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Watch me keep it real　番外編

第8話 - 過去編　🧡【From Today】前編

311

5,008文字

2026年08月22日

#SnowMan

#能力

#絆

#ご本人様には関係ありません

楪羽＊yuzuriha＊

　特務調査局に向井・目黒・ラウールの三人が加入して、四ヶ月が経とうとしていた。休憩の為に応接間の方に出ていた阿部はそこで、宮舘に一階へと連れてきてもらった。

　カランと小気味よい音が鳴り、店内に入ると、そこにはアンティーク調のカフェ空間が広がっていた。

💚「わ、すごいね！」

　入ってすぐにいくつかのテーブル席があり、扉の正面にはカウンター。まだ小物は置かれておらず、奥のドアがはっきりと見えている。

　阿部の声に、カウンターの方から向井が出てきた。

🧡「せやろ？　舘さんにめっちゃ手伝ってもろてん。雰囲気あるやろ？」

💚「うん。すっごくいいね。俺、常連になりたい」

🧡「よっしゃ！　お客さんゲット！」

💚「ふふっ」

❤️「向井がかなり拘ってたから、材質とかも慎重に選んだよ。どうしても既存のものだと違うなっていうものは、ラウールに作ってもらった。椅子が一番、わかりやすいんじゃないかな」

　そう言って宮舘は、通常のテーブル席とカウンター席から椅子を一脚ずつ取り、背の部分が阿部に見えるように並べた。

　通常テーブルの椅子の背には、スノードロップをあしらったような模様が描かれている。それに対し、カウンター席の椅子の背には、九つのダイヤが均等に並んで大きなダイヤを作っており、それぞれがステンドグラスのような九色に、仄かに輝いている。

💚「これ、すごいね。カフェの名前のスノードロップと、俺たちの色だ。これは確かに、ラウールじゃないと作れない」

🧡「向井くん、注文多い！って、ラウールにむっちゃ言われた」

💚「それ聞いたかも。向井くんのところで疲れちゃったーってソファに寝転がってたよ」

🧡「なんか、こだわってたら止まらなくなってん。ラウールに今度、美味いコーヒー淹れたろ」

❤️「俺にもね。かなり、向井の為に時間、割いたよ？」

🧡「ほんまありがとうな！　舘さんいなかったら決まらんかったもん、多いねん」

💚「じゃあ、後は細かいものを置いたら完成？」

❤️「そうだね」

🧡「そこは俺が、まだこだわりのもんを選んでる最中。実際に開けるのは、まだ先になるわ」

❤️「てことで、俺の役目はここまで。この後、依頼で出るから、俺は行くね」

　そう言って宮舘はカフェから出て行った。宮舘を見送り、改めて店内を見回す阿部。しかし、妙に視線を感じて振り向けば、向井がじっと阿部を見つめていた。

🧡「阿部くん……カフェの経営って、どうやったらええの？」

　数秒、阿部の思考が止まり、ぱちくりと目を瞬かせる。

💚「……え？　……もしかして、何も知らないままやろうとしてた？」

🧡「そういうのが分かる人に聞いてはみたけど、さっぱり分からんくて。どうしたらええの？」

💚「……そういうことか。え、じゃあ、舘様も分かってて俺のこと呼んだの？」

🧡「ちゃうねん。阿部くんが事務所にいるから、じゃあ、内装は完成したから見せよって呼んでもらっただけ。でも今、経営のこと思い出してん」

💚「……なるほどね。でも俺も、ちょっとかじった程度だから、本格的なのは分からないよ？」

🧡「頼む！　助けてくれ！　終わったらコーヒー飲み放題券つけるから！」

　両手を顔の前で合わせて頭を下げてくる向井。

　ふぅっと阿部は息をついた。

💚「わかった。ちょっと調べてみる。ただし、期待はしないでよ？　俺だって専門外なんだから」

🧡「ありがとう！　助かるわ！」

　阿部が引き受けた途端、ぱっと顔を上げる向井。調子いいんだから、と阿部はもう一度、息をついた。

　それから阿部は、よく電脳空間に籠るようになった。

　あくる日もあくる日も、電脳空間に行っては、なかなか戻って来ない。そんな日がしばらく続き、籠っている時間も徐々に長くなっていった。特に依頼もないのに、だ。

🖤「え、阿部ちゃん、まだ電脳空間にいるんすか？」

💙「そうなんだよ。全然、戻ってこねえの」

🖤「だってもう、5時。今日、お昼過ぎから入ってません？」

💙「だから戻そうと思ってもぜんっぜんダメ。何したって反応なし」

❤️「今、佐久間がまた呼びに行ってるんだけどね」

　そうしてコントロールルームに視線を向けていると、部屋の扉が開いて、疲れたような佐久間が出てくる。

❤️「どう？」

🩷「ダメー。無反応のまま。今までいろいろ試したけど、やっぱ無理みたい」

❤️「だよね」

🖤「完全に分断されてるってこと、ですか？」

❤️「というより、別空間なんだよ。体と意識が離れてる」

🩷「確かね、イメージとしては、体から遠く離れた場所にある図書館みたいなとこに入っちゃうんだって。で、その中の情報をデータとして見る。防犯カメラの映像なんかも見れるから、細かいモニターがいっぱいあるんだって」

💙「そのせいで、体に何してもわかんねえんだと」

🖤「ああ。だから前に言ってた、阿部ちゃんが電脳空間に行く時は、事務所に一人にしないっていうルールがあるんですね」

🩷「そ。高校の時だったかなー。俺らもまだ若かったし、その頃の阿部ちゃんって今ほど電脳空間に長くいられなかったんだよ。せいぜい、1時間くらい。だから、おっきい依頼入った時に、大丈夫でしょって思ってみんな出ちゃったの。阿部ちゃんに出かけてるよってメモ残してね。もちろん鍵はかけていったよ？　そしたら、その間に空き巣に入られちゃって」

🖤「えっ？！」

❤️「俺らも戻って来るタイミング悪くて鉢合わせて、案の定、動けない阿部が人質に。相手が異能持ちじゃなかったから俺が凍らせてなんとかなったけど、異能持ちだったら危険だったね」

🩷「まあ、阿部ちゃん本人はずっと電脳空間にいたから、そんなこと知らないんだけどさ。だからみんなで気を付けようねーってことになったの」

　電脳空間から戻ってきた阿部の、「なんでみんなそんな疲れてるの？」と言いながらキョトンとしていたのは忘れられない。人の気も知らないで、と思いながらも、阿部は何も悪くないので誰も抗議すらできなかったのだから。

💙「で、これだろ。やっぱ、連れ戻す方法、マジで考えないとヤバくね？」

❤️「だよね。ちょっと今のままじゃマズい……」

　その時だった。ガタンと大きな音がしたので、皆が一斉にコントロールルームへと向かい、中に入ると床に倒れている阿部の姿があった。

🖤「阿部ちゃん！」

　慌てて駆け寄って、目黒が阿部の体を抱き起こす。

🖤「あっつ！」

❤️「っ。目黒、どいて。俺が冷やす」

🖤「いえ、大丈夫です」

　阿部の体を膝の上に乗せたまま動こうとしない目黒を見つめる宮舘。

❤️「……わかった。ちょっと冷えるよ」

　宮舘の体から冷気が溢れて阿部の体を覆い尽くす。真冬の風のような冷たさだ。それでも目黒は阿部のことを離さなかった。

🩷「ふっかと照に連絡、入れてくるわ」

💙「ラウール呼んでくる。体、診てもらった方がいいだろ」

❤️「お願い。俺はとにかく、ゆっくり体温を下げるよ」

　佐久間と渡辺が出て行くのを見ることなく、宮舘は阿部の体に手を翳していて、目黒はぎゅっと阿部の熱い手を掴んだ。

　慌てて駆け付けたラウールがモノクルを付けて阿部の体を診てくれたが、その時点で阿部の体温は42度を超えていた。宮舘が冷やし始めてから20分ほど経っていたというのに、だ。

🤍「翔太くん、前に作ったポーション、持ってる？」

💙「ああ、あれか。休憩室に置いてある」

🤍「舘さんの異能と併用した方が良さそうだから、持ってきてもらえる？」

💙「わかった」

　頷き、部屋を出て行く渡辺。

🖤「ラウール、阿部ちゃんは……？」

🤍「オーバーロードだね。前に聞いた、阿部ちゃん特有のショートと熱暴走。本来はショートから熱暴走って段階を踏むんだけど、両方やってるっぽい。倒れてくれたから良かったけど、そうじゃなきゃ飽和暴走の危険もあったよ」

🖤「そんなに？」

🤍「それくらい、負荷かかってた。だって阿部ちゃん、連続使用は3時間くらいまでって言ってたよ。今日の10時頃、入ってるの見かけたし」

🖤「えっ？　午前中も？」

🤍「うん。今ここにいるってことは、また入ってたんでしょ？　なら多分、通算で6時間くらいは入ってたんじゃないかな」

🖤「限界を、越えようとした……」

🤍「だろうね。電脳空間の中にいたら、阿部ちゃんは体の変化に気付かないでしょ？　で、症状は体の方に出るから、他の人よりもオーバーロードしやすいんだよ。だって、わかんないんだもん。電脳空間は時間の感覚が狂うって言ってたしね」

💙「ラウール、持って来た」

🤍「ありがとー」

　渡辺の手にはダークグレーのケースがあり、それをラウールの横の床に置いた。開くと、中には細長い試薬のバイアル瓶がいくつも収められている。その中から選んだのは、《鎮静・カモミール・80％》と書かれたもの。

🤍「まだ試作段階だから、どこまで効くか分からないけど、少しでも軽減されてくれれば……」

　蓋を開けたバイアル瓶を阿部の口元に持っていって飲ませ、モノクルをつけたまま阿部を見つめる。

　それから1分ほど見つめ続け、ようやくラウールが息をついた。

🤍「うん。良さそう。ポーションも体に馴染んでるし、症状が抑えられてる。熱も40度まで下がったから、あとは安静にしててもらおう」

　その言葉に、ここにいるみんながホッと安堵した。

🖤「じゃあ、阿部ちゃんのこと、休憩室に連れて行きますね」

　阿部を抱き上げて目黒はコントロールルームから出て行き、休憩室へと入る。ベッドに寝かせると、自分は一脚だけ置かれた椅子を真横に置いて、ただじっと、阿部の様子を眺めた。

　コントロールルームから出てきた宮舘と、佐久間に呼ばれて戻って来た深澤と岩本が合流した。

💛「なに、阿部ヤバいって？」

❤️「またオーバーロードしてたよ。しかも、ショートと熱暴走のコンボ。ラウールの見立てだと、飽和暴走の危険すらあったって」

🩷「えっ、そんなに！？」

💛「そのラウールは？」

❤️「翔太と、ポーションの完成を急ごうって、コントロールルームにいるよ。それと、やっぱり阿部には緊急用の対処法が必要だと思う。電脳空間に行ってると、危険でも何もできないから」

💜「これも前々から考えてはいたけど、もうちゃんと話し合わなきゃいけないね。ラウールと目黒が入ってくれて、阿部ちゃんの負担は減った筈なのに……あいつ最近、何してんだ？」

　思わず、休憩室に視線を向ける。

　誰も、阿部が電脳空間に籠っている理由を知らない。何をしているのか訊いても、阿部は調べものとしか答えてくれないから。

　そこへ、事務所のドアが開いて向井が入って来た。

🧡「あれ？　みんな集まってどないしたん？」

💜「阿部ちゃんが倒れた」

🧡「ぅえっ！？　倒れたって、なんで？！」

❤️「ここ最近、ずっと電脳空間に入り浸りで、今日は多分、限界を超えた」

🩷「何か調べてるらしいんだけど、阿部ちゃん、なんにも言ってくれないからさ。もしかしたら、家でも電脳空間に入ってるかも。ちょっと顔色も悪くなってきてたし」

💛「休めとは言ってるんだけど、大丈夫って笑ってかわされるからな」

🧡「なんでそんなに調べることなんか……あ」

💜「あ？」

🧡「……俺、阿部くんに経営のこと、調べてもらっとる」

　ぽつりと呟かれた向井の言葉に、部屋の空気が凍り付いた。

　数秒の沈黙。

💜「お前のせいか！」

🩷「阿部ちゃんに何、無理させてんだよ！」

🧡「いや、俺はただ、経営の仕方わからんって相談しただけで……でも確かに、阿部くん調べるって言っとったなーって」

💛「そりゃ、阿部なら無理するだろ。向井のカフェが運営できるかどうかなんだから」

❤️「自分のことじゃないと、基準がおかしくなるんだよね、阿部は」

🧡「……なんか、すんません」

　しゅんとして縮こまってしまった向井に、気持ちを落ち着かせるように、深澤が大きなため息をついた。

💜「向井のせいじゃないのは分かった。阿部ちゃんが向井の為にって、勝手に無茶したのも分かってる。ただ、ちょーっと覚悟しといた方がいいよ。多分、翔太と目黒にめちゃくちゃ言われるから」

🧡「うっ……はい」

❤️「阿部に頼み事をするって、そういうことだから憶えておいて。阿部は自分の体調とかより、頼んできた人の事情を優先させてしまうから」

💛「まあ、今回は阿部もやり過ぎたから、体調が戻ったら説教だな。飽和暴走はマジでシャレになんねえぞ」

💜「だね。その時に、電脳空間にいる間の連絡手段みたいなのも考えようか」

　とにかく今は、阿部の回復を待つだけだ。

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