６番の約束

# 『6番の約束』

第四部　約束を守るために【前編】

第十四章　朝が来なかった日

朝。

いつもより少しだけ早く目が覚めた。

はるきは制服に着替えながらスマホを開く。

通知はない。

昨日のまま。

一番下に並ぶ最後の言葉。

「ばいばい。応援できて嬉しかった」

「なんだったんだよ。」

小さく笑う。

「また今日聞けばいっか。」

そう思って家を出た。

学校へ向かう道。

夏の空。

蝉の声。

いつもと何も変わらない朝。

変わらないはずだった。

教室へ入る。

「あ、おはよう。」

友達が挨拶する。

「おはよ。」

いつも通り。

でも。

どこか空気が重い。

みんな静かだった。

「なんかあった？」

誰も答えない。

チャイムが鳴る。

担任が入ってくる。

教室中が立ち上がる。

「お願いします。」

先生は返事をしなかった。

教卓の前で、

静かに俯いていた。

教室がざわつく。

長い沈黙。

やがて先生が口を開く。

「今日は……」

声が震えていた。

「みんなに伝えなければならないことがあります。」

その瞬間。

胸がざわつく。

理由は分からない。

嫌な予感だけがした。

先生は息を整える。

そして。

ゆっくりと言った。

「昨日の夜――」

言葉が止まる。

先生が涙をこらえている。

教室は静まり返った。

「○○さんが……」

はるきの鼓動が速くなる。

「病気のため、亡くなりました。」

……

耳鳴り。

何も聞こえない。

誰かが泣いている。

誰かが息をのんでいる。

でも。

何も入ってこない。

頭の中で、

昨日のLINEだけが繰り返される。

「幸せになるんだよ」

「もう未練はないよだいじょうぶ」

「ばいばい。応援できて嬉しかった」

全部。

全部。

最後の言葉だった。

「……嘘だろ。」

声にならない。

先生は何か話している。

病気だったこと。

家族の希望で公表していなかったこと。

今日の放課後にお別れの時間があること。

何一つ頭に入らない。

椅子が音を立てる。

はるきが立ち上がっていた。

「はるき！」

友達が呼ぶ。

聞こえない。

教室を飛び出す。

廊下。

階段。

気づけば走っていた。

どこへ向かうのかも分からない。

ただ。

ここにいたくなかった。

第十五章　ひとりじゃ

気づくと、

グラウンドにいた。

誰もいない。

夏の日差しだけが照りつける。

真ん中まで歩く。

6番を背負って立った場所。

昨日まで、

応援してくれる人がいた場所。

足から力が抜ける。

その場に崩れ落ちた。

「なんでだよ……」

誰もいない空へ。

声が漏れる。

「なんで言わなかったんだよ……」

涙が落ちる。

止まらない。

「約束したじゃん！」

叫ぶ。

「大会終わったら話そうって！」

拳を芝生に叩きつける。

「なんで置いていくんだよ！！」

「なんでだよ！！」

喉が痛い。

それでも叫ぶ。

「俺はまだ……」

息が詰まる。

ずっと言えなかった言葉。

ずっと胸の奥にしまっていた言葉。

「会いたかったのに……」

「まだ……」

「好きだったのに……！」

涙で前が見えない。

「ひとりじゃ無理だろ……」

風が吹く。

返事はない。

いつもなら、

「6番頑張れー！」

そんな声が聞こえてきそうなグラウンド。

今日は、

蝉の声だけだった。

第十六章　残されたもの

放課後。

担任が静かに近づいてくる。

「はるき。」

名前を呼ばれる。

振り向く。

先生は一通の封筒を差し出した。

白い封筒。

少し丸みのある文字。

見間違えるはずがなかった。

『はるきへ』

彼女の字だった。

「ご家族から預かりました。」

「あなたに渡してほしいと。」

手が震える。

受け取ることができない。

怖かった。

開けたら、

本当に終わってしまう気がした。

でも。

震える指で、

封筒を受け取る。

たった一枚の便箋なのに。

腕が震えるほど重かった。

その夜。

部屋。

机の上。

封筒だけが置かれている。

時計の針だけが進む。

一時間。

二時間。

開けられない。

「なんで……」

涙が落ちる。

「最後まで……」

「泣かせるんだよ……」

深呼吸をする。

封を開く。

便箋を取り出す。

一番上に書かれた文字。

『はるきへ。』

そのたった四文字で、

涙があふれた。

第四部【後編】へ続く。