天才と静かな放課後

第9話「舞台の灯、君の隣」
本番前の楽屋。

鏡の前でメイクを整える類の横顔は、

いつもより静かで、どこか張りつめていた。

「緊張してる？」

「……少しね」

「珍しい」

「君が観てると思うと、完璧でいたくなるんだよ」

ゆいは笑おうとして、言葉に詰まった。

嬉しいのに、心の奥が少し痛んだ。

──完璧じゃなくていいのに。

だけど、類の集中を邪魔したくなくて、

その言葉は飲み込んだ。

＊＊＊

そして、本番。

照明が上がる。

観客のざわめきが遠のき、

舞台の中央に立つ類の声が響く。

堂々としていて、まるで別人みたい。

さっきまで隣にいた彼が、

今は手の届かない場所にいるように感じた。

でも、物語の中で目が合った瞬間──

類の視線が、確かにゆいを捉えた。

演技の中の一瞬。

その目が、静かに「大丈夫」と語っていた。

胸の奥が熱くなる。

不安も、距離も、全部消えていく。

＊＊＊

終演後。

舞台の熱がまだ残る中、

裏口で二人きりになった。

「……すごかったよ、類」

「ありがとう。君のおかげで、最後まで演じきれた」

「私、途中で不安になって……類が遠くに行っちゃう気がして」

ゆいがぽつりと漏らすと、

類は少しだけ驚いたように目を瞬かせた。

そして、そっと彼女の頭を撫でた。

「僕はどこにも行かないよ。

　舞台の上でも、観客の中でも、

　君が見てくれる限り、僕は“ここ”にいる」

「……そんなこと言われたら、ずるい」

「君がそう言う顔、好きだから」

ふっと笑って、類はゆいの額に軽く唇を触れさせた。

照明の余韻が消えた劇場で、

二人の影だけが、静かに重なっていた。