膝の上に、小さな重みが乗った。
「お姉ちゃんー！」
小娘が私の膝に乗ってきた。
「……ちょ、エスト様？」
「えへへー！」
「っていうか、魔王は私なんだよぉおおお？」
「ふふ……そうだっけ？」
私は小娘の頭を撫でながら言った。
「もー！」
「ふふ」
……じゃあ──私は、大魔王かな──。
（つづく）
◇◇◇
《征服ログ》
【征服度】：10%（ラウワ国統治達成 ※タマイサ地方ゲット）
【支配地域】：タマイサ地方・ラウワ王国全土（共同統治により平和的移行完了）
【主な進捗】：
・魔王軍、史上初の無血征服を達成
・住民満足度98%（過去最高記録）
・王との協定により”二頭体制”確立
・請求書問題解決
・借金問題解決
・城売却提案により行政改革フラグが成立
・サクラ帝国構想浮上
【特記事項】：
・征服とは破壊ではなく、創造である。
・真の勝利とは、敵さえも味方に変えること。
・領収書一枚で国家改革を実現した女がいた。
・そして、彼女はまだ、世界の1割しか落としていない。
「は。残り9割？楽勝よ？」
◇◇◇
──今週のムダ様語録──
『浪費？ それは違う。
”使った”ってことは、勝ったってことだ！』
解説：
金を使う。それは敗北じゃない。
むしろ”予算”という名のリングで、先に殴った者が勝つのだ。
「領収書が後出して何が悪いッ！！」
……それが、ムダイズム。
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