君の声が聞こえた

―ここは、のどかで平和な国、カール王国。国の平和を守るため、騎士たちは今日も警備を続けている―

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「メイジ、これから巡回警備？」

「うん、レラも？」

「そう。私は山の方に行くのだけど、メイジはどこに行くの？」

「私は街の方だよ。ついでになにか買い物でもしようかなって思ってる。」

「ふふ、買い物はいいけど、しっかり警備もしなさいよ？」

「わかってるって！」

「じゃあ、お互い頑張ろうね。」

いつも通りの、他愛のない会話。まさかこれがいつものレラとの最後の会話になるなんて、思いもしなかった。

私はメイジ、カール王国を守る騎士の一人。今日もいつも通り、巡回警備に出かけた。今日の担当は街の方。ついでになにか買い物でもしようかと、心を少し踊らせながら、私は城を後にした。

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さてと…山の方へ行くのはあまり得意じゃない。道が複雑で、どこを見たかわからなくなるし、何より動物が怖い。最近熊が出たという話も聞くし、襲われたらどうしようと思ってしまう。あまり殺したくはないし…。

そんな事を考えつつ、私―レラは、警備に出かけた。

少し歩くと、鳥の鳴き声が聞こえた。この山には鳥もたくさんいる。山への出入り口になっている坂を登り、住民たちに声をかけつつ歩いていく。巡回警備は慣れたもの。そして、脇道へ入り、周囲を確認しつつ歩いていると…

「すみません、お嬢さん」

声をかけられて振り向くと、18歳くらいの青年と、フードで顔を隠した女性が立っていた。

私が「どうしたんですか？」と聞くと、その青年は、

「我々はこの山に来るのが初めてなもので、道に迷ってしまったんです。あなたの服装を見る限り、騎士の方でしょうと思ったので、声をかけたというわけです。街には、どうやって行けばいいのでしょうか？」

と答えた。なるほど、道に迷っていたのか。たしかにこの山はかなり入り組んでいるから、初めて来る人が道に迷うのも無理はない。というか、初めてで道に迷わない人はほぼいない。そういう人は普通にすごい人だと思う。私は、

「街に行きたいのなら、この道を真っすぐ行って、2つ目の角を曲がって…あ、一緒に行きましょうか？そのほうがすぐに分かるかと思いますが…。」

と言ってみる。すると青年が

「そうですか、じゃあ一緒に来ていただけると助かります。」

と言ったので、私は「行きましょう」と言って歩を進めた。しかし青年たちはついてこない。私が

「どうしたのですか？」

と聞くと、青年が笑った。

「あなたが人を信用する人で良かったですよ…これで、ギーザ様のお望みをまた一つ叶えられる…フフフ…」

私は「ギーザ」と聞いてはっとした。この青年…ダークワールドの住人か！

私は体を青年の方に向け、剣に手をかけつつ聞いた。

「なぜ私に声をかけた？お前がダークワールドの住人ならば、騎士などに普通は声をかけまい。」

すると青年は、

「フフフ…知りたいかい？全ては…このためさ！」

ガコン！

「ちょ…何をする！」

私は反射的に叫ぶ。その後周囲を確認した。私はどうやら、カプセルのようなものに入れられているようだった。私が蓋を開けようとしても、鍵がかかっているのか開かない。青年がカプセル越しに話しかけてきた。

