不埒な上司と一夜で恋は生まれません

猛ダッシュで耀の元から走り去った和香は自宅周辺で足を緩める。

明るいし、別に課長見てないし、そろそろいっか、とブラブラ歩いた。

光に誘い込まれるように大きなディスカウントストアに入る。

飲み物でも買おうと思っただけだったが、いろいろなものがあるので、つい、ブラブラと眺めてしまった。

なんとなく、ブルーレイレコーダーを眺めていると、

「なに見てんだ？

買い換えるのか？」

と声がした。

振り返ると、黒いパンツのポケットから髑髏のキーホルダーをぶら下げた男が立っていた。

羽積（はずみ）だ。

「あー、お疲れ様です、こんばんはー」

と会社で言う定型文のような挨拶を返す。

「別に疲れてないが」

と言いながら横に立つ羽積に、

「いやー、ここって遅くまでやってるじゃないですか。

深夜に家のすぐ側でテレビ買えたり、ブルーレイレコーダー買えたり、扇風機買えたりするのってすごいな～って、しみじみ思って眺めてたんです」

と言う。

「深夜にテレビや扇風機買う機会があるのか？」

「ふと思い立って髪が切りたくなるみたいに、買いたくなるかもしれないし。

夜中にいきなり壊れるかもしれないし」

なるほど、と言いながら、羽積はブルーレイのディスクを見ていた。

「それ買いに来たんですか？」

「いや、カップ麺」

とディスクを手にしたまま、言う。

「いいですね、カップ麺。

私も買おうかな」

じゃあ、と和香は頭を下げて、その場を去った。

今日はいい日だったな、なんとなく、と思いながら、アパートを見上げたあとで、和香は、ふと気づいて、スマホを見た。

『帰ったのか？

着いたら電話しろ』

と耀からメッセージが入っている。

おっと。

ほんとに酔ってても、頭はしっかりしてるんですね。

これは迂闊（うかつ）なこと、話せないな、と思いながら、

『もうちょっとでアパートです』

と入れるとすぐに返事があった。

『あのスピードで帰ったのに、今、アパートって、おかしいだろ？』

『走って疲れたので、飲み物を買いに寄りました。

もうお休みかと』

『お前が無事に帰ったかどうか、確認しないと心配で眠れないだろうが』

……なんだろう。

なんかちょっとホッとするメッセージだ、と和香は思う。

保存しときたくなる、と思ったが、スクショしかけてやめた。

そのとき、背後から、

「お疲れ」

と真っ赤なエコバッグを手にした羽積が現れた。

「あ、お疲れ様です」

と階段近くにいた和香は少し避ける。

カンカンと階段を上がっていく羽積の後ろ姿を見ながら、ぼんやり思う。

……エコバッグは髑髏じゃないんだ？

なんで可愛い感じの赤色なんだろ。

そう思ったあとで、自分が小脇に抱えているビニール袋を見た。

袋詰めのところにある小さなビニール袋だ。

かなり無理な感じに、カップ麺とスポーツドリンクが突っ込まれている。

……私より髑髏な羽積さんの方が、生き方、堅実な気がするな。

朝、和香は耀とロビーで出会った。

自動販売機の挽（ひ）きたて珈琲を飲んでいたらしい耀が言ってくる。

「酔っててあのスピードで走ってたら、道路交通法違反で警察に捕まらないか？」

「なんの罪でですか？」

「酒気帯びと速度超過だろう」

「……いや、歩行者なんで」

切符を切られることはないと思いますね。

人生にダメ人間の烙印を押されることはあるかもしれませんが……と思いながら、和香は聞いていた。

やはり、昨日は男として、送っていくべきだったよな、と思いながら、耀は和香の後ろ姿を見送っていた。

和香はエレベーターの前で出会った常務と談笑しはじめる。

企画事業部が仕切った社のイベントのとき、常務も来ていて、仲良くなったらしい。

微かにもれ聞こえてくる声に、つい、耳を澄ましていると、

「いや～、私、一人っ子なんで」

と笑う和香の声が聞こえてきた。

えっ？

一人っ子っ？

姉は何処へ消えたっ。

蚊を連れ込まれた姉はっ!?

