ぽちゃティブ！

“目的”といえば、そう、私の目的はひとつだけ。

山梨さんに会うことのみ！

「私っ―――」

「失礼します」

口を開きかけた時、店長が山梨さんのもとへやってきた。

「アヤですが、明後日出勤になりました。山梨さまに「同伴しますか」とのことです。いかがいたしましょう」

「えぇ、そうなん！　残念、俺明日から大阪やから無理やわー。アヤちゃんにごめんって言っといて」

「かしこまりました」

店長と話す山梨さんの顔が、ものすごく残念そうだ。

そんな姿を見ちゃうと、おさまっていたジェラシーがメラメラ燃え上がっちゃうよ―――！

考えないようにしてるけど、でも。

正直アヤさん、ほんとに、本気で、マジでっっっ、羨ましい―――！

（私も山梨さんに残念がられたいよっ、そしてそして、私も山梨さんの連絡先、もらいたかったよ―――！（泣））

店長がいなくなると、山梨さんはふうっとタバコの煙を吐き出し、背もたれにもたれかかる。

「あぁ、なんの話やったっけ。そうや、サキちゃんはなんか目的があって働いてるん？」

「そうですっ」

「そっかぁ」

「山梨さんっ」

「ん？」

だめだ、モヤモヤと苦しさが抑えられない。

聞きたくないけど聞きたいっ！

「山梨さんは、そんなにアヤさんが好きなんですかっ！？」

勢いのままに尋ねると、山梨さんの目が大きく瞬いた。

一瞬の間を置いて、ははは、と声があがる。

「なんやサキちゃん、ヤキモチか？」

「はいっ、ヤキモチですっ！　それもめっちゃですっ！！」

「おー、可愛いこと言ってくれるやん」

山梨さんはタバコを持っていないほうの手で、私の頭を撫でた。

（さ、ささ、さささ触られた！）

ぱぁぁぁっと舞い上がって、メロメロになっちゃう。

やばい、髪洗いたくないっ、でも汚いって思われたくないっ。

「サキちゃんは、なんか、擦れてへん感じやな。正直サキちゃんみたいな子は、あんまりこういうとこで会わんわ」

「そ、そうなんですか？　山梨さんはよくクラブ利用されるんですか？」

「まぁまぁかなー。馴染みのとこができたらフラッと行きやすいし、気晴らしみたいな感じで使ってるわ」

「そうなんですね」

じゃあこのお店は“馴染み”ってことだよね。

ここで働き続けていたら山梨さんと会っていられるはずっ。

「……てかさ、サキちゃんはこの仕事、これが初めてって言ってたやん」

「はい」

「直球で言っていい？　目的があって働いてるって言ってたよな」

「はい」

「それ……。だれかに俺に接触して、とか言われたからなん？」

（……えっ？）

山梨さんの声音は変わらず穏やかで優しい。

けど、感じる雰囲気が変わった。

なんとなくだけど視線がピリピリしたものになって―――。

（えっ？？）

言われた意味がわからない。

『だれかに、俺に接触してと、言われた』って？？

ぽかんとしていると、山梨さんはじっと私を見つめる。

わわっ、そんなに見られたら照れちゃう！

って、山梨さんの顔、なんか「やっぱり」って思っているっぽくない？

（……えっ、じゃあ）

待って。

待って待って。

じゃあ……山梨さんは私の“目的”を知ってるってこと？

びっくりして声の出ない私を見て、山梨さんは自分の仮定が真実だと結論づけたらしい。

「だれに言われたん？　あ、大丈夫、サキちゃんは責めんから」

「えっ！？　いやっ、だれにも言われてないです！」

「でもさっき固まってたやん」

「それはっ」

そりゃあびっくりしちゃいますよ！

だって、だって、私たちは以心伝心ってことですよっ。

言わなくても私が山梨さんを追いかけてきたって、知ってくれてたなんて……！

「山梨さんが」

「うん」

「私がここで働き出した理由に気づいてたのに、びっくりしてっ」

山梨さんはそこですこし目を細める。

驚かないってことは……やっぱりそうなんだ！

「前にぶつかった時に、山梨さんのこと運命の人だって思ってっ」

「―――えっ？」

「電気みたいなのがビビッと走って！　でも山梨さんはそのまま行っちゃって、電子タバコも落としてたから、届けないといけないと思って、それで―――」

「ちょ、ちょっと待って、サキちゃん」

山梨さんは、慌ててタバコを灰皿に押しつける。

「え、それ……。ほんまに言ってる？」

「はい！　ていうか、知ってて聞かれたんじゃないんですか？」

「いや、え――……」

鋭い目から一転、山梨さんは唖然としたように目を瞬かせている。

（？　どうしたんだろう）

様子が変わったことを不思議に思っていると、山梨さんは戸惑いながらこちらを見た。

「……俺の名前知ってたやん？　それは、なに？」

「それはっ」

これを言ったら、ちょっと引かれちゃうかもしれない……。

だけど……ほんとのことだし、言っちゃえ！

「会えなくなるのがヤだったし、電子タバコ届けなきゃって思って、後を追いかけたからですっ。そしたら山梨さんがアヤさんと会って、アヤさんが山梨さんの名前を呼んだから、そこで知って」

