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第二十九話 空席の朝、残された願い
朝は、いつも通りに来た。
それが少し、残酷だった。
昨日、アルトリア・ペンドラゴンは星へ還った。
エミヤもまた、赤い外套の残光を残して座へ帰った。
それなのに、朝は来る。
米は炊ける。
湯は沸く。
味噌汁の香りは台所に広がる。
庭の小さな芽には朝露が乗る。
世界は、誰かがいなくなったことを知らない。
だからこそ、残された者たちは知っていなければならない。
そこにいたことを。
確かに笑って、食べて、怒って、祈って、剣を振るって、弓を引いて、言葉を残して帰っていったことを。
忘れないためではない。
縛るためでもない。
ただ、今日をちゃんと始めるために。
◆
衛宮邸の居間には、空席があった。
アルトリアが座っていた場所。
アーチャーが壁にもたれていた場所。
そこには、誰もいない。
士郎は味噌汁を運びながら、その空席をどうしても見てしまう。
見ないようにする必要はない。
そう思っている。
けれど、見れば胸が痛む。
凛も同じだった。
彼女はいつも通りを装っている。
宝石板を開き、霊脈の数値を見て、今日の予定を口にしようとしている。
だが、時々、視線が壁際へ向かう。
そこに赤い外套の弓兵はいない。
凛は一瞬だけ唇を噛み、それから何事もなかったようにお茶を飲んだ。
イリヤは卵を割っている。
今日は、昨日より少しだけ手つきが慎重だった。
ユイはその横で砂糖の量を見ている。
ミライは記録帳に分量を書いている。
「今日は、誰に食べてもらうの？」
ユイが聞いた。
イリヤの手が止まる。
少しだけ沈黙してから、彼女は答えた。
「みんな」
「セイバーとアーチャーはいない」
「うん」
イリヤは卵を混ぜながら言う。
「でも、いないから作らないってなるのは、違う気がする」
ユイは首を傾げた。
「違う？」
「うん。昨日食べてもらったから、今日は作らなくていい、じゃなくて。昨日食べてもらえたから、今日も作る」
ミライが顔を上げる。
「継続行為」
「そう」
イリヤは少しだけ笑った。
「卵焼きの続き」
士郎はその言葉を聞いて、胸の奥が少し温かくなった。
続き。
それは、今の彼らに必要な言葉だった。
◆
朝食が始まると、やはり居間は静かだった。
メドゥーサは桜の隣に座っている。
メディアは湯呑みを持ち、凛の宝石板を横目で見ている。
ぐだち
32
1,346
#異能力バトル
聖杯
523
聖杯
1,207
ユイとミライはイリヤの卵焼きを真剣に食べている。
昨日までなら、アルトリアが「美味しいです」と言った。
アーチャーが「悪くない」と言い、凛が「もっとちゃんと褒めなさい」と怒った。
今日は、その声がない。
イリヤは卵焼きを一口食べて、ぽつりと言った。
「今日のも、セイバーに食べてもらいたかったな」
誰も、すぐには返事をしなかった。
士郎は箸を置き、静かに言う。
「俺も、そう思う」
凛も目を伏せる。
「私も。アーチャーに、今日の方が美味しいって言わせたかった」
ユイが卵焼きを見つめる。
「それは、残ってほしい願い？」
士郎は少し考えた。
「そうかもしれない」
ミライが言う。
「残留願望。ただし、霊基固定反応なし。安全」
凛が小さく笑った。
「安全って言われると変だけど、まあ、そうね」
桜が湯呑みを置く。
「寂しいと思っても、縛らなければいいんですよね」
メドゥーサが静かに頷く。
「はい」
イリヤは小さく息を吐き、卵焼きをもう一口食べた。
「じゃあ、寂しいけど食べる」
ユイも頷いた。
「寂しいけど、温かい」
ミライが記録帳へ書く。
「寂しさと温かさの同時存在を確認」
凛は少しだけ涙ぐみながら笑った。
「本当に、変な記録ばっかり増えるわね」
士郎も笑った。
笑えた。
それだけで、少し進めた気がした。
◆
朝食の後、凛は全員を居間に集めた。
宝石板には、冬木全域の霊脈図が表示されている。
黒い神杯はもうない。
帰還門も閉じた。
だが、願いの畑と願録聖堂、そしていくつかの霊基反応がまだ残っている。
凛は指で三つの光点を示した。
「今日やることは三つ」
士郎は頷く。
「後始末だな」
