ぽちゃティブ！

「しかし、サキちゃんとぶつかったなんて、マジで覚えてへんわー」

「真正面からぶつかっちゃったんです。その時転んじゃって、山梨さんが手を貸して引き起こしてくれましたっ」

「……あー！　なんかそんなことあった気がするわ。この近くで女の子とぶつかったかもしれん」

「そうそう、それきっと私です！」

「でも、ぶつかったの、サキちゃんとは違う子な気がするんやけどなぁ」

山梨さんはいまいちピンと来ていないみたいで、訝しげだ。

うーん、運命の人とはいえ、痩せて見た目が変わったら気づかないかも。

「私、あの時からずいぶん痩せたんですっ。だからたぶん記憶の私と一致していないのかも」

「え、そうなん？」

「はいっ！　前は、七福神のえびす様に似てるって言われてて……」

「えびす様……えべっさんか！　えぇ、マジで！？」

山梨さんがびっくりした顔で再度私を見る。

わわっ、めっちゃじっと見られてるー！！

「それがほんまなら、めっちゃダイエット頑張ったんやなぁ。たしか、結構大きめの子とぶつかった記憶があるから」

「はいっ、頑張りました！　コーラ飲むのやめましたっ」

「コーラ！？　さっきもコーラって言ってたし、サキちゃんコーラ好きやねんなぁ」

「はいっ！　でも今はお水がお友達です」

「ははは、ええやん！　でも好きなら、コーラも友達でええと思うで」

「そ、そうですかっ。では時々は飲みますっ」

わぁぁ、なんていい言葉！

『好きなら友達でもいい』なんて、甘いものもカロリーの高いものだって、時々ならいいって言ってもらえたみたい！

（やっぱり山梨さんは素敵だなぁ……！）

私に笑顔でいてくれてるし、優しいし、会話もポンポン続けられてるし、めっちゃイイ感じじゃない？

（あぁ、これから『運命の再会の仕切り直し』が始まるんだ！！）

『やっとわかったわ。サキちゃんがあの時の子か。実は忘れられんくて、ずっと探しとってん』

そこで山梨さんはポケットから指輪を取り出して―――。

『これ、サキちゃんのためにオーダーしててん。　結婚しよう』

（き、きゃぁぁぁぁぁぁぁぁああぁっ！！）

あぁぁ、ここで指輪が出てきても、24本（歳の数）のバラの花束サプライズがあっても、心の準備はオールオッケーです！！

妄想に悩殺されていたら、山梨さんが思い出したように頷く。

「あー、なんか思い出してきたわ。この店わりと閉まるの早いから急いでてな。会いたい人がおってんけど、早く行かな帰ってしまうかと思って」

（―――はっ！！）

“会いたい人”と言われた、そのワードに反応する。

それって……あの時山梨さんと一緒にいた、恋のライバルのお姉さんのことだ。

山梨さんの口からあのお姉さんのことを聞くと、胸がぎゅうっとする。

でも……アヤさんは私が乗り越えなきゃいけない相手―――ライバルなんだ。

「……その人って、」

「ん？」

「アヤさん、って方ですか？」

「お、サキちゃんはアヤちゃんのこと知ってるん？　今日入ったばっかりなんちゃうかったっけ」

「はいっ！　でもさっき山梨さん、入口で言われてたじゃないですか。『アヤちゃんおらん？』って」

「あー、聞こえてたんや」

山梨さんは笑って小さく頷き、またふうっとタバコの煙を吐いた。

「そうやねん、なかなか会えんでなぁ。いつ出勤か、だいたいわかっとるんやけど」

そう言った山梨さんが、すこし寂しそうな笑顔だから、胸がまたぎゅうっと締めつけられる。

前に見た状況から、アヤさんはほかのイケメンさんも手玉に取っている感じだった。

山梨さんもそのことをわかってる感じだったのに、それでもなお、こうしてわざわざ会いにきてるんだもん。

（あ、アヤさん）

なんて羨ましいっ。

どれだけ羨ましい立場なんですかっ！！

心の中で嫉妬の炎がメラメラ燃え上がって、真っ黒こげになっちゃいそう……！

でもここで騒いだり取り乱したりしちゃ、素敵なオトナ女子じゃないもん。

くやしさとか、嫉妬は見せない！

綺麗に隠して微笑むのよ、沙織っ。

「それじゃあ、今日は残念でしたね」

目の前のグラスを持ち、一口飲んでにこっと笑う。

「そうやなー。でも、まぁよしとするわ。サキちゃんに会えたしな」

山梨さんも私を見てにこっと笑うから、一瞬息が止まりそうになった。

（＃＄％＆＠￥＃＃＃＄％＄―――！！！）

そのセリフと笑顔、反則ですよっっ。

