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ふく。
『主様であれない主様』
4話 あなたは一体？
屋敷は、静かだった。
あの騒ぎが嘘のように、すべてが整えられている。
血の跡も、割れたものも、何も残っていない。
ただ――
空気だけが、違った。
⸻
「容体は安定していますよ」
ルカスの声が落ちる。
「命に別状はない。安心していい」
その言葉に、わずかに肩の力が抜ける。
「……そう、ですか」
小さく返す。
それだけだった。
⸻
「主様」
呼ばれて、顔を上げる。
ベリアンが立っていた。
いつも通りの穏やかな表情。
けれど、その奥が読めない。
⸻
「少し、お時間をいただいてもよろしいでしょうか」
「……はい」
断る理由は、なかった。
⸻
通されたのは、応接室だった。
重い扉が閉まる音が、やけに大きく響く。
中には、すでに何人かの執事が集まっていた。
ハウレスはいない。
代わりに――
ロノ、ナック、フェネス、ルカス。
そして、ベリアン。
⸻
「……何か、ありましたか」
視線が、集まる。
逃げ場がない。
⸻
「率直にお聞きします」
ナックが口を開く。
無駄のない声音。
⸻
「あなたは、一体何者ですか」
⸻
空気が、止まる。
⸻
「……え」
理解が、追いつかない。
⸻
「主様であることは事実です」
ナックは続ける。
「ですが、その振る舞いはあまりにも異質だ」
⸻
「命令ができない」
「にも関わらず、指示は完璧」
⸻
「まるで――」
一瞬、言葉を区切る。
⸻
「長年仕えてきた執事のようだ」
⸻
胸が、強く跳ねる。
⸻
「……」
言葉が出ない。
⸻
「否定は、なさらないのですね」
ナックの視線が鋭くなる。
⸻
「……分からない、だけです」
ようやく出た声は、かすれていた。
⸻
「分からない？」
ロノが眉をひそめる。
⸻
「記憶が……曖昧で」
視線を落とす。
⸻
「でも……」
言葉が、止まる。
⸻
思い出したくない。
触れたくない。
⸻
それでも。
⸻
「“仕えていた”感覚は、あります」
⸻
沈黙。
⸻
誰も、すぐには何も言わなかった。
⸻
「……やっぱりな」
ロノが小さく呟く。
⸻
「昨日の動き、完全にそっちだったし」
⸻
「ですが、それでは説明がつかない点もあります」
フェネスが静かに言う。
⸻
「主様としての権限は確かにある」
「私たちも、それを“理解している”」
⸻
「にも関わらず、本人に自覚がない」
⸻
ルカスがくすりと笑う。
⸻
「ねじれてるね」
⸻
「……ねじれてる？」
⸻
「本来なら、“主である”という認識が先に来る」
ルカスはゆっくりと言葉を紡ぐ。
⸻
「でも君は違う」
⸻
「“仕える側の自分”が先にある」
⸻
「その上に、無理やり“主”が乗ってる」
⸻
「だから、噛み合わない」
⸻
息が、詰まる。
⸻
その通りだ。
⸻
言われて、はっきり分かる。
⸻
「……じゃあ、どうすればいいんですか」
思わず、口にしていた。
⸻
「主様として、振る舞えばいい」
ナックが即答する。
⸻
「簡単なことです」
⸻
「……できないから、困ってるんです」
⸻
少しだけ、声が強くなる。
⸻
「できない？」
ナックの目が細まる。
⸻
「“できない”で済ませるおつもりですか」
⸻
「それが、主様として許されると？」
⸻
言葉が、刺さる。
⸻
何も、言い返せない。
⸻
「……やめてください」
フェネスが一歩前に出る。
⸻
「責めても、意味はありません」
⸻
「現状を整理するべきです」
⸻
「整理？」
⸻
「主様は、“主でありながら執事でもある”」
⸻
「その矛盾が、今の問題です」
⸻
ロノが舌打ちする。
⸻
「面倒くせぇな……」
⸻
「でもよ」
視線が、こちらに向く。
⸻
「さっきの、助かった」
⸻
「……え」
⸻
「ハウレスの時」
ロノはまっすぐに言う。
⸻
「主様じゃなくても、あれは……すげぇ助かった」
⸻
胸が、揺れる。
⸻
「……それは」
言葉が、続かない。
⸻
嬉しいのか、違うのか。
分からない。
⸻
「ですが」
ナックが口を挟む。
⸻
「それでは不十分です」
⸻
空気が、また冷える。
⸻
「我々は“主様”に仕えている」
⸻
「執事にではない」
⸻
はっきりと、線を引かれる。
⸻
「……」
何も言えない。
⸻
分かっている。
⸻
自分は、どちらにもなれていない。
⸻
「主様」
ベリアンが静かに呼ぶ。
⸻
顔を上げる。
⸻
「あなたは、“主様”です」
⸻
その言葉は、優しいのに。
逃げ道を、塞ぐ。
⸻
「ですが――」
一瞬、間を置く。
⸻
「それだけでは、足りない」
⸻
心臓が、強く打つ。
⸻
「……っ」
⸻
「貴方は一体、何なのですか」
⸻
静かに、問われる。
⸻
答えられない。
⸻
答えなんて、ない。
⸻
「……私は」
口を開く。
⸻
震える。
⸻
「……分からない」
⸻
それしか、言えなかった。
⸻
沈黙が、落ちる。
⸻
誰も、否定しない。
⸻
誰も、肯定もしない。
⸻
ただ――
⸻
距離だけが、確かに生まれていた。
4話 終わり
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