「あ――――………」

そこで山梨さんは上を向き、片手で顔を覆った。

「ど、どうされましたか」

「…………いや。そうやったんや」

「はいっ」

「確認やけど、それ、ほんま？」

「はいっ」

山梨さんは手の隙間からちらりと私を見る。

わわっ、その姿もかっこいい……っ！！

手の隙間越しに目が合うと、山梨さんは脱力したようにソファーの背もたれに体を預けた。

「……つまり、俺のことは、ぶつかって、俺がタバコ落としたから追いかけてくれて、それで知った、みたいな感じ？」

「はいっ。アヤさんといるところを見て、あんな人がタイプなのかなって思って、頑張ってダイエットして、ここでバイトすることにしました！　山梨さん好みの女を目指したんですっ。だから―――」

「ちょっと待って、」

山梨さんが背もたれから体を起こし、私を見る。

わっ、急に動いたからびっくりしたっ。

山梨さん、さっきも驚いていたけど、さっきとは違った驚き方だ。

「まさか」みたいな、でも彼の中で答えも出ているような感じもする。

山梨さんは口を開くのをためらったようだ。

でも、ためらいながらも、私のことをじっと見る。

「俺のこと、好きなん？」

淡々とした話し方。

でもその言葉が持つ破壊力に、息が止まりそうになった。

（＃＄％＆＠￥＃＃＃＄％＄―――！！！）

やばいやばいヤバイやばいっ！！

ド・ストレート、ド・直球っっ。

そんなふうにじっと見られたら、死んじゃう――――っっ！！

山梨さんは私を見つめたまま動かない。

へへへ、返事しなきゃっ、って私、頬があっつい！

変な顔なのかな、山梨さんめっちゃ私のこと見てるっ！！

てんぱって声がだせずにいると、山梨さんが困ったように笑った。

「サキちゃん。俺、自分で言うのもなんやけど、彼氏にしたらええ男やと思うわ」

「……へっ？」

「マメやし、女に優しいし、遊びもそこそこ知ってるし」

「えっ、あっ」

な、なになに、急になんの話？

（はっ、もしかして！！）

私が山梨さんを好きって知って、自分から告白しようとしてくれてるのかもっ！！

なんて紳士なの！！

「サキちゃん、本当はなにちゃんなん？」

「え？」

「ここでの名前じゃなくて、本当の名前、なんなん？」

（やややや、やっぱり！！）

本当の聞かれる理由なんて、ひとつしかないよねっ！

頭の中でカラーンカラーンと鐘が鳴り響く。

頭上に見えない白いハトも飛んでるっ！

「さ、沙織ですっ！　滝沢沙織っていいます！！」

「沙織ちゃんかぁ。カワイイ名前やな」

「あぁぁありがとうございますっ」

ふっと笑った山梨さんは、今までで一番ステキな笑みだ。

あぁ、お花のエフェクトも飛んでるっ！！

マボロシでもなんだか甘い匂いがするし、心まで溶けそう～～っ！！

くらくらする私を見つめたまま、山梨さんが苦笑いをこぼした。

「沙織ちゃん、」

「は、ははははいっ」

「俺、“沙織ちゃん”と恋するとかは無理やねん」

（―――えっ？）

「“サキちゃん”となら、たまにここで会えるけど」

（えっ。えっ、えっ、えぇぇぇぇ――っ！！）

ガ――――――――ン

ガ―――――――――――ン

ガ―――――――――――――ン

衝撃でふわふわした酔いが吹っ飛んだ。

想像のアルミタライが落っこちてきたどころじゃない、鉄アレイで頭を殴られたみたい。

「な、なんでですかっ！？　サキとしてならいいけど、沙織としてはダメってことですかっ！？」

「ダメっていうか……、まぁ、そういうことになるんかな」

そ、そんなぁぁぁ～～～！！

口から魂がぬけたみたいに呆然とする。

廃人寸前の私を見て、山梨さんは弱った目で付け加えた。

「ごめんごめん。こんなこと言うつもりなかってんけど、でも、もし俺のこと好きって思ってるなら、はっきり言っとかなと思って」

それは悲しいNOのお返事にほかならなかった。

あぁ……。

K.O、ノックアウトですよ。

なにか言いたいのに声が出せない。

やばい、涙がじわっと出てきそう。

「そ、それって、仕事上の理由ですか？　私がホステスだから？」

「うーん、そういうわけじゃないなぁ」

「じゃあ、好きな人がいるからですか？　それが……アヤさんなんですか？」

なんとか絞り出した声はやっぱり涙声で、それを聞いた自分が泣きそうになる。

「好き、か。……どうやろな」

山梨さんはまた苦笑いだ。

たぶんだけど、はぐらかされた感じがする。