「そう。まず一つ目。願いの畑の安定確認。ヘラクレスの守護結界がちゃんと機能してるか見る」
イリヤが顔を上げる。
「私も行く」
「もちろん」
凛は最初からそのつもりだったように頷く。
「二つ目。願録聖堂の送別頁の整理。昨日と一昨日で増えたページを、玄礼の監視下で安全化する」
ユイの表情が少し固くなる。
「私も行く」
ミライも手を上げる。
「私も必要」
凛は頷く。
「分かってる。あなたたち二人は、願録聖堂の余白管理に必要だから」
メディアが三つ目の光点を見て、少しだけ目を細めた。
「最後は？」
凛の表情が変わる。
「三つ目。残存霊基の確認。メドゥーサとメディア、あなたたちの状態よ」
居間の空気が少しだけ重くなった。
メドゥーサは静かに桜を見る。
桜の手が膝の上でわずかに握られる。
メディアは肩をすくめた。
「ついに私たちの番というわけね」
「すぐに帰るって話じゃないわ」
凛は少し早口で言う。
「でも、帰還門が閉じたことで、今後どう維持するかを決めないといけない。無理に残れば負担が来る。桜や葛木先生、冬木の霊脈にも影響するかもしれない」
メディアは静かに頷いた。
「現実的な話ね。嫌いではないわ」
桜は小さく言う。
「ライダーさんは……」
メドゥーサは桜の手を取った。
「サクラ。私はまだここにいます」
「はい」
「ですが、いずれ帰る日が来る。その準備は、少しずつしましょう」
桜は目を伏せた。
「……はい」
士郎はそのやり取りを見て、胸が締めつけられた。
別れは一度では終わらない。
昨日アルトリアとアーチャーを送った。
だからもう大丈夫、とはならない。
何度でも来る。
そのたびに、向き合わなければならない。
でも、もう神杯はいない。
願録も彼らを勝手に閉じ込めない。
だから、今度は自分たちで決められる。
◆
まず向かったのは、柳洞寺地下の願いの畑だった。
地下へ降りる道は、以前よりも安定している。
黒い根はもうない。
壁には淡い金色の筋が走り、ところどころに銀色の羽根のような光が浮かんでいる。
イリヤは小さな包みを持っていた。
今日の卵焼き。
セイバーとアーチャーには食べてもらえなかった分を、ヘラクレスに見せるつもりなのだ。
願いの畑に着くと、中央の守護結界が淡く揺れた。
ヘラクレスの霊基は、巨大な樹影のように畑を覆っている。
イリヤはその前に立つ。
「バーサーカー。今日も来たよ」
光が応える。
イリヤは包みを開く。
「今日の卵焼き。セイバーとアーチャーはもう帰っちゃったから、見せられなかった。でも、ここに持ってきた」
ヘラクレスの守護結界が静かに光る。
イリヤは少しだけ涙ぐんだ。
「寂しいけど、ちゃんと送れたよ。いってらっしゃいって言えた」
士郎は少し離れて聞いていた。
イリヤの声は震えている。
でも、ちゃんと届いている。
「私も、いつか誰かを送れるようになるんだね」
畑の光がゆっくり揺れた。
まるで、巨人が静かに肯定しているようだった。
凛は宝石板を確認する。
「守護結界、安定。願いの種も休眠状態を維持してる」
メディアが結界を見上げ、感心したように言った。
「見事ね。単純な守護なのに、余計な固定がない。近づきすぎた願いだけを静かに眠らせる。あの巨人らしいわ」
ミライが記録する。
「ヘラクレス結界、守護対象を支配せず。保護のみ」
ユイが呟く。
「守るけど、閉じ込めない」
イリヤは頷いた。
「バーサーカーだからね」
その言葉には、誇りがあった。
◆
次に向かったのは、願録聖堂だった。
そこはもう、冷たい白い墓所ではない。
無数の紙片が漂う、静かな書庫になっている。
送別頁がいくつも浮かんでいた。
イスカンダル。
リチャード。
ジャンヌ。
クー・フーリン。
ランスロット。
ギルガメッシュ。
エルキドゥ。
アルトリア。
アーチャー。
それぞれの頁には、別れの言葉と余白がある。
鷺宮玄礼は、聖堂の奥で待っていた。
監視術式の白い鎖が腕に巻かれている。
以前のような冷たさは少し薄れている。
だが、完全に改心したと言えるほど単純でもない。
彼は静かに頭を下げた。
「お待ちしていました」
凛は警戒を解かない。
「送別頁の状態は？」
玄礼は白い紙片を一枚手に取る。
「安定しています。残留願望は霊基固定へ変換されていない。手紙として機能している」
ユイが頁を見上げる。
「この頁、寂しくない？」
玄礼は少しだけ考えた。
「寂しさはあります」
「じゃあ、冷たくない？」
「以前の記録よりは」
ユイは頷いた。
「よかった」
ミライは送別頁を一枚ずつ解析する。
「余白維持、問題なし。追記可能性あり。固定化反応なし」
凛は少しだけ安心したように息を吐く。
「よし。最低限は大丈夫ね」
士郎はアルトリアの頁の前に立った。
そこには、昨日自分が書いた一文がある。
いってらっしゃいと言えた。まだ寂しい。でも、ちゃんと送れた。
その下には余白がある。
士郎は指先でその余白に触れた。
まだ、何かを書く気にはならない。
それでも、書ける場所がある。
それは不思議と救いだった。
凛はアーチャーの頁の前にいた。
彼女の文字。
腹立つ。寂しい。ありがとう。次に会ったら、もっと早く言わせる。
凛はそれを見て、少しだけ顔を赤くした。
「……私、こんなこと書いたのね」
メディアが横から覗く。
「良い頁じゃない」
「見ないでよ」
「見えるところに浮いているわ」
凛は顔を背けた。
だが、頁を消そうとはしなかった。
玄礼はその光景を見ていた。
士郎は彼に言う。
「鷺宮」
「はい」
「あんたは、これを見てどう思う」
玄礼はしばらく沈黙した。
「以前の私なら、不完全な記録だと言ったでしょう」
「今は？」
「今も、不完全だとは思います」
凛の目が鋭くなる。
だが、玄礼は続けた。
「ですが、不完全だからこそ、続きが書ける。不完全さを許容する記録というものを、私はまだ学んでいる途中です」
ユイが言う。
「途中でいい」
ミライも頷く。
「途中状態、正常」
玄礼は少しだけ苦笑した。
「そのようですね」
士郎は彼を見た。
まだ信用しきることはできない。
だが、監視しながらでも、続きを書かせることはできる。
それもまた、願いを固定しないということなのかもしれなかった。
◆
最後に確認したのは、残存霊基だった。
場所は衛宮邸。
庭に簡易の術式陣を描き、凛とメディアが中心に立つ。
メドゥーサは桜の隣にいる。
メディアは自分自身の霊基を確認する側でもあり、術式を使う側でもあった。
凛は宝石板を操作する。
「まずメドゥーサ。霊基は月影層の影響で安定してる。桜との契約がまだ強い。無理に切らなければ、しばらくは残れる」
桜の顔が少し明るくなる。
だが、凛は続ける。
「ただし、桜の魔力だけで長期維持するのは負担が大きい。願いの畑と月影の残滓を補助線にして、負担を分散する必要がある」
メディアが補足する。
「可能よ。桜の影を勝手に燃料にしないよう、本人の同意と休眠周期を組み込めばいい」
桜は真剣に頷いた。
「お願いします」
メドゥーサは桜を見る。
「サクラ。本当にいいのですか」
「はい」
桜は静かに言った。
「ライダーさんに残ってほしいです。でも、それで私が無理をして倒れたら、ライダーさんは嫌でしょう？」
「もちろんです」
「だから、ちゃんと相談して、無理のない形にします。残ってほしい願いを、鎖にしないために」
メドゥーサの表情が柔らかくなる。
「強くなりましたね、サクラ」
桜は少し照れた。
「まだです。でも、少しずつ」
凛はその様子を見て、そっと微笑んだ。
次に、メディア自身の番だった。
凛は宝石板を見ながら言う。
「メディア。あなたは葛木先生との縁と、自前の神代魔術でかなり特殊な状態ね。正直、私でも読み切れない」
メディアは少し得意げに笑う。
「当然ね。私を簡単に読めると思わないで」
凛は半目で見る。
「褒めてない」
「でも、悪い状態ではないのでしょう？」
「ええ。あなたは自分で現界維持の術式を組める。ただし、霊脈に負荷をかけすぎると問題」
メディアは頷いた。
「なら、柳洞寺の霊脈と願録聖堂の余白術式を少し借りるわ。私が管理すれば暴走はしない」
凛がすぐに言う。
「あなた一人に管理させる気はないから」
「あら、信用がないのね」
「ある程度は信用してる。でも、単独管理は危険」
メディアは少しだけ笑った。
「良い判断ね」
士郎はメディアを見る。
「メディアは、残るのか」
メディアは少し考えてから答えた。
「今はね。神杯の後始末はまだ終わっていないし、願いの畑も願録聖堂も、放っておくには危なっかしい。魔女の仕事が残っているわ」
イリヤが言う。
「じゃあ、まだ一緒にご飯食べる？」
メディアは一瞬だけ目を丸くした。
それから、少し照れたように視線を逸らす。
「……まあ、出されるなら食べるわ」
イリヤは笑った。
「じゃあ出す」
メディアは小さく息を吐いた。
「本当に、この家は調子が狂うわね」
◆
夕方。
すべての確認が終わり、衛宮邸には少しだけ落ち着いた空気が戻っていた。
アルトリアとアーチャーがいないことには、まだ慣れない。
きっと、すぐには慣れない。
だが、残っている者たちのこれからは少し見えてきた。
イリヤは豊穣の種を育てながら、少しずつ生者側へ根を張っていく。
ユイは願いを結ぶ力を、燃やすためではなく見守るために学ぶ。
ミライは未定の未来を、記録しながら少しずつ自分で選ぶ。
桜とメドゥーサは、残る時間を鎖にしない形で結び直す。
メディアは後始末の魔術師として残る。
凛は冬木の管理者として、願いの畑と願録聖堂を監視する。
士郎は、そのすべてを一人で背負わないようにしながら手伝う。
簡単ではない。
でも、終わっていないことが、今は少し嬉しかった。
終わっていないから、続きがある。
◆
夕飯の後、士郎は庭に出た。
小さな芽が、昨日よりほんの少し伸びている気がした。
気のせいかもしれない。
でも、そう見えた。
凛が隣に来る。
「士郎」
「何だ」
「明日から、ちゃんと予定組むわよ」
「予定？」
「願いの畑の巡回。願録聖堂の監査。ユイとミライの生活訓練。イリヤの安定化。桜の補助術式。メドゥーサとメディアの現界維持。玄礼の監視。あと、あんたの無茶防止」
士郎は苦笑する。
「最後の、いるか？」
「一番いる」
即答だった。
士郎は笑った。
「分かった」
凛は庭の芽を見る。
「空席、まだ慣れないわね」
「ああ」
「でも、慣れなくてもいいのかも」
士郎は凛を見る。
凛は続けた。
「慣れるまで、何度でも寂しいって思えばいい。そのたびに、送別頁に追記すればいい。そういう余白を作ったんだから」
士郎は頷いた。
「そうだな」
凛は少しだけ空を見上げる。
「アーチャーに、次に会ったらもっと早く褒めさせるって書いたけど」
「ああ」
「本当に会えるかは分からない」
「うん」
「でも、分からないままでもいいって、少し思える」
士郎は静かに言った。
「未定だからな」
凛は笑った。
「ミライみたいなこと言うじゃない」
「影響されたかな」
「この家、変な影響ばっかり増えるわね」
士郎も笑った。
そして二人で、庭の芽を見ていた。
◆
深夜。
願録聖堂の送別頁に、新しい追記が増えた。
士郎の文字。
空席はまだ痛い。でも、今日は卵焼きを食べた。続きはある。
凛の文字。
腹立つくらい静か。でも、明日の予定を立てた。進む。
イリヤの文字。
今日の卵焼きも美味しかった。セイバーとアーチャーにも見せたかった。寂しい。でも明日も作る。
ユイの文字。
空席は冷たい。でも、ご飯は温かい。両方ある。
ミライの文字。
不在を確認。継続を確認。感情処理、進行中。
ページは閉じない。
余白は残る。
願いの畑では、ヘラクレスの守護結界が淡く光っている。
庭の芽は、夜の中で静かに立っている。
神杯戦争、第二十九夜。
アルトリアとアーチャーが帰った後、士郎たちは空席の朝を迎えた。
寂しさは消えない。
けれど、寂しさだけで一日を止めない。
願いの畑は眠り、願録聖堂は余白を保ち、残された者たちはそれぞれの明日へ向けて歩き始めた。
別れの後に残るもの。
それは、空白ではない。
続きを書くための余白だった。
第三十話へ続く。
コメント
1件
うわ、もう終わったんだ…って感じで読み終えた。朝の描写が静かで丁寧で、空席の重みがすごく伝わってきた。特にイリヤが「昨日食べてもらえたから今日も作る」って言うところ、あれ泣ける。寂しさと温かさが同時にあるって、ユイが言ったのがそのまんま刺さった。続きを書くための余白って言葉、すごく好き。次も読みたい。
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