「僕の名はジャイロ。ダークワールドの発明家さ。僕らの使命は、君を捕らえること。さあ、共にダークワールドへ行こう。」

私は納得などするはずもなく、

「私などを連れ去ってどうする！早くここから出せ！」

と叫ぶ。すると青年…ジャイロが、

「暴れるな…ゼータ、眠らせて。」

と、隣にいたフードの女性に話しかけた。どうやらあの女性はゼータというらしい。ゼータが呪文のようなものを唱えると…

猛烈な眠気に襲われ、私は意識を失ってしまった。

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私が目を覚ましたのは、ある石造りの部屋だった。

「何だここは…牢獄か？だとすればここは…ダークワールドだろうか。」

すると、牢獄番らしき人が私の方へ向かってきて言った。

「ギーザ様がお呼びだ。ついてこい。」

長い石造りの廊下を抜け、螺旋階段を上がる。そして、天井の高い広間についた。私の前には…宿敵であるギーザ。

ギーザが口を開く。

「ジャイロにゼータよ、よくやった。こやつがカール王国の一流騎士、レラで間違いないな？」

すると、あの時の青年が答えた。今は普段着らしい黒い服を着ている。

「はい、間違いありません。」

ギーザは、

「この者をダークナイトとする。ロイスよ、ペンダントを持って参れ。」

ロイスと呼ばれた少年が、「はい」と答えて、月のような飾りがついたペンダントを持ってきた。よく見ると黒い石が埋め込まれている。そして、ロイスたちを含め、ここにいる私以外の人間は皆そのペンダントをつけていた。

「つけてください」

ロイスにそう言われ、私はそのペンダントを首からかける。すると、一瞬視界が歪んだ。

「うっ…！」

猛烈な頭痛に襲われ、私は思わずうずくまる。横でジャイロが口を開いた。

「この者はおそらく以前から忠誠心の強い騎士だったのでしょう…。それはすなわち、ジャイロ様への忠誠につながる」

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「う…」

目を開くと、私はベッドに寝かされていて、横にはジャイロとゼータがいた。

「目が覚めたようだね。じゃあ問題を出そう。我々がお守りするべき方は？」

私は即答した。

「ギーザ様です。」

私の答えを聞いて、ジャイロは笑顔になった。

「大正解。よかった、君もこちら側の住人だね。あと、僕には敬語など使わなくていいよ。」

「はい…じゃなかった、うん。」

見た感じ歳は同じくらいだろうか。でもジャイロの方が、圧倒的に身長が高かった。その横でゼータが呟く。

「私達はね、あなたみたいにギーザ様から頂いたペンダントのおかげで、こうして戦えているの。だから、ペンダント、なくさないようにね。」

仮面の下の目が少し笑ったような気がした。なんだか懐かしい感じもする。このゼータという魔術師は…誰かに似ている。でも、思い出せなかった。もしかしたら過去の記憶がほとんどないのかもしれない。でも、きっと私は戦える。

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あれから少し経ち、私もだいぶダークナイトとして馴染んできた頃だった。ギーザ様から招集がかかり、私達は広間に集まった。

「本日より、カール王国への侵攻を開始する。ダークナイトは以前告知したとおりに分かれて動け。そして、ジャイロ、ゼータ、そしてレラは、あちら側の強い騎士の相手をしろ。」

「御意」

いよいよ出陣だ。ジャイロが造ったらしいよくわからない車のようなものに乗り、ダークナイトたちに続いて出ていく。

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「敵襲！敵襲ー！」

櫓から聞こえた鐘の音に、私は体を震わせた。城で休んでいたときに、敵が来たというのだ。すぐさま従者のレオナルドに装備を取ってこさせる。

「メイジ様、準備ができました。」

私は鎧を身につけ、剣を腰につけた。戦闘訓練は毎日している。だから、そのとおりにやるだけ。

「出陣！」

隊長である私が号令をかけ、出陣する。ふと振り向くと、遠距離攻撃部隊のライカが城の上から見ていた。私と目が合うと、親指を立てた。私はそれを見て笑顔になる。すぐに前を向くと、山の方から黒い鎧の騎士たちが降りてきた。いよいよ始まる。

どうやら最初に来たのは雑兵らしく、そこまで強くはないようだった。しかし、少しずつ敵の数が増えてきて、私も何人かを相手せざるを得なくなった。レオナルドが私の周囲の敵をほとんど斬ってくれるので、私はあまり剣を振らないけど、それでもレオナルド一人では限界がありそうだった。私も剣を構えて、周囲を警戒しつつ戦う。すると、どこからか声が聞こえた。

「待て、その者の相手は私がしよう。お前たちは別の部隊を潰しに回れ。」

敵の雑兵たちがはけて、声の主の姿が見えた。

「久しぶりだな、メイジ。」

私の名を呼んだその騎士は…紛れもなくレラだった。

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