と思ったとき、真横で声がした。

「なんだ、蚊を連れ込まれた姉って」

同期の藤川時也（ふじかわ　ときや）が立っていた。

どうやら、心の声が口からもれてしまっていたらしい。

時也はちょっとホスト風の色男で、初対面のとき、こいつとは話が合いそうにないと思ったのだが。

正反対のタイプなのがいいのか、なんだかんだで、よく一緒にいる。

「あ、和香ちゃんだ。

あの子、あの年入社の子の中では一番美人だよね」

「……そうか？

いやまあ、見かけはそうかもしれないが、あの性格で大きくマイナスだと思うが」

「ざっくばらんでいいじゃん。

っていうか、お前が同期でもないし、同じ職場でもない女子を個別に認識してるとは思わなかったな。

へー、そうか。

石崎和香ちゃんねえ」

と言って、何故か笑う。

深読みすんな、と思った。

石崎とはただ、酔って家まで送ってもらって。

……酔って家まで送ってもらっただけだ、と思ったあとで。

二回とも、ほんとうにただ、酔って送ってもらっただけだったな、と気づく。

「和香ちゃーん」

と時也が手を振ると、和香はちょうど常務との話が終わったところだったらしく、ぺこりと頭を下げてこちらにやってきた。

三人で社内のどうでもいい話を少し話す。

「じゃあね」

と時也が先に行ってしまったあとで、和香を見た。

「……お前、お姉さんがいるんじゃなかったのか」

とどうしても気になったので訊いてみる。

だが、和香は、にこ、と笑って言った。

「やだな、課長。

私は一人っ子ですよ」

じゃあ、失礼します、と和香は行ってしまう。

そろそろ俺も行かなければと思いながらも、そこに立ち尽くし、いろいろと考える。

まあ……姉といっても、従姉とかかもしれないよな。

おばさんのことかもしれないし……。

そう、きっと、そんな単純なことだ。

だって、あのぼんやりした石崎のことだから。

……でもなんか怖いから、この件に関しては、追求するのはよそう。

そう耀は心に決めた。

仕事中に他のことを考えることはまずないのに。

今日はふと、和香のことが頭に浮かんだ。

あいつの姉について追求することを、何故、怖いと思ってしまうんだろう？

どうせ、たいした話じゃないと思うのに。

怖いと思ってしまったのは、もしかして――。

なにかの弾みで、石崎が俺を遠ざけるようになったりしたら嫌だから？

なんでそんなに石崎ごときの言動が気になるのか……。

耀は仕事のときと同じように、今の自分の状況を冷静に分析しようとした。

だが、すぐにやめる。

このまま分析をつづけていくと、『自分がかなり、和香のことを好き』という結果になってしまいそうだったからだ。

共に一夜を過ごしたのなら、責任とらねばと思っただけで。

この俺が一晩で急速に恋に落ちるとかないからな、

と時也に聞かれたら、

「いや、それだけのことで責任とられても、女の子も迷惑だと思うよ」

と言われそうなことを思う。

でも、一晩共に過ごしただけじゃないよな。

一緒にトンカツ屋に行ったし。

カツ丼屋にも行ったし。

……カツばっかり食ってるな。

なんかもうちょっとムードのある店に行くべきだろうか。

でも、あいつの話自体がムードないからな。

ゴジラにガメラに、燃えてゴミ袋の話。

あとは、おねえちゃんと蚊だ。

二人きりになっても、まったく、いい雰囲気にならない原因は俺よりもあいつにあるのでは……？

そんなことを考えているうちに昼になり、社食に行くと、後ろの席が和香になった。

味噌汁が美味い、ヒレカツ定食を食べながら、なんとなく和香の話に耳を澄ます。

「そうなんですよ。

それで、うち、プチトマトが森みたいになってて。

庭中に大繁殖して、冬でも、ずっとなってたんですよ」

プチトマトの森……。

ちょっとファンタジーな感じだ。

「プチトマト、ほんとに、すごい繁殖力ですよね。

庭一面に広がったプチトマト見てると、人間って、なんてちっぽな存在なんだって思って。

人類がプチトマトに勝てる未来が見えてこないんですよね……」

しみじみと語る和香に、戦おうとするなよ、プチトマトと、と思う。

っていうか、プチトマトに勝てない人類ってなんだよ。

せめて、トマトと戦え、と思ったとき、美那が、

「まだ繁殖してんの？　そのプチトマト」

と和香に訊いた。

「さあ？

最近、実家帰ってないので」

実家っ。

姉っ、と忘れようと思っていた、謎の姉のことが頭に蘇る。

「そういえば、あんたって、イケメンのお兄さんとかいないの？」

「えっ？

なんでですか？」

おい、蒼井っ

兄じゃなくて、姉の話を聞けっ、と思ったが、美那は特に姉には興味ないらしい。

「あんたのおにいちゃんだったら、高身長でイケメンなんじゃないかと思って」

「兄はいませんが、姉ならいます」

やはりいるのか、姉っ、と思ったとき、和香の隣にいた彼女の同期の松本由梨（まつもと　ゆり）が、

「やったっ。

ライブチケット当たったっ」

とスマホを手に立ち上がる。

「えっ？

誰のライブッ!?

手に入りにくいやつっ？」

と他のテーブルの奴まで話に混ざってきて、姉の話は何処かに流れていった。