さすが運命の王子様、女心っていうか、私の心をよくわかってる！

（やっぱり、ここから運命の出会いの再開が始まるんだぁぁ！）

テンションが復活した私は、上機嫌で山梨さんのグラスにシャンパンを注いだ。

「今日はお仕事終わりですか？」

「あー……。まぁそんなとこかな」

シャンパンを飲む山梨さんは、笑っているけど、なんとなくはぐらかしたみたいだ。

「？」

「大阪とこっちを行ったり来たりしてるんやけど、明日は大阪に戻る日やねん」

「えっ、そうだったんですか！」

それは大事な情報！

急いで脳内にメモっ！！

「じ、じゃあ、大阪にはどれくらいいらっしゃるんですか？」

「んー、10日ほどちゃうかなぁ。予定は未定やから、帰ってみなわからんけど」

（そんなぁ……！）

10日も山梨さんがいないの！？

山梨さんがいないなら、このクラブでバイトする意味だってないし、言っちゃえばこの東京だって霞んで見えちゃうよ―――。

（どうしよう、じゃあ、次またいつ会えるかわからないのかな）

ほぼ毎日出勤していたら、いつかは会える気もするけど、でも。

（山梨さんの目当ては、アヤさんなんだ）

そうなると、出勤したって山梨さんが私を指名してくれるかはわからない。

せっかく会えたのに、遠くから見るだけは嫌……！

「や、山梨さんっ」

「ん？」

「山梨さんの連絡先、教えてもらえませんかっ？」

頭の中を巡らせ、思いついたのはこれだった。

そうだ、これしかない！

連絡先だけはゲットしたい！

「えっ？」

私のお願いに、山梨さんは大きく目を開いた。

（えっ！？）

えっ、って、びっくりされたことにビックリですがっ。

アヤさんには連絡先渡してたじゃないですかっ。

アヤさんはよくて、私はだめ、ってことですかっ！？

「連絡先なぁ。……うーん、そうやなぁー」

山梨さんは困った顔で笑っている。

やんわり断られたみたいでショックだけど、ここで気弱になっちゃだめっ。

ここで引きさがったら、次会えるかもわからないもん！

「わ、私、このお店に入ったばかりで、山梨さんは私の初めてのお客さんなんでっ！　どうしても連絡先知りたいんです」

マンガ『お水の花道』だって、ホステスがお客さんから名刺もらってたし、きっとこういう時の正解はこれなはずっ。

私の訴えに、山梨さんは「んー」と、すこし弱った表情のまま笑う。

「サキちゃんは営業熱心やなぁ」

「はいっ」

「ええことや！　でも、ごめんな。俺まだサキちゃんのことよく知らんし、もうすこし仲良くなったらかなぁ」

（そ、そんなぁぁぁ！）

笑って目を細める山梨さんを見ながら、今度こそじわっと涙が出てきそうになる。

仲良くなったら？

仲良くなるために連絡先がほしいんですよ、山梨さん―――！！

隠せないくらい「がーん」って顔をしていたらしく、山梨さんが「そんな顔せんといて」と慌てたように言う。

笑いたい、けど、断られたショックが大きくて笑えない……。

……いや、でも、笑うんだ、沙織。

恋には試練がつきものでしょ。

運命の恋とはいえ、そんな簡単にいかないのが恋よ……っ！

滅多打ちになった自分を奮い立たせ、ぷるぷる震えつつも口元を引き上げる。

「つ、次はいつ来てくれますか？」

「東京きたら顔出すわ」

「ほんとですか？　私を指名してくれますか？」

「サキちゃんがいたらするから、そんな顔せんといて」

「……はいっ」

指名してもらえる、という言葉をもらい、なんとか気持ちを立て直す。

「サキちゃんは№1を目指すつもりなん？」

そんなことは考えてなかったから、一瞬頭の中に？が浮かぶ。

「いや、営業熱心やし、そうなんかなーって思って。この仕事はほかでもやってたん？」

「いえ、ここが初めてです」

「じゃあホステスデビューが今日なんか！　そりゃもっとお祝いせななぁ。フルーツでも頼むか？　ほかなんか飲みたいものあるん？」

あぁ、山梨さんが気をつかってくれてるっ。

私にも気持ちを向けてくれてるんだっ、負けないっ！

「いえ、今は大丈夫です。ありがとうございますっ」

「遠慮せんでええで。てか、サキちゃんがこの仕事始めたん、なんか目的があるからなん？」

「え？」

言いながら、山梨さんは二本目のタバコを取り出す。

はっ、ライター！

山梨さんの近くでライターに火をつけると、山梨さんのまわりからふうっと白い煙